– Ты, Зоя, не кричи, еще успеешь. Поди лучше с Машей и мамкой на улицу.
– Да как же я выйду? Мне тятьку живым увидеть надо. Господи, беда-то какая.
Глеб тронул кузнеца за руку.
– Оставь их, Михайло.
Свояк отпустил жену, присел на лавку.
Через какое-то время в сени вышел священник и сказал:
– Больной исповедался, причастился. Теперь остается уповать на Бога. Молитесь, братья и сестры.
Глеб обратился к священнику и доктору, который дожидался, когда кто-нибудь отвезет его домой:
– Сейчас сосед подойдет, он вас доставит в Сарду.
– Я пока тут останусь, – заявил отец Димитрий.
Пал Палыч пожал плечами:
– Тогда и я останусь. Нечего зря гонять лошадь. А коли в Сарде что случится, так за мной оттуда приедут. Покуда пройдусь по дворам, людей, особенно детишек посмотрю. Сейчас время простудное, может, кому помощь нужна.
– Как пожелаете. Лошадь с телегой во дворе.
Семья Рыбановых зашла в избу.
Дед Ефрем лежал на скамье с просветлевшим лицом.
– Как исповедался, Аннушка, легче стало. Словно груз с себя сбросил, – проговорил он, посмотрел на сыновей, дочь, сноху и спросил: – А что я, Лешка, твоей жены не вижу?
Младший сын помялся и ответил:
– Так она с ребеночком. Капризничает Федька.
– Ступай за ней. Да пусть Катька твоя внука принесет. Хоть пред смертью посмотрю на него. А то нехорошо так-то. Мы ж одна семья.
– Ага, батюшка, я сейчас! – Алексей побежал на край деревни и вскоре вернулся с женой и сыном. Он вошел в избу следом за бледной Катериной, державшей на руках сына.
– Вот, батюшка, Федя, внучок твой младшенький, названный в честь прадеда Катерины.
И тут произошло то, что привело всех в ужас.
Увидев распеленутого ребенка, Ефрем задрожал, приподнялся на лавке и закричал сквозь хрип, прорвавшийся из груди:
– Господи, спаси и сохрани!.. Беда-то какая.
– Что с тобой, Ефремушка? – Анна кинулась к мужу.
Екатерина испугалась, закрыла сына пеленкой и одеяльцем, прижала его к груди и отошла в угол. А дед Ефрем словно не видел никого, кроме внука.
Он протянул к нему дрожащую руку.
– Вижу печать великого греха на челе младенца. Кровь на нем. Чрез него весь род наш вымрет и будет проклят во веки веков.
Екатерина с ребенком метнулась к двери, выскочила на улицу и побежала к своей избе.
Дед Ефрем без сил упал на скамью и прошептал:
– Беда. Кровь. Грех.
Глеб пришел в себя и позвал священника.
– Оставьте нас! – велел тот.
Родня, буквально сраженная неожиданным и странным пророчеством умирающего, вывалилась в сени.
– Не позвать ли доктора? – спросила Ольга Грудова. – Он где-то недалече.
– Не надо, – отмахнулся Глеб, который был мрачнее тучи.
Леша, чувствовавший себя виноватым, прошмыгнул на крыльцо.
Вскоре священник вышел в сени и объявил:
– Преставился раб Божий Ефрем.
Бабка Анна рванулась в горницу. За ней вошли Зоя, Глеб, Мария, Ольга и кузнец Михаил.
Анна билась над телом мужа.
– Делом, матушка, заняться надо, – проговорила Зоя.
– Не могу, доченька.
Зоя усадила мать на скамью, присела рядом с ней.
Мария же велела мужу нагреть воды, приготовить новую одежду да спустить с чердака гроб, который загодя сделал себе сам дед Ефрем.
Покойника обмыли, обрядили в чистую, ни разу не надеванную одежду. Тело поместили в гроб, головой к красному углу, где находились иконы, руки свели на груди, вложили в правую белый платочек. Тело накрыли светлым холстом-саваном.
Священник начал читать панихиду:
– Блаженен Бог наш всегда, ныне и присно, и во веки веков…
Закончив свое дело, отец Димитрий перекрестился, вышел на крыльцо, увидел Алексея и спросил:
– А ты что здесь, а не со всеми?
Младший сын покойного схватил священника за руку.
– Тебе, отче, известно то, что не ведомо нам, простым и грешным мирянам. Скажи, почему такие страшные слова говорил батюшка, когда увидел моего сына?
– Это, Алексей, знает только Господь Бог.
– Пророчество его может сбыться?
– На это ответа у меня тоже нет. Знаю только, что человеку пред смертью открывается то, чего другие видеть не в силах.
– А жена моя Катерина?.. Может, она грешна, а не сын-младенец?
– Алексей, ступай-ка ты к родне. Но прежде скажи, о каком соседе говорил Глеб? Кто довезет нас с доктором до Сарды?
– Так зачем сосед, батюшка? Я сам доктора найду и отвезу вас.
– Тебе, Лешка, надо быть с покойным отцом да родней.
– Не могу, отче, не поверишь, боюсь.
– Чего боишься, Алексей? В дом родительский зайти?
– Да. Никогда такого не было, а сейчас словно сила какая держит.
Священник внимательно посмотрел на Рыбанова и осведомился:
– Давно ли в церкви был?
– Недели две уже не выходил из деревни.
– Дома молишься?
– Каюсь, не всегда. Забот много.
– Оттого и смятение в душе твоей, что от Бога отвернулся. А жена твоя молится?
– Катька? Она… да так же, как и я.
– А не лжешь?
– Нет.
– Совет у меня тебе такой. В воскресенье приезжай в Сарду вместе с семейством, заходи в храм. Там поговорим.
– А сглаза дурного на мне быть не может?
– Это от беса, Алексей. Ты же человек православный, крещеный. Проси у Бога милости, и не обделит Он тебя ею! А с тобой и семью твою. А пошлет Господь испытания, терпи, превозмогай себя. Тогда очистится душа твоя, и будет в ней радость.
– Так я найду доктора да отвезу вас.
– Ладно.
Алексей побежал к ближайшей избе.
Священник перекрестил его и сказал:
– Да поможет тебе Господь, заблудшая душа.
Младший Рыбанов нашел доктора, отвез его и священника в Сарду. Вернулся за полночь, распряг лошадь, дал ей воды и овса, прошел на крыльцо.
Из избы вышел старший брат.
– Ты где был, Лешка? Отец в гробу лежит, а ты все от своей Катерины оторваться не можешь?
– Нет, брат, я свез отца Димитрия и доктора в соседнее село.
