– Знаю-знаю, я отсутствовала дольше, чем собиралась. Но теперь я вернулась. Им бы стоило завести для него котенка, – заметила она, относя пакет с едой в кухню. – Бедняга не любит быть в одиночестве. Хотя котенок вырастет… И они начнут делить территорию… Нет, этот вариант не проходит.
Пытаясь загладить вину, она вытащила кошачье лакомство и, протягивая коту, что-то нежно проворковала.
– Ну, теперь скажете? – осторожно спросила она Аша.
– Покажу.
Свой пакет он поставил на стол в столовой. Убрал бумагу и вынул кожаную шкатулку.
– Какая чудесная, – прошептала Лайла. – Особенная. И то, что в ней, конечно же, тоже чудесное и особенное.
Она затаила дыхание. Аш поднял крышку.
– Удивительно! Что-то старинное. Такая затейливая штуковина не может не быть старинной. Это золото, настоящее золото?! Столько золота! А бриллианты – они настоящие? А сапфир?
– Это мы и узнаем. Мне нужен ваш компьютер.
– Валяйте!
Она махнула рукой, показывая, где у нее ноутбук.
– Можно я это вытащу?
– Разумеется.
Пока она возилась, Аш вбил в строку поисковика «яйцо, ангел, колесница».
– Умопомрачительно! Немыслимая работа! Тонкая и изящная!
Она подняла вещицу, как маленькую бомбу – осторожно, едва касаясь.
– Какое затейливое! Даже немного вызывающее, на мой взгляд. Но прекрасное. Изумительно, когда видишь такую работу. Золотой ангел тянет золотую колесницу, в которой лежит яйцо. А яйцо… Боже, вы только взгляните на этот блеск! Должно быть, настоящие драгоценные камни! Если это так…
И тут до нее дошло:
– Это Фаберже? Разве он… они… я не слишком в этом разбираюсь… Не русские ли ювелиры изготавливали такие яйца? Мне и в голову не приходило, что они могут быть такими изысканными. Это куда больше, чем просто игрушка.
– Фаберже, это он. И они, – рассеянно обронил Аш, вчитываясь в найденную статью.
– Коллекционеры их собирают, так? Или они находятся в музеях. По крайней мере старые. Они должны стоить тысячи, сотни тысяч.
– Больше.
– Миллион?
Он покачал головой, продолжая читать.
– Бросьте, кто заплатит больше миллиона за какое-то там яйцо, даже такое? О, оно открывается! А там… Аш, смотрите!
Ее природное любопытство и вечное стремление допытаться, «как это работает», просто вопили от восторга.
– В яйце маленькие часики! Часы ангела! Ладно, согласна на миллион, учитывая часы.
– Сюрприз. То, что в яйце, называют сюрпризом.
– Потрясающе! Я хочу еще его поразглядывать…
Пальцы невыносимо чесались при мысли о возможности понять, как все это сделано.
– Но как-то боязно… Миллион!
– Возможно, в двадцать раз больше.
– Что?!
Она чуть не отпрыгнула и спрятала руки за спину.
– Легко. Золотое яйцо с часами, – прочитал он вслух, – украшенное бриллиантами и сапфиром, в золотой двухколесной колеснице, которую везет золотой херувим. Сделано под руководством Петера Карла Фаберже для царя Александра Третьего в одна тысяча восемьсот восемьдесят восьмом году. Одно из императорских яиц. Одно из восьми утерянных императорских яиц.
– Утерянных?
– Согласно тому, что я читаю, всего яиц было около пятидесяти, сделанных Фаберже для царей Александра и Николая. Сорок два находятся в музеях или личных коллекциях. Восемь не найдены. Херувим с колесницей – один из восьми.
– Если оно настоящее…
– Это первое, что мы должны проверить.
Он постучал пальцем по конверту из оберточной бумаги.
– Здесь документы. Некоторые, по-видимому, на русском языке. Но то, что я сумел прочесть, удостоверяет подлинность этих предметов. Если только сами документы не подделка.
– И без документов яйцо слишком изысканное, чтобы быть подделкой. Если у кого-то такой талант, зачем заниматься подделками? Впрочем, все же люди этим занимаются. Не понимаю.
Она присела и приблизила глаза к диковинной вещице.
– Если это подделка, тот, кто соберется купить это, обязательно проверит подлинность. Я знаю, что иногда особенно искусные подделки проходят все испытания, но тут это вряд ли возможно. Если оно настоящее… вы не шутили насчет двадцати миллионов?
– Возможно, больше, судя по тому, что я читаю. Очень легко все выяснить.
– Как?
– Дядя Оливера. Его босс. Владелец и собственник «Олд Уорлд Энтикс». Если Винни не знает, то он знаком с людьми, которые знают.
Яйцо сверкало, переливалось, отражая эру роскоши. Не просто великое искусство, но история.
– Аш, нужно отнести его в музей.
– Ну да, войти в «Метрополитен» и сказать: «Эй, смотрите, что я нашел!»
– В полицию.
– Рано. Мне нужны ответы, а они их не дадут. Нужно узнать, откуда все это у Оливера. Была это сделка? Он украл все – или купил?
– А он мог его украсть?
– Ну разумеется, он не вламывался в чужой дом. Но если выманил у кого-то обманом? Лгал? Манипулировал? Он вполне на такое способен. Вот пишет, что у него был клиент. Он получил все от клиента – или собирался ему доставить?
– А вы все документы прочли? Может быть, есть какая-то… купчая?
– Ничего подобного, но я не прочитал еще всех бумаг из его квартиры. В банковском сейфе лежало около шестисот тысяч долларов наличными.
– Шестьсот тысяч?!
– Приблизительно, – ответил Аш так рассеянно, что Лайла молча уставилась на него.
– Сама по себе сумма таких размеров означала в случае с Оливером, что она была у него не очень долго. И у него были планы. Возможно, он не хотел или не мог сообщить об этих деньгах. А если ему заплатили, а он понял, что этого недостаточно, и попытался выжать из клиента еще денег…
– Если это стоит столько, сколько вы сказали, почему бы не заплатить больше? Зачем убивать двоих?
Он хотел было ей напомнить, что людей иногда убивают и за несколько бренных монет. Или просто потому, что хотят кого-то убить. Но не стал развивать этих тем.
– Возможно, они с самого начала планировали лишить его жизни, а может быть, он просто вывел из себя не того клиента. Я знаю одно: нужно удостовериться в подлинности этих сокровищ. Узнать, где Оливер их раздобыл и для кого.
– А потом?
Взгляд зеленых глаз был кинжально-острым.
– А потом кто-то заплатит за убийство брата и его женщины.
– Как только вы все распутаете, нужно идти в полицию! – жестко отвечала она.
