Свинец пришелся атланту не по вкусу. Еще несколько раз угрожающе дернувшись, тварь сдала назад и быстро погрузилась в свою грязную соленую стихию. В том, что болота тоже соленые, Сёма убедился, когда попытался облизнуть губы. Всё лицо забрызгало болотной грязью. Пасюк сплюнул и кое-как проморгался.
– Твою ж морковь… – проронил Семен. – Обделаться можно.
– Тебе можно, – усмехнувшись, сказал Артем. – Хуже не будет.
– Вы чего не стреляли? – Пасюк уставился на охотников.
– Патроны тратить, – Артем поморщился и закинул ружье на плечо. – Такую сколопендру только гранатой можно взять. Да и то не всякой. А из дробовика… только отпугнуть.
– Джордж вон лапу ей отстрелил!
– И что с того? – теперь усмехнулся Макс. – У неё наверняка новая отросла. Не-ет, на такого зверя без «мымры» нельзя ходить.
– Лучше наш РГ-6, – заметил Макс. – Надежнее.
– У «мымры» барабан вдвое больше, – возразил Артем. – И гранаты всякие разные. Чистить надо чаще, это да…
– Почему вы встать? – Подошедший американец на ходу пополнил магазин и кивком указал на условные городские «ворота». – Надо ходить дальше. Подняли шум. Скоро здесь могут быть солдаты.
– Все на берегу, – Макс беспечно махнул рукой. – А ты грамотно отбился. Хорошая работа.
– Спасибо.
– Вы такие… типа крутые, да? – нервно спросил Сёма. – Спиной к болоту повернулись, не спешите уходить, и всё такое. А если ещё одна тварь вылезет?!
– Не вылезет, не ссы, – Артем смерил Пасюка насмешливым взглядом. – Здесь сухо.
Он пару раз топнул. Семен только теперь обратил внимание, что под ногами не грязь, а снова бетон.
– Они что, по земле не ползают?
– А ты чего, с Луны свалился? – Артем искренне удивился. – Во, новобранцы пошли! Тебя что, не инструктировали?
– Молчать, – приказал вдруг Джордж, вытаскивая из кармашка разгрузки уоки-токи. Дальше он заговорил по-английски, но Семен всё отлично понял. – Привет, Хэм.
– Странник?
– Да. Где ты?
– Я на западной точке. Это ты стрелял? Что-нибудь добыл?
– Грязная Лиззи оказалась слишком крупной.
– А-а, та, что живет возле ворот? Она быстро оправилась. Вчера Робин почти перебил её пополам.
– Эта крупнее. И у неё другие лапы. По виду, очень цепкие.
– Плохо. Их становится всё больше, и они быстро меняются. У тебя ко мне дело?
– Мне нужен Профессор. Хочу продать ему товар первой категории.
– Редкий товар. Но сегодня на него хороший улов.
– С тобой связался кто-то ещё?
– Нет. Я был на берегу. Там, где упала посылка. Русские выловили с десяток экземпляров, один живой. И ещё дюжину отнесло к старому складу. Не знаю, сколько выжили, но одного точно спасли рейнджеры. Я перехватил разговор База с местным штабом НСА.
– Значит, я должен предложить товар Профессору первым. Сможешь устроить встречу?
– Нет проблем. Я там тебе должен…
– В счет долга.
– Годится, Странник. Приходи через полчаса…
…К месту встречи с приятелем Странника-Джорджа группа снова двинулась по задворкам, хотя особой необходимости в этом не было. Утренние сумерки постепенно делались всё прозрачнее, но городок ещё спал. А все, кто не спал, по-прежнему дежурили на берегу. Как выразился Артём, ждали у моря погоды и вылавливали всплывшее имущество. На реплику Макса «ещё и трупы», Артем лишь ухмыльнулся.
Пасюк понимал, почему охотник выразил сомнение, что тела могут всплыть. Сёме вспомнилась обглоданная «лобстерами» человеческая рука. От воспоминания Семена передернуло так, что он едва не споткнулся.
«Вот попал так попал! Из огня да в полымя. Да ещё инструктаж в самолете прошляпил. Решил, что это всё фигня, разберусь на месте. Вот и разобрался. Сначала твари чуть не сожрали, а теперь охотнички ведут непонятно куда и зачем. Ну почему не послушал инструктаж?! Дундук, как выразился тот капитан! Самый натуральный!»
Сема незаметно вздохнул, но быстро справился с эмоциями. Удивительно, но это не потребовало почти никаких усилий. Да, он действительно плохо слушал инструктаж в самолете, зато теперь Семен превратился в само внимание. И поэтому Пасюк без труда усваивал по ходу дела главные особенности местной жизни.
Для начала он усвоил три важные «установки».
Во-первых, основная масса тварей жила в воде, причем в чистой и соленой. На берег пока выползали только два-три вида. Причем, выползали не для того, чтобы напугать людей, а с определенной целью. Например, если хотели устроить серьезную заварушку и сбросить людей в море на поживу остальным атлантам.
Но в окрестностях Энфилда до такого безобразия дело доходило редко. Военные пристально наблюдали за морем и болотами и, как только видели, что противник приближается к берегу, наносили упреждающий удар. В море обычно бросали с вертолетов и самолетов глубоководные гранаты или глубинные бомбы, а болота «опрыскивали» из огнеметов, не позволяя тварям даже высунуть уродливые морды. Получалось накладно, зато эффективно. Да и когда военные считали затраты? «Главное, чтобы костюмчик сидел». А если без иносказаний – чтобы функционировал аэропорт, единственный на всю округу способный принимать тяжелые борта с Большой земли.
Кстати, «округа», как выяснилось, была немаленькая. Борт А-517 рухнул у побережья полуострова Новая Шотландия, почти там, где когда-то располагался крупный канадский город Галифакс. Так вот, расчищенный аэропорт «Галифакс-Роберт Л. Стенфилд» оказался единственной пригодной для дела посадочной площадкой на тысячу миль вокруг. И два восстановленных городка – Энфилд и Гранд-Лейк, – в которых жили военные, чистильщики, строители, местные торговцы и персонал аэропорта, тоже считались редкостью. Как для полуострова, так и для ближайших территорий на континенте.
Кроме этих городков в «округе» были частично восстановлены (а точнее – построены заново) ещё два населенных пункта: Труро и континентальный Сент-Джон. Ну, то есть как «частично восстановлены-построены». В первом городке военные расчистили узкую полосу на берегу реки и понаставили там вагончиков. Второй «отстроили» по той же схеме, но на новом месте – высоком и относительно сухом, в полусотне километров к северу от прежней городской черты, которая теперь находилась под приличным слоем воды.
Второй важный момент: атланты постоянно приспосабливались, развивались и менялись по форме и содержанию. Никто из местных жителей не мог этого подтвердить, но ходили упорные слухи, что некоторые виды тварей уже вполне уверенно ходят по земле и умеют пользоваться человеческим оружием. А отдельные особи якобы и вовсе начали разговаривать. То есть суша больше не являлась однозначно безопасным местом, что бы там ни говорил Артём.
И третье. Зачастую гораздо опаснее атлантов здесь были люди. Например, представители многочисленных бандитских кланов. И местного пошиба, и приезжие. Или даже их сочетания, как в случае с шайкой Джорджа.
