— Я подумаю, — ответила уклончиво.
— Конечно, она родит! Отдохнет немного, успокоится, получит весточку о выздоровлении сына, а потом сделает все правильно, — нарочито весело сказала моя ближайшая сестра. — Ну а пока я покажу ей Сиренстилс, если никто не возражает.
Никто, естественно, не возражал. И, стиснув мое запястье своими тонкими пальцами, блондинка потащила меня к лестнице, что было даже хорошо, потому что видеть твердолобую королеву, которая своей политикой точно приведет морских дев к вымиранию, мне было неприятно.
Ночью в Гримшере…
Узнать код от подъезда, где произошел несчастный случай, оказалось совсем несложно. Всего-то и понадобилось набрать номер квартиры доверчивых жильцов и буркнуть в ответ на недовольное «Кого в такой час принесло?»:
— Откройте! Гварды!
Открыли, как миленькие, даже не уточнив, к кому столь грозные гости явились под покровом ночи. Большинство людей предсказуемо попадались на подобные трюки, и Акиллар, явившийся в дом, который навещал днем, был рад, что набрал наугад номер именно таких — сонных, раздраженных и очень предсказуемых жильцов. Место, где свернула себе шею небезызвестная Диана Броуди, после работы следственной группы стало гораздо чище. Да и аромат женских духов, безуспешно конкурирующий с какой-то тухлятиной, сменился чуть резковатым запахом вроде спирта, к которому прилагалась адская смесь всевозможных древесно-цветочных амбре, от которых бьерна начинало подташнивать.
Стараясь не дышать носом, блондин принялся осматривать лестницу, убившую проклятую гадалку И пусть в Гвардерлере склонялись к версии, что жена черного вожака была одной из клиенток загадочно исчезнувшей Ариадны, Рурк точно знал, что тварь, убившая его брата, — именно она. Он понял это, едва увидел репортаж о ее преждевременной кончине, снятой шустрыми журналистами, пока на месте работали гварды. Официальной версией произошедшего назвали несчастный случай. Но «волк» предпочитал считать его карой за издевательства над людьми и бьернами и за грязные интриги, которыми она оплела Гримшер.
Холеная, богатая сучка… что ей еще было надо?! Неужели мало того, что она подмяла под себя мужа и всю черную стаю? Нет, она подбиралась к нему, Акиллару Рурку, используя слабости его младшего брата! И к его несостоявшейся невесте тоже. К одной или ко всем? Что он такого сделал этой лицемерной твари?! Они ведь даже толком не были с ней знакомы!
Мрачные мысли теснились в беловолосой голове, перебивая друг друга, когда он медленно спускался по ступеням к двери, выломанной гвардами. Отсюда несколько часов назад убрали ограждающие ленты, а труп Броуди увезли в морг еще раньше. Наверняка Юлиана вызвали на опознание, а потом долго допрашивали в Гвардерлере, пытаясь установить, причастен он к гибели жены или нет. Каково ему было, когда смотрел на ее бездыханное тело, лежащее на холодном столе? Так же больно, как Акиллару и его братьям, смотревшим в остекленевшие глаза малыша Дэна, испустившего дух на узкой больничной кровати в лечебнице для душевнобольных?!
Диана Броуди… она просто обязана была оказаться той самой гадалкой! Потому что от мысли, что Ариадна — другая женщина, которой удалось сбежать, подсунув вместо себя одну из клиенток, вызывала такую апатию, что хотелось не просто по-волчьи взвыть на луну а по-человечески застрелиться. Дэниэль, Дэни, Дэн… братишка, который всегда был рядом. Пусть не участвовал активно в делах своего вожака, как это делали Павел и Арсений, но ему ведь было еще рано. Он просто водил внедорожник, поддерживал в трудную минуту, выполнял мелкие поручения и… безоговорочно верил любому слову Акиллара, которым восхищался с детства. Мальчишка мечтал когда-нибудь стать таким же…
Уже не с-с-станет!
Войдя в полуразрушенное помещение, когда-то бывшее гадальным салоном, «волк» остановился. Что он хотел тут найти после работы профессиональных магов-криминалистов и нескольких черных ищеек, присланных Юлианам? Да бес его знает! Просто охота было оказаться в подвале, где одна лживая тварь сеанс за сеансом превращала младшего Рурка в фанатичного убийцу. Когти впились в кожу, когда бьерн с силой сжал кулаки, и только тогда он с удивлением понял, что практически перекинулся в звериную форму.
Погруженный в свои мысли, Акиллар не сразу услышал крадущиеся шаги за спиной, как не почуял и постороннего, ибо обоняние, сбитое с толку той какофонией запахов, что витала над лестницей, слабо функционировало.
— Неожиданно, — раздалось в тишине, и, резко обернувшись, мужчина уставился в светящиеся желтые глаза «кошки».
— Ты что здесь забыла? — довольно грубо спросил блондин.
— А ты? — вернула ему не более вежливый вопрос девушка с каре.
Какое-то время они молча мерились взглядами. Первой не выдержала бьерна. Раздраженно передернув хрупкими плечиками, обтянутыми тонкой ветровкой, она со вздохом призналась:
— Думала, может, тут что-нибудь интересное завалялось. Мать моя до отъезда к Ариадне ходила. Ну и я… пару раз.
— Что-о-о?! — «волк» таки взвыл. Только не на луну, а на племянницу Ильи Нечаева — Юлиану, которая демонстративно прикрыла ладонями уши и скривилась, всем своим видом показывая, как ее бесит его вопль. — Дядя знает? Ты показывалась врачу?! Тебе срочно надо к целителю, пока не поздно, — довольно крепко схватив девчонку за руку, блондин потащил ее к лестнице.
— Я никуда… да пусти же ты… бугай неотес-с-санный, — шипела «кошка», упираясь. И, устав с ней возиться, Акиллар поднял взвизгнувшую девушку и закинул на свое широкое плечо. — Варвар! — вскрикнула бьерна.
— Пигалица, — привычно огрызнулся «волк», давно знавший племянницу «кошачьего» вожака, которая лишь в последние месяцы начала работать у Ильи секретаршей.
— Громила!
— Малявка.
— Болван.
— Заткнись!
— С чего это? — возмутилась вошедшая во вкус девушка.
— Просто помолчи, Юль. А то народ разбу… — он не договорил, привлеченный странным серебристым блеском под лестницей.
Неужели гварды что-то пропустили, обыскивая подъезд? Да нет, нет… глупости! Даже если бы такое случилось, что маловероятно, ищейки точно отыскали все, что тут вообще можно было найти, включая всех, кто входил и выходил из дома после падения Дианы. К счастью, Акиллар посетил это «милое» местечко раньше, и опытные нюхачи, разделив запахи, подтвердили его непричастность к гибели женщины. И маги, делавшие слепки следов, оставленных аурами, согласились с их выводами. Поэтому с главой белой стаи следователь общался по телефону, выясняя, зачем Рурк приходил в салон, а не на официальном допросе.
— Что ты делаешь? — заволновалась бьерна, когда мужчина, по-прежнему придерживая ее за ноги, начал опускаться на корточки. — Что там такое?! — спросила она громче, стараясь вывернуться и посмотреть, к чему тянет руку блондин. — Никак карты? Чур, мои!
— Перебьешься, — завороженный мягким свечением, исходящим от колоды, сказал Акиллар. И, задержав над ровной стопкой раскрытую ладонь, задумчиво добавил: — Забавно. Я ведь амагичен, а они словно излучают какое-то волшебное тепло, и… от него на душе легче.
