Я воровато оглянулась и ветром метнулась обратно к Дверуне. Корректно постучала по медному лбу.
— Уважаемая, не подскажете ли, как именно пройти к апартаментам Главы Ильсора?
Морда тут же ожила и выразительно скосила глаза направо.
— Что? — не поняла я такой пантомимы.
Тяжкий вздох и невнятное:
— Дерни жа веревошку, и дверь откроетша!
— Какую веревочку? — совсем уж опешила я и, пристально изучив предложенное направление, увидела там лишь толстый портьерный шнур. Сделала несколько шагов, провела пальцами по тугому переплетению нитей и уточнила:
— Оно?
— Да!
— Вот я дерну, и что случится? — Я не спешила так уж сразу верить неизвестно кому.
Да и вообще, если я еще недавно стремилась увидеть Ильса, то теперь идти невесть куда по явно потайному ходу не особенно хотелось.
— Шработает механиж-с-м, и откроется дверь!.. — терпеливо объяснила Дверуна и тут же злобно прищурила маленькие глазки. — Дергай уж-ше, школько маяться можно?!
Я, решив, что хуже в моем положении быть уже не может, послушно дернула.
И жизнь привычно доказала мне, что нужно быть оптимистом и хуже может быть всегда!
Внизу что-то заскрежетало, а потом мраморный пол разъехался под ногами, и я с визгом полетела куда-то вниз, глядя на то, как смыкаются плиты над головой, оставляя меня в кромешной тьме.
Глава 2
Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро!
…Летела я недолго. Потом впечаталась во что-то упругое и мягкое, которое тут же приняло меня в ласковые объятия.
Минута у меня ушла на то, чтобы смирить панику, которая требовала решительных действий. Например, воплей, криков, а еще можно побиться в истерике!
— Мамочки… — простонала я, пытаясь быть оптимистом.
Оптимизм радостно заявлял: мы, конечно, живы, но неизвестно где и также неизвестно, на что мы упали. А стало быть, у нас впереди масса интересностей и позитива! Несомненно…
— Бобро поржаловать в Шстрашное и Глубокое Поджемелье! — радостно возвестил голос Дверуны.
— Зараза! — взвыла я, пытаясь сесть. — Предупреждать же надо!
Загорелся тусклый свет, и я, оглядевшись, поняла, что нахожусь в небольшом каменном мешке и сижу наверху странного шара, словно сотканного из паутины. Тут была лишь одна дверь, на которой, собственно, и находилась дверная морда, только теперь в виде барана.
— Отвратно выглядишь! — злорадно отметила я, намекая на зеленые проплешины на морде и неизменное, но на сей раз ржавое, кольцо во рту.
С некоторым трудом я начала сползать со спасшей мне жизнь подушки безопасности. Она была огромная, метра два в высоту точно!.. А потому я слезала осторожно.
Когда оказалась на полу, подошла к двери и дернула за кольцо, которое, ожидаемо, осталось у меня в руках.
Морда прокашлялась и заявила:
— Если бы я предупредила, то ты бы не стала спокойно стоять!
— Дальше-то что? — угрюмо спросила я, выразительно покачивая колечко в руке и вполне серьезно размышляя, а не засветить ли этой железяке промеж рогов?!
В двери что-то щелкнуло, и она приоткрылась.
— С той стороны тебя встретит проводник и доставит к Главе. Удачи, болотница несчастная!
— Почему несчастная?
— А ты, можно подумать, счастливая? — фыркнула морда, скептически глядя на меня, и доверительно сообщила: — Мавка, ты у нас сейчас весьма популярная в узких кругах фигура! Ставок на тебя — тьма! Особенно всех интересует, выживешь ли ты после внимания Ильсора.
— Это в каком смысле?! — совсем уж обалдела и донельзя насторожилась я.
— Да в прямом! В своем пространстве, а особенно с источником под боком, он в определенном смысле материален. И иногда Главу тянет на живое тепло. Ностальгия, видать… Ну, или извращенец, что более вероятно. И вообще, всем интересно, кто же сорвет цветок невинности! Претендентов уже немало. И ставки-то растут!
Металлическая морда похабно подмигнула и расплылась в совсем мерзкой, на мой взгляд, улыбочке.
— Чего?! — пролепетала я, уже совсем не горя желанием куда-либо идти.
— Ничего! Отдай кольцо и шуруй к Главе! Он ждать не любит и гневается. А злить Ильсора не советую…
Я вернула требуемое и робко выглянула в коридор.
И увидела умопомрачительную улыбку нави во все клыки. Псина растянулась поперек узкого пространства коридора и, судя по оскалу, была крайне рада меня видеть!
— Ну, здравствуй! — радостно поздоровалась она, одним текучим движением поднялась и прогнулась в спине. — Долго ты, мавка! У меня аж мышцы затекли!
— Здравствуйте… — растерянно отозвалась я и сделала пару шагов вперед. — Вы от Ильсора?
— Какая вежливая!.. — неподдельно умилилась нежить, сверкнув красными глазищами. — Это правильно, это верно. Вежливые живут дольше — доказано! И бьют их, к сожалению, меньше, и это тоже лично мной доказано.
— Рада за вас… Может, уже пойдем? Тут и правда не жарко.
— Иногда — жарко! — Навь передернулась и, развернувшись, потрусила вперед. — Идем так идем. Впервые вижу, чтобы овцы с таким энтузиазмом скакали на заклание…
Я промолчала.
Навь некоторое время следовала моему примеру, а после вновь вкрадчиво завела:
— Неужели ни граммулечки не интересно и ни капельки не любопытно, какую участь он для тебя приготовил?
Я подозрительно глянула на нежить, не совсем понимая, зачем приспешникам Ильса так меня запугивать. И… Мне казалось, что Глава умный призрак, которому свойственно держать свое слово! У нас есть договоренность… А слуги об этом не знают. Так зачем нави сейчас рассказывать мне всякие жуткости? Распоряжение духа? Вряд ли… Я ему нужна нормальная, а не трясущаяся от ужаса. А вот навь питается страхом, болью и прочими плохими чувствами! Своевольничаем, значит?
— Голодная? — спокойно спросила я.
Красноглазая аж с шага сбилась, но не остановилась, продолжив путь в молчании. Заговорила не сразу:
— С чего взяла?
— Я уже встречалась с Главой! И не один раз… — невозмутимо ответила я и приподняла юбки, спускаясь по ступеням. По обнаженным ногам прошелся холодный ветер, и кожа покрылась мурашками, от чего мне стало еще неуютнее, чем было раньше.
— Это должно мне что-то сказать? — фыркнула наглая нежить, лениво махнув хвостом.
— У меня нет оснований считать, что меня с ходу сожрут! Или еще какую-нибудь гадость сделают. У нас с Ильсором своего рода договоренность. Стало быть, он не стал бы отдавать распоряжений о том, чтобы ты произвела на меня как можно более… сильное впечатление. Значит, это личная инициатива!
