– …Ты почему без жены?
Лишь один человек осмелился озвучить тот самый неудобный вопрос. Егор Силантьев, друг и соратник, изящным жестом записного денди поправил узел галстука и широко улыбнулся, демонстрируя идеально ровные, ослепительно белые зубы.
– Потерял. – Врать Силантьеву не имело смысла. Он был из числа самых близких, ему можно сказать правду.
– В доме потерял? – Силантьев, казалось, не удивился.
Андрей с досадой пожал плечами.
– Оставил на пять минут, и все – словно испарилась! Беда с этими… – Он хотел сказать «бабами», но вовремя одумался и произнес: – Женщинами.
Силантьев вежливо улыбнулся, и от этой улыбки Андрею стало неловко.
– Как Алина? – спросил он участливо.
– Все по-прежнему. Собираюсь отвезти ее в Австрию, там, говорят, хорошие специалисты… – Лоск Силантьева поблек. У него тоже имелись вопросы, на которые он не хотел отвечать. Чужакам – не Андрею. Андрей был одним из немногих, посвященных в трагедию Егора Силантьева. Его жена Алина, умница и красавица, бывшая фотомодель, являлась наркоманкой. Егор боролся с болезнью жены яростно, упорно и… безуспешно. Лечение в ведущих клиниках у наркологов с мировыми именами давало лишь отсрочку, короткую передышку перед следующим витком болезни. Другой бы уже давно опустил руки, бросил бы непутевую жену, нашел бы новую, но Егор не сдавался и не терял надежды.
– Одного понять не могу. – Белоснежным носовым платком Силантьев промакнул выступившую на лбу испарину. – Где она дурь достает? Денег ей не даю, все свободное время с ней провожу, а она… Не поверишь, восьмую сиделку вчера уволил за недосмотр. – Он махнул рукой и грустно улыбнулся.
– …Вам понравился дом? – поинтересовался ее добровольный гид, когда экскурсия подошла к концу.
– Красиво. – Катя вежливо улыбнулась.
– Красиво, но?.. – Он слегка наклонился, заглянул ей в глаза. – Ведь есть «но».
Катя не стала отпираться – «но» действительно существовало.
– Замок Синей Бороды. – Сергей Алексеевич понимающе усмехнулся.
– Замок. – Она кивнула. – Должно быть, очень грустно жить в таком доме одному.
– Должно быть, – согласился он, а потом заговорщически подмигнул. – Но мы не станем грустить, мы будем развлекаться!
И перед Катей, как в сказке, распахнулись огромные двустворчатые двери.
– Прошу вас, Екатерина!
Ей и в самом деле показалось, что она попала в сказку. Вероятно, в сказку про Золушку, но не добрую, а ту, в которой бедной Золушке не досталось ни хрустальных туфелек, ни бального платья, ни принца. По контрасту с остальным домом зал был наполнен светом, звуками и людьми. Катя испуганно замерла, когда все эти люди, как по команде, повернулись в ее сторону. Многие из присутствующих были ей знакомы. Она почти каждый день видела их на экране телевизора, на обложках глянцевых журналов, на разворотах газет, но мозг упрямо отказывался поверить в реальность происходящего.
Политики, бизнесмены, представители богемы отвлеклись от своих, безусловно, очень важных разговоров и дружно рассматривают ее, словно какую-нибудь диковинную зверушку. Бежать! Бежать отсюда, пока не поздно. Катя бы, наверное, сбежала, если бы не твердые пальцы на ее локте, если бы не властный голос:
– Дамы и господа! Друзья! Хочу представить вам супругу моего внука Екатерину!
Настороженное молчание тут же сменилось гулом голосов. Катя растерянно обернулась к своему спутнику.
– Наверное, нужно было сразу сказать. – Он едва заметно улыбнулся. – Но мне хотелось понаблюдать за вами в неформальной обстановке.
– Это ожидаемое любопытство. – Катя тоже заставила себя улыбнуться. – Ваш внук женился бог весть на ком.
– Не волнуйтесь, я навел о вас справки. – Он больше не улыбался, смотрел внимательно, с прищуром.
– И… что?
– У вас очень специфическая профессия. Думается, она сопряжена с некоторым риском, поэтому я бы попросил вас сменить род деятельности. И отвечу на ваш вопрос. Вы прошли экзамен.
Сергей Алексеевич Бердников, всемогущий дед ее мужа, снова галантно поцеловал Катину руку. Этот демонстративный поцелуй, надо думать, должен был стать для Кати пропуском в новую жизнь. Добрая фея опомнилась и расщедрилась и на хрустальные туфельки, и на средневековый замок, и на принца. Кстати, о принце. Вот он и нашелся…
– …Вот и нашлась твоя жена. – Силантьев дружески похлопал Андрея по плечу. – Знаешь, а она милая. И с шефом, похоже, нашла общий язык.
Нашла. Несомненно, нашла. Старик и Катерина… Он – довольно улыбающийся, демонстрирующий свое к ней расположение. Она – смущенная, с растрепанными волосами… Ее не было каких-то полчаса. Что можно сделать за полчаса? Андрею не хотелось знать, что, зато теперь он точно знал, каким способом Старик решил его проучить.
И ведь не побрезговал… Шрам зачесался, намекая, что и сам Андрей тоже… не побрезговал.
– А они были раньше знакомы? – спросил Силантьев.
– Кто?
– Твоя жена и твой дед.
– Не думаю. – Андрей стряхнул оцепенение и улыбнулся. – Пойду поздороваюсь с… семьей.
– Очень опрометчиво с твоей стороны оставлять молодую жену без присмотра. – Старик заговорил в своей любимой манере, не здороваясь.
– Да, я это уже понял. – Андрей перевел взгляд на Катерину. Та, словно издеваясь, коснулась кончиками пальцев распущенных волос.
Стало тошно, так тошно, что захотелось послать все к черту и уехать. Старик, наверное, этого и добивается. Значит, Андрей останется.
– Нам нужно поговорить. – Больше на Катерину он не смотрел – только на Старика.
– Через пятнадцать минут в моем кабинете. – Старик согласился неожиданно легко. – А пока пообщайтесь с гостями, примите поздравления. Было бы невежливо лишать их такой замечательной возможности. – И он улыбнулся. Только не Андрею, а Катерине.
В том, как они друг на друга смотрели, было что-то странное. Словно у них существовала тайна, одна на двоих. Словно их что-то связывало и что-то смущало… Андрей догадывался – нет, знал наверняка! – что связывает его жену и его деда.
– А вы, стало быть, уже успели познакомиться поближе? – У него даже получилось улыбнуться.
– Успели. Правда, наше знакомство произошло при несколько необычных обстоятельствах. – Они опять обменялись заговорщическими взглядами.
– Избавьте меня от подробностей. – Лиховцев крепко сжал локоть Катерины. – Пойдем, дорогуша, пообщаемся с гостями.
Она возмущенно фыркнула, но вырываться не стала, послушно двинулась следом.
– Через пять минут. – Андрей обернулся и с вызовом посмотрел на Старика. – Через пять минут я буду ждать вас в кабинете.
Гости жаждали общения и подробностей. И Андрей общался, принимал поздравления, выслушивал напутствия, кожей ощущая непонятную Катеринину нервозность. А когда официальная часть закончилась, сдал ее Силантьеву, сбыл с рук, как ненужную вещь. Но у него хватило выдержки сохранить лицо. Он молодец! Дело за малым – поговорить со Стариком по душам.
