Снаружи раздалось несколько взрывов, и Леший, распахнув дверь, закричал во все горло, поторапливая своих людей:
– Быстрее! Быстрее! Мужики, коридор…
Напоминать, что надо сделать, людям не пришлось. Все прекрасно понимали: нерасторопность будет стоить жизни. И самое страшное, что не только твоей собственной, но и твоего ребенка или жены. Охотники и охранники встали в два ряда, ощетинившись оружием. По образовавшемуся коридору в ближайший автобус побежали женщины и дети, потащили на носилках и на руках раненых. Казалось, что поток людей из здания не иссякнет никогда. Леший с тревогой посматривал на забор, даже кожей ощущая, что лимит счастливого времени иссякает, и вот-вот за право жить придется сражаться, выгрызая каждую секунду с боем.
Заговорил пулемет на «Урале». Грузовик стоял так, чтобы перекрывать проход на картофельное поле, где, после утренней атаки, зияла огромная брешь в заборе.
– Ненавижу быть провидцем, – пробубнил Леший себе под нос и отчаянно замахал руками, подгоняя людей, выбегающих из здания. – Быстрее, быстрее!!!!
Медузы вылетели из-за забора неожиданно. Пока пулеметчики успешно отстреливали тех монстров, что пробрались в дыру, превратив дальний участок поля в лунный пейзаж, никто не обращал внимания, что целая толпа скользких серых существ подкралась к самому рубежу. Сразу несколько медуз перепорхнули через забор, очутившись в самой гуще эвакуации. За спиной у Лешего истерично завизжала маленькая девчонка, послышался звук спущенной тетивы, после чего показалось, что над самой головой разорвалась граната. Из здания выбегали последние стрелки, на ходу разряжая арбалеты в появляющихся над забором медуз, грохотали пулеметы и автоматы смолян, громко разрывались монстры, превращая небольшой двор в кратер проснувшегося вулкана.
– Отходим! Все под прикрытие пулеметов! – короткой очередью превратив выпорхнувшую из-за угла медузу в огненный шар, Леший спиной вперед побежал в сторону автобуса. На земле, усеянной ошметками медузы с эпицентром обугленного пятна, валялось несколько человеческих тел. Пятясь, Леший споткнулся об одно из них и, опустив глаза, увидел, что под ногами лежит Гришка. Парень застонал и, ничего не понимая, сел, схватившись за голову.
– Гришка, давай, поднимайся! – он подхватил воспитанника и поволок в сторону недалеко стоящего «мерседеса». Над головой усердно тарахтел короткими очередями пулеметчик, а из дверей к паре тянулись множество рук. – Всё, дошли.
Леший передал воспитанника, и сильные руки земляков затянули его внутрь.
– Все целы?
Визг девчонки за спиной был ответом на его вопрос.
Шестилетняя Людочка, жизнерадостная любимица всей общины, лежала под «уазиком» и отчаянно визжала, а вокруг машины крутилась медуза. Монстр пытался добраться до маленького человечка, но это у него никак не получалось.
– Прикройте! – только и выкрикнул Леший, кидаясь на помощь.
Определенного плана не было, одно было понятно – стрелять нельзя, иначе вместе с медузой на воздух взлетит и машина, и девочка под ней. На бегу подхватив валяющийся на земле багор, Леший подбежал к милицейской машине и со всего маху вонзил острие в тушу монстра. Медуза заискрила щупальцами, хлеща ими по древку и пытаясь дотянуться до нового противника. Монстр оказался не столько тяжелым, – летучий газ практически снижал вес животного до нуля, – сколько вертким. Пришлось приложить массу усилий, чтобы медуза не соскользнула с крюка прямо на голову наглецу, посмевшему вмешаться в ее охоту.
– Людочка, быстрей беги к маме в автобус, я ее держу.
Леший краем глаза увидел, как из-под машины выкарабкалось маленькое тельце. Девочка встала на ножки и побежала в сторону автобуса.
«Так, а дальше что?»
Оттащить монстра за забор он не мог, малейшая потеря равновесия грозила тем, что медуза дотянется до него. Но не держать же ее так вечно. Мозг лихорадочно искал выход. Он видел, как люди, приняв девочку в автобус, с ужасом смотрят на его борьбу. В жизни пат – это лишь временная отсрочка мата.
Леший приподнял багром медузу и, что было сил, откинул ее подальше в сторону. А потом, понимая, что у него не больше пары секунд и моля бога, чтобы Ржавый не запер автомобиль, дернул ручку его двери.
* * *
Все пошло в разнос к чертям собачьим. Максим с некоторым изумлением смотрел на поле битвы. Еще минуту назад спасательная операция производилась строго по намеченному плану: люди выбегали из здания и залезали в автобусы, пулеметчики отсекали редких медуз, появляющихся в поле их зрения из-за разрушенного бетонного забора… И в одну секунду все переменилось.
Они появились сразу отовсюду. Бесшумно перелетая через невысокий забор, медузы опускались среди бегущих людей, хватая щупальцами всех, кто попадался им на пути. Те, кто попадал в такие смертельные объятия, выгибались дугой и замирали на земле без признаков жизни. Так буквально за несколько секунд община потеряла более десяти человек, а спокойная эвакуация превратилась в паническое бегство.
Максим выскочил из кабины и вскарабкался в кузов «Шишиги». Короткими очередями отсекая все новых и новых медуз, появляющихся над забором, он старался хоть как-то восстановить паритет. За спиной раздалось несколько разрывов. Отважным воинам общины не оставалось ничего другого, как расстреливать медуз буквально в упор, рискуя погибнуть от близких разрывов уничтоженных монстров. И несколько смельчаков действительно погибли, но их жертва почти полностью очистила двор от медуз, а оставшиеся в живых получили немного времени, за которое успели ретироваться в автобусы.
За несколько минут все закончилось: двор превратился в поле битвы, кругом валялись тела обгоревших или выгнувшихся в дугу от поражения электричеством людей, ошметки разорвавшихся медуз, брошенные в страхе вещи. Последним к автобусу подбежал невысокий, пожилой, но еще крепкий мужик, таща под руку контуженого парня. Изотов приметил этого мужичка, как только открылись двери, в которых скрывалась община. Явно бывший военный, с закинутым за спину «АКС-74У», он руководил эвакуацией и в самый тяжелый момент был в самой гуще битвы, а поле боя покинул последним, да еще вынося на себе раненого. Движения его были точными, явно отработанными за годы тренировок и боевых действий. Нечто подобное Максим наблюдал только у Еремина. Подобное, но, пожалуй, капитану до этого невзрачного мужичка было далеко. Он вызывал несомненное уважение. И, наблюдая, как беспрекословно слушаются его местные, Максим не сомневался в его непререкаемом авторитете среди них.
Его размышления прервал детский крик. Маленькая девочка в страхе забилась под старенький полицейский «уазик», а вокруг машины крутилась огромная медуза. Максим даже сообразить не успел, как мужчина кинулся ей на помощь. То, что он сделал дальше, Изотов не повторил бы ни за какие блага. В его понимании это было чистое авантюрное сумасбродство склонного к самоубийству человека. Мужчина поднял медузу на длинном пожарном багре и держал ее так, пока девочка не вылезла из-под автомобиля и не убежала в автобус, а потом откинул тварь в сторону от автомобиля и юркнул в салон «уазика», хлопнув дверью буквально перед самым «носом» рассвирепевшего мутанта.
