Ветерок и Остролап с рычанием ворвались в лагерь.
- Нет! - взвизгнул кто-то из воинов Ветра, ошеломленно пятясь от вставшего на дыбы Ветерка.
Искра бросилась к ним и с размаху врезалась головой в бок Ветерка, так что тот отлетел к изгороди.
- Не смей поднимать лапу на своих товарищей!
- Ты что, спятила? - буркнул Ветерок, поднимаясь на лапы. - Зачем же мы сюда пришли? Для чего нас столько учили?
- Ты просто мышеголовый, если поверил всему, чему тебя там учили! - огрызнулась Искра. - Не пробовал выгнать пчел из свой пустой головы? Как ты можешь воевать против своего племени?
Внезапно острые когти крест-накрест прошлись по морде Искры. Взвыв от боли, она подняла глаза-и увидела Остролапа. Его губы расползлись в стороны, обнажив острые желтые клыки.
- Предательница!
- Никакая я не предательница! - зашипела Искра. - Я всегда была предана своему племени! Я ходила в Сумрачный лес только для того, чтобы разузнать о ваших планах и предупредить товарищей!
У нее сжалось сердце, когда она увидела Коршуна, выросшего за спиной Остролапа. Рядом с синеглазым воином стоял Снегоухий, испепеляющая ненависть горела в его глазах.
- Мы тоже отказываемся воевать за вас! - воскликнул Березовик, бросаясь на ближайшую кошку из Сумрачного леса.
Яблочница кинулась на косматого кота.
- Я сражаюсь за котов-воителей!
Дикая ярость полыхнула в ледяных глазах Коршуна.
- Значит, сначала мы прикончим вас, а потом разделаемся с вашими жалкими племенами!
Искра напружинила мышцы, приготовившись грудью встретить врага. Внезапно острая боль пронзила ее бок. Кошка хотела повернуться, но Снегоухий всем телом обрушился на нее, повалив на землю. Вывернувшись из-под давящей ее тяжести, Искра впилась когтями в плечи Снегоухого и попыталась оторвать его от себя, но ветеран Сумрачного леса оказался слишком силен. Молниеносным броском он очутился сбоку от Искры, нацелившись зубами в ее горло. Искра чудом успела пригнуться, и страшные челюсти щелкнули над ее головой.
Отскочив, она врезалась в чей-то крепкий полосатый бок. Знакомый запах ударил ей в нос. Когтегрив!
- Что, тоже хочешь со мной сразиться? - завизжала Искра.
Круглые глаза Когтегрива сощурились, превратившись в два сияющих полумесяца.
- Я - воитель! - гордо прорычал он. - И сражаюсь за других воителей! - Ловко развернувшись, он с такой силой пнул Остролапа задними ногами, что тот кубарем покатился в утесник. - Сумрачному лесу не место на нашей земле! Это территория племен!
Надежда придала Искре силы. Бросившись на Снегоухого, она погнала его прочь, размахивая когтями.
- Но что же ты все это время делал в Сумрачном лесу? - громко спросила она у Когтегрива, не переставая работать лапами.
Полосатый крепыш рыбкой поднырнул Остролапу под живот и сшиб с лап.
- Как что? - пробасил он. - То же, что и ты! Хотел узнать, что они затевают, чтобы защитить свое племя.
Остролап взревел от ярости.
- Предатель! Ведь ты же внук Звездоцапа, как ты мог обратиться против него?!
- Кто вам сказал, что я обязан стать тенью Звездоцапа? - ухмыльнулся Когтегрив, замахиваясь тяжелой лапой. - Этот убийца едва не погубил племя Теней, он заключил союз с отбросами кошачьего рода против своих товарищей и был готов утопить в крови племена! Нет, я не позволю ему сделать это еще раз!
Коршун с оглушительным визгом бросился на Когтегрива.
- Я лично спущу шкуру с этого предателя! - прорычал он, поворачиваясь к Остролапу. - А вы со Снегоухим займитесь Искрой!
В тот же миг острые когти впились Искре в плечи. Лапы у нее подкосились от боли, она беспомощно завалилась на бок. Остролап и Снегоухий дружно ринулись на нее, оттесняя к растоптанной стене лагеря. Удары градом сыпались на голову и плечи Искры. Она пыталась защищаться и в какой-то момент даже приподнялась за задние лапы, но тут же поскользнулась на влажной земле и упала. К счастью, ей удалось вскочить до того, как Снегоухий обрушился на нее сверху.
Искра затравленно огляделась по сторонам. Когтегрив сражался с целой сворой воинов Тьмы. Березовик защищал котенка у дальней стены лагеря, а Пестроцветик и Яблочница, стоя плечом к плечу, отражали натиск четверых вражеских котов.
«Кажется, я пропала! Звездное племя, помоги мне!» - взмолилась Искра, когда Остролап вновь набросился на нее, глубже загоняя в заросли. Искра хрипела и шаталась, ее шерсть пропиталась кровью. Отступать дальше стало некуда. Со всех сторон, куда ни посмотри, торчал иглами колючий утесник.
Остролап остановился и кровожадно оскалился. Снегоухий облизнулся.
Все было кончено. Снегоухий и Остролап надежно отрезали Искре путь к спасению.
- Попалась, мышка! - зарычал Остролап.
Коршун широким шагом приблизился к ним.
- Ну что, изменница? - спросил он. Его синие глаза сияли, как звезды. - Неужели ты думала, что предательство сойдет тебе с лап? - Он посмотрел на Остролапа и Снегоухого, кивнул. - Что ж, друзья мои, давайте постараемся, чтобы она умирала очень медленно.
С этими словами он бросился на Искру и опрокинул ее наземь с такой силой, что у нее потемнело в глазах, парализованные ударом легкие не пропускали воздух. Острые когти впились в спину Искры. Словно в тумане, она увидела над собой оскаленную морду Остролапа. Снегоухий держал ее сзади. Клыки и когти безжалостно рвали шкуру Искры. Захлебываясь визгом, она беспомощно дергалась на земле.
«Я не могу так легко умереть! - пронеслось у нее в голове. - По крайней мере, я заберу с собой Коршуна».
С диким ревом она вырвалась из державших ее лап и встала на задние лапы, словно разъяренная барсучиха. Враги изумленно отпрянули.
Коршун легко приземлился на четыре лапы.
- Теперь я вижу, что перестарался, тренируя тебя! - оскалился он, кровожадно глядя на горло Искры.
Она попятилась. Потом извернулась и поднырнула под бросившегося на нее Коршуна, но его когти крепко поймали ее за хвост и прижали к земле. Остролап и Снегоухий, как голодные лисы, набросились на поверженную Искру и с рычанием стали рвать ее уши. Она забилась, но ее когти беспомощно скользили по твердым мышцам врагов. Коршун низко наклонился над Искрой и с усмешкой вонзил свои страшные когти в ее плечи. Искра захрипела, увидев оскаленные клыки у своего горла.
«Вот теперь мне точно конец».
Внезапно какая-то поджарая черная тень перелетела через заросли утесника и тяжело приземлилась рядом с Искрой.
- Брысь от нее! - оглушительно завизжала Остролистая.
Кровь заливала глаза Искры, но она все-таки увидела, как Коршун кувырком покатился в утесник. Воздух ворвался в расплющенные легкие Искры. Отдышавшись, она вскочила, бросилась на Остролапа и Снегоухого и принялась рвать их когтями, в точности, как ее учили в Сумрачном лесу.
