Алешка брел вдоль набережной, заглядывая во все дворы в поисках нужного дома. А он никак не попадался. Все время что-нибудь не сходилось с приметами, обозначенными юным Федором. Во всех дворах были бабушки и качели, деревья и машины. Но не было зубастых тигров и мальчика без штанов.
Наконец в одном из дворов кое-что сошлось: песочница, качельки и гипсовый мальчик без штанов. Он стоял посреди фонтана, в котором не было воды, но было много пустых банок из-под пива и смятых пачек из-под сигарет.
Мальчика было жалко. Мало того, что без штанов, так еще и без носа. И без одной руки, вместо которой прямо из плеча торчала ржавая железяка. Мальчик был здорово похож на рисунок Федора.
Алешка осмотрелся – все вроде бы сходится. Только тигра нет. Вместо тигра стоял в углу двора свежевыкрашенный гараж с пудовыми замками на воротах. А тигр, видно, куда-то сбежал. Мальчика с железной рукой испугавшись.
Алешка придержал проезжавшего мимо на роликах пацана неожиданным вопросом:
– Привет! А тигр где?
– Где-где! – не удивился пацан. – Закрасили. Домоуправление закрасило. Из-за эстетики.
Из дальнейшего разговора выяснилось, что тигра нарисовал на гараже Ленька из четвертой квартиры, и был он так безобразен (тигр, а не Ленька) и ужасен, что маленькие дети плакали, а старые вздрагивали и подпрыгивали при виде его оскаленной пасти.
– А Федькина бабушка в какой квартире живет? – Алешка стал развивать долгожданный успех.
– А их тут полно, – небрежно ответил мальчуган. – Вон они, в беседке. – И исчез за углом. Как закрашенный тигр.
Алешка понял, что он на верном пути, и подошел к беседке.
В ней сидело десятка полтора «Фединых» бабушек разных возрастов. Даже молодые бабушки были. Все они занимались делом: кто вязал длинный свитер, кто просматривал газеты, а молодая бабушка пила пиво из банки и курила. И все они наперебой разговаривали. О своих детях и внуках. В основном – критически.
Алешка немного растерялся от такого богатого выбора. Но ненадолго. Он отошел в сторону и гаркнул изо всех сил:
– Федька!
Все бабушки вздрогнули, а три из них обернулись.
– Здрасте, – сказал Алешка. И обратился к одной из них: – А ваш внучек где живет?
– Мой-то? А вона. – И бабушка показала на окно в четвертом этаже, за которым маячило несчастное лицо с обмотанным шарфом горлом.
– А мой на работе, – не дожидаясь вопроса, сообщила вторая Федина бабушка. – Он экскаватор водит. – Эта бабушка, значит, тоже Алешке не подошла.
Тогда он уверенно обратился к третьей:
– Вам привет от Феденьки, из Поречья. Мы с ним подружились.
– Ах ты! – обрадовалась бабушка Настя так, что с ее колен спрыгнул клубок ниток и шустрым колобком побежал к гаражу.
Алешка догнал его и вернул хозяйке.
– Как они там? – спросила бабушка Настя, сматывая клубок. – Живы-здоровы?
– Все в порядке! – бодро ответил Алешка. – Все прекрасно! – Не считая того, что родители исчезли, а их сынишку выгнали из родного дома злые чужие люди. – Федя хорошо кушает, крепко спит на своей раскладушке…
– Чегой-то на раскладушке? – обиделась за Федю Анастасия Петровна. И, обращаясь к другим бабушкам, внимательно слушавшим разговор, возмутилась: – Ишь, порядки завели! Кроватки приличной у ребенка нет.
Алешка быстро внес коррективы:
– Кроватка есть. Она в ремонте. Федя из нее корабль сделал.
– Он такой! – успокоенно восхитилась бабушка. – Лучше бы, правда, из родительской сделал или из гадаропа. Ну, идем ко мне, малец. – Она, кряхтя, встала – Алешка снова сбегал за ее клубком, который опять скатился с ее колен. – Ишь, неслух, – обругала бабушка непоседливый клубок, – вроде пацана. Идем, Лексей, чайком тебя порадую.
Алешке только того и надо было. За чаем все старушки становятся разговорчивыми. И теряют бдительность. Это мы по своей бабушке знаем.
Долгое время разговор никак не хотел принимать нужное направление: все вокруг да около. Бабушка Настя без конца выспрашивала Алешку (как они там, без меня?), он даже врать устал и стал бояться, что в конце концов ляпнет что-нибудь и старушка наконец догадается, что он в глаза не видел ни Мишу, ее зятя, ни Ирочку-солнышко, ее доченьку.
Алешка лавировал, как корабль среди коварных льдов, и все-таки приплыл в нужное место.
– А что дом? – ответила ему бабушка. – Дом как дом. Старый, конечное дело. Но постоит еще. Подпол? Какой подпол? А я и знать не знала. Дом-то оне купили у когой-то. Не наш дом, не фамильный.
Ага, сокровище там Федькины предки, в том числе и его родители, не прятали. И эта версия, значит, лопнула!
– А и то сказать – жили себе в Курском и жили. Нет, вот в Москву им захотелось, коммерсантами стать. Вот дом-то и купили, задешево, правда. За копеечные деньги.
– Повезло, – подхватил Алешка. – В Москве жилплощадь очень дорогая. Тыщи баксов. Наверное, этот дом сломать должны.
– Чего его ломать? – Бабушка Настя налила Алешке еще чаю и положила еще варенья. – Кушай, Лексей, кушай. В Москве курского варенья не найдешь.
– Ага, – согласился он. – Чего нет, того нет. И соловьев курских не водится. Один только есть, в зоопарке.
– Поет? – поинтересовалась бабушка.
– Не, чирикает, – врал Алешка, уплетая варенье.
– И то! В клетке небось зачирикаешь. А то и завоешь.
Алешка опять постарался от соловьев и варенья вернуться к дому.
– Мы тоже хотели дом в деревне купить. В Простоквашине. Да денег не хватает.
– Во! – похвалилась бабушка. – А мы задешево купили. А все почему?
– Почему? – насторожился Алешка.
Бабушка потянулась к нему через стол и прошептала, как тайну сообщила:
– Под энтим домом муникации разные.
– Привидения, что ли? – уточнил Алешка.
– Сам ты привидения. Сказано: муникации. От них очень большой вред может случиться. Вот никто этот дом и не брал. А мои дураки соблазнились. Хлебнут теперя этих муникаций.
Уже хлебнули, подумал Алешка, ломая голову над этими загадочными «муникациями».
А бабушка нагоняла страху, самой, видно, нравилось:
– Раз ночевала у них, гостила. Так только одну ночь и выдержала. Шум под полом, журчит чой-то, щелкает. И дух очень чижолый прет. Особливо к утру. Вот тебе и муникации!
Алешка так запутался, что даже растерялся. Что бывало с ним очень редко. Можно сказать, никогда не бывало. Получалось, что какие-то злые и бессердечные люди выгнали из дома целую семью, да еще с малым ребенком, из-за каких-то вредных «муникаций». Зачем они им? Да еще с «чижолым» духом?
Стоп! А ведь от этого дядьки в комбинезоне тоже как-то противно пахло. Может, он сам и есть один из «муникаций»? Шумит по ночам, журчит, щелкает и воняет. А может, родители Федьки сами сбежали от этих «муникаций»? Те их выжили, как привидения, пока Федька у бабушки чай с курским вареньем пил.
