А вот утро наступило безбожно рано. Меня разбудил грохот падающей табуретки, заставив подскочить на месте, а потом заалеть под укоризненным взглядом старика. Он несколько секунд молча буравил меня взглядом, а потом отвернулся, пробормотав словно в пустоту.
– Через час рассветет, тебе лучше успеть уйти до этого, чтобы никто не видел. Завтрак на столе.
А вот теперь мне стало стыдно. И очень. Я чувствовала, как пылали щеки и уши, и просто не могла оторвать взгляд от пола. Молча оделась, умылась и позавтракала. Старик так и не показался, а мне уже была пора уходить. Не выдержав мук совести, положила на стол три серебряные монетки и громко, так чтобы он услышал, проговорила:
– Спасибо вам. И простите, пожалуйста. Я не хотела обидеть.
И вышла за дверь, так ничего и не услышав в ответ. Что ж, его право. А мне пора в путь.
* * *
Вот теперь началась настоящая дорога. Я свернула на восток, старательно обходя и поселки, и тракты. Шла напрямик, стараясь не думать, что где-то там, возможно, уже вернулся в свое поместье Данаон. Конечно, всех его возможностей я не знала, но все же надеялась, что хотя бы еще день форы у меня есть, но все равно, через поля и луга старалась проходить как можно быстрее, отдыхая под укромной сенью лесов.
Я ужасно устала уже в первый день, когда пришлось безостановочно идти даже без обеда, так как косой холодный осенний дождь внезапно зарядил на целый день. Одежда промокла практически насквозь, а «об укрыться и пересидеть» можно было только мечтать. Меня колотил холодный озноб, а в голове поселился тяжкий страх заболеть. И ведь даже небольшого подлеска во всей округе не было! Одно сплошное поле, заросшее пожелтевшим бурьяном. От холодного порывистого ветра по всему телу пробегала дрожь, ноги заплетались, а я даже не могла остановиться, чтобы развести огонь и согреться горячим чаем.
В результате оказалось, что иду я гораздо медленнее, чем планировала, и до леса, где должна была остановиться на ночь, добралась уже в глубокой темноте. Если бы не магия… ноги бы я переломала еще на подходе, а так, ничего, смогла даже продвинуться на несколько метров вглубь, чтобы мой огонек не было видно со стороны поля.
Развела костерок, подвесив над ним котелок для чая. Варить кашу не было сил и, закинув на ветку рядом с огнем плащ, чтобы просушился, быстро нарезала пару бутербродов. Потом, после трех глотков крепкого вина, начала кое-как сооружать себе постель. Хотя постель – это одно название. Из-за непрекращающегося целый день дождя даже в лесу не было ни одного сухого местечка. Пришлось руками расчистить участок земли под самой густой кроной, где казалось посуше, а потом выжигать его чистым огнем, чтобы избавиться от сырости. Постелив на еще хранящую тепло землю платье и поверх него – одеяло, быстро поела, запивая бутерброды обжигающим чаем, затянула на голове платок и, сняв с ветки плащ, завернулась в него и легла спиной к костерку. Но даже несмотря на усталость, уснуть сразу не смогла. Мешало все – холод, моросящий дождь, скрип веток на ветру, твердая земля, жужжание насекомых…
Можно было, конечно, обратиться к силе и попробовать облегчить себе муки, но я боялась. Боялась, что маги засекут всплеск силы там, где, по идее, никого не может быть, и когда Картасы ринутся меня искать, им тут же доложат о странностях. Поэтому силой я старалась пользоваться изредка и по минимуму. Да и, честно говоря, мой гримуар не содержал в себе главы «все для похода». Несколько защитных и практических заклинаний – вот и все, что я смогла применить на практике.
А наутро все повторилось. Снова холод и дождь, снова дорога в неизвестность, боль в ногах и тяжесть на душе. С каждым днем, нет, с каждым шагом мне становилось все хуже. Я уже не понимала, куда и зачем я иду. Просто двигалась на автомате, глядя прямо перед собой.
Мыслей тоже больше не было, лишь апатия и усталость. А еще – четкое осознание перехода. Почему-то была твердая уверенность, что ночевать можно только в лесу, и она никак не была связана с удобствами. Тут было что-то другое.
Я полностью потеряла чувство времени. Нет, не сразу. Первые четыре дня я еще помнила ясно, а потом в какой-то момент поняла, что не знаю, сколько я иду. Неделю или, может, уже две. Еды в запасе тоже почти не осталось. Да что там почти. Еды вообще не осталось, и откуда ее взять, я просто не знала. По моим расчетам, запасов должно было хватить ровно на две недели, и почти столько же мне нужно было времени, чтобы добраться до границы. Но… либо я просчиталась, либо шла медленнее, чем планировала, либо заблудилась. Последнее было страшнее всего.
Но все равно я упорно шла вперед. Несколько ягод и пара грибов – вот и все, что составляло мой дневной рацион, и то, если везло. Елна и раньше была худой, а во что я превратилась сейчас, даже подумать было страшно. Ну и пусть. Пусть живот просто выворачивает от голода, пусть перед глазами уже темнеет, а ноги не идут. Я буду двигаться дальше! Я столько прошла… Я просто не имею права останавливаться.
* * *
– О боже! – это были мои первые слова за несколько недель пути. Надо же, а я уж думала, что разучилась говорить, но тут не сдержала эмоций.
Просто я залезла на очередной склон, а передо мной как-то внезапно раскинулась она… Река! Огромная, фиолетово-зеленая, с изумрудными склонами берегов, берущая начало где-то далеко меж скал и впадающая в море. Антара! Я дошла до нее!
Бессильно опустившись прямо на землю, уже не обращая внимания на сырость и грязь, я просто заплакала. Выплескивая все – страх, отчаяние последних дней, голод, усталость, безнадежность… Моя вера… я уже о ней забыла, просто шла. А тут снова она – надежда. Это страшное слово, которое сначала дает силы, а потом отнимает все. Но сейчас она воспарила. Меня даже не волновало, что я серьезно отклонилась от курса, и горы вместе с перевалом находились гораздо правее, и пусть теперь мне идти до них еще не меньше пары дней. Да я сейчас просто взлететь готова. Даже усталость отпустила, хотя подняться на ноги я так и не смогла. Сидела и смотрела на накатывающие волны и расходящиеся круги от начавшего снова накрапывать дождя.
А в следующий миг из груди начал рваться истерический смех, выплескивая все, что накопилось за последнее время. Не знаю, сколько я смеялась, пока устало не затихла, тупо уставившись перед собой. Кстати…
Отличное место для того, что уже давно следовало предпринять. Покопавшись в сумке, я достала завернутые в тряпочку серьги. Бирюза тускло блеснула, словно догадываясь о том, что я собираюсь сделать. Но отступать я не собиралась, как и возвращаться в свое бывшее тело, поэтому… Положив сережки на небольшой валун, подняла с земли другой и со всей силы по ним долбанула. Ослепительный свет резанул по глазам, а раздавшийся тонкий писк заставил поежиться. Магия, заключенная в камнях, вырвалась на волю. Больше пути назад нет!
Я несколько секунд смотрела на изуродованные серьги и чувствовала какое-то неприятное жжение в груди. И чем дальше, тем сильнее. Уже не задумываясь, я еще несколько раз стукнула камнем, чтобы бирюза полностью выпала из креплений, а затем собрала остатки сережек и с размаху забросила в Антару. Теперь вернуть меня в мое тело невозможно. Ну… если только вообще в другое, но не в мое собственное.
