Голубка в панике огляделась.
- Иди ко мне! - Она узнала голос Львиносвета и увидела в темноте блеск его глаз. - Будем сражаться рядом!
- Но их слишком много! - проскулила Голубка.
- Значит, нужно драться еще яростнее!
- Осторожно! - взвизгнула Голубка, увидев Ветерка, несущегося на них.
Львиносвет обернулся, но потерял равновесие и упал под лапы вероломному воину Ветра.
Ветерок прошелся когтями по его морде.
- Не так-то ты силен, как мне рассказывали! - оскалился он.
- Ветерок, опомнись! - зарычала Искра, подбегая к нему. - Прошу тебя, остановись! Неужели ты настолько предан Звездолому, что готов уничтожить все наши племена во имя его торжества?
Ветерок оттянул голову Львиносвета назад и с силой ткнул его носом в землю. Золотистый воин с рычанием рванулся, но Ветерок лишь сильнее впился когтями в его бока.
- При чем тут Звездолом, мышеголовая? - прошипел он, вскидывая глаза на Искру. - Это касается только меня и этой блохастой троицы! Львиносвет не должен был появляться на свет, как и его незаконнорожденные братец с сестрицей! - Он бросил торжествующий взгляд на мертвое тело Остролистой. - Одна уже готова, теперь твоя очередь, Львиносвет! - Он наклонился, приготовившись впиться зубами в шею врага.
- Мы же братья! - прохрипел Львиносвет.
- Ты мне не брат! - В глазах Ветерка полыхнула безумная ненависть.
Внезапно темная фигура выросла за спиной у воина Ветра. Грач! Могучий воин схватил Ветерка когтями за плечи и оторвал от Львиносвета, который тут же вскочил на ноги.
- Довольно! - прорычал Грач, прижимая извивающегося Ветерка к земле. - Ты обезумел! Хватит, я запрещаю тебе поднимать лапу на этого кота!
Ветерок завыл, как раненый лис.
- Я всегда знал, что ты меня ненавидишь!
- Глупец! - рявкнул Грач. - Тебе внушили это, чтобы толкнуть на путь предательства! Враги всего живого распаляли твои обиды, они пестовали твою злобу, пока ты не превратился в покорного исполнителя их черной воли! А Сумеречница была настолько слепа, что поддерживала тебя!
- Не смей ее винить! - взвился Ветерок.
- Не буду, - прошипел Грач. - Мне давно нужно было положить этому конец! А теперь слишком поздно. Ты добровольно присягнул Сумрачному лесу. - Он рывком поставил Ветерка на лапы и брезгливо оттолкнул. - Убирайся прочь! Ты предал все, чем живы воители!
Несколько мгновений Ветерок потрясенно смотрел на отца, потом повернулся и бросился наутек.
- Прости меня! - завыла Листвичка, бросаясь к Грачу. - Я этого не хотела! Верни его, прошу тебя!
- Он - воин, - процедил Грач. - И уже давно самостоятельно выбирает свой путь.
Листвичка виновато потупилась.
- Наверное, все было бы иначе, останься мы вместе, - еле слышно прошептала она.
Глаза Грача вспыхнули, но тут же погасли. Он вздохнул, покачал головой.
- Нет, нам не суждено было быть вместе. - Он дотронулся хвостом до бока Листвички, и она вздрогнула, попятившись назад. - Но я ни о чем не жалею, - добавил Грач, бросив быстрый взгляд на Львиносвета. - И никогда не пожалею.
Расправив плечи, он прошел через поле битвы к телу Остролистой, прикрытому ветвями ежевики. Нырнув в заросли, Грач склонился над мертвой кошкой и коснулся носом ее холодной шерсти.
Кто-то промчался мимо Голубки, едва не сбив ее с лап.
- Кто это? - ахнула она, уставившись на крупного белого кота, ринувшегося в гущу сражения. - Подкрепление Сумрачного леса?
- Буран! - прогремел над поляной радостный бас Крутобока. - Ты с нами! - Он подбежал к белому воину и весело пнул его плечом.
Белоснежный кот добродушно отпихнул Крутобока в сторону.
- Прочь с дороги, юнец! - проурчал он. - Это битва, а не встреча друзей!
Встав на задние лапы, Буран ловким ударом отшвырнул в колючки визжащего воина Тьмы.
- Где Кисточка? - раздался знакомый голос над ухом Голубки.
- Долгохвост! - взвизгнула она, во все глаза глядя на погибшего кота.
- Ты оглохла? - рявкнул тот. - Где Кисточка?
- Защищает свою палатку, - пролепетала Голубка, кивая на куст жимолости.
- Так поспешим же ей на помощь! - Долгохвост с рычанием отбросил с дороги воина Тьмы и ринулся к палатке старейшин.
Клеточка с сиплым шипением наседала на полосатого кота, молотя его задними лапами.
- Тебе помочь? - галантно осведомился Долгохвост, подскакивая к ней.
Одним взмахом когтей он располосовал полосатому коту бок и легко, как мышь, отбросил его в толпу соплеменников.
- Надо же, явился, не запылился, - заворчала Кисточка, косясь на Долгохвоста. - Вечно ты опаздываешь, наказанье мое! Даже звезды тебя не исправят!
- А ты все так же ворчишь, ворчунья, - промурлыкал Долгохвост, погладив ее хвостом. - По-моему, я как раз вовремя.
Слишком поздно он заметил поджарого кота, выскочившего у него из-за спины. Сбив Долгохвоста с лап, обезумевший воин Тьмы бросился на Кисточку и схватил ее за горло. Изумление промелькнуло в глазах старой кошки, потом ее лапы подогнулись, и она упала.
- Нет! - взревел Долгохвост, прыгая на тощего воина и вонзая зубы в его хребет. Воин Тьмы захрипел и завалился на бок, корчась в предсмертных судорогах.
- Ну же, вставай! Хватит притворяться! - Долгохвост схватил Кисточку за шиворот и попытался поставить на лапы, но она безжизненно обмякла.
Голубка взвизгнула от ужаса. Голова старой кошки была неестественно вывернута, глаза погасли.
- Нет! - Неистовый гнев полыхнул в глазах Долгохвоста. С оглушительным визгом он развернулся и ринулся в толпу врагов.
Тут из-за куста выбежал Пурди, его морда и усы были запачканы кровью. Увидев тело Кисточки, старик оцепенел, потом упал на землю рядом.
- Ты все-таки перехитрила судьбу и погибла смертью воительницы, - прошептал он, раскачиваясь из стороны в сторону. Увидев Голубку, старик раздраженно махнул на нее хвостом. - Иди, отомсти за нее! - прошептал он. - А я побуду с ней. - Он отвернулся, пряча заблестевшие глаза, и уткнулся носом в шерсть своей доброй подруги.
Голубка, словно во сне, побрела прочь.
- Эй!
Оказывается, она врезалась в Шмеля.
- Что с тобой? - Молодой кот носом приподнял ее голову, заглянул в глаза. - Что?
- Кисточка погибла.
Уши Шмеля дернулись, он выпрямился и выпустил когти.
- Идем, отомстим за нее! - прорычал он и подтолкнул Искру в сторону битвы. - Мы же долго тренировались вместе!
Голубка слепо пошла за ним в вихрь когтей, клыков и хлещущих хвостов. Ей было уже все равно.
