Глава XX
Запыхавшийся Львиносвет вбежал в лагерь следом за Огнезвездом. Холодный ветер всю дорогу гнал их к дому.
- Приближается время битвы! - зычный голос предводителя облетел склоны каменного оврага.
Ежевика резко обернулся, Ромашка высунула голову из детской.
- Битва?
Пурди, сидевший возле палатки старейшин, крепко обнял хвостом Кисточку.
Предводитель Грозовых котов вскочил на Каменный карниз.
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся выслушать мои слова!
Грозовые коты уже толпились на поляне, под Каменным карнизом колыхалось море вздыбленных загривков и стоящих дыбом хвостов. Неразлучные Кротолапик и Вишнелапка жались друг к дружке, глядя на Огнезвезда круглыми глазами. Маковка придвинулась поближе к Ягоднику.
Белохвост бросился в детскую за Яроликой.
- А вы сидите тут, и чтобы я носов ваших не видел! - шикнул он на котят, хлопавших глазенками, как маленькие совята.
Кувшинка подняла голову.
- Я прослежу, чтобы они сидели в своем гнездышке! - важно пообещала она.
- И я! - немедленно пискнула Семечка.
Зашуршала ежевика, и из палатки целителей высунула голову Иглогривка. Воробей и Милли со всех лап бросились к ней, а Пестроцветик и Березовик остались стоять чуть в стороне от толпы, нервно косясь на Мышеуса, занявшего место рядом с ними.
- Грозовые коты! - громко воскликнул Огнезвезд. - Смертельная опасность нависла над нашими племенами! Мертвые объединились с живыми в стремлении уничтожить нас. Сумрачный лес поклялся не оставить ни одного живого кота на берегах озера!
- С какой это стати мы должны бояться мертвых? - проскрипела Кисточка. - Что они могут сделать живым?
- Воители из Беззвездного края нашли путь в мир живых, - ответил Огнезвезд, твердо выдержав взгляд старухи. - Они преодолели эту границу.
Тростинка громко ахнула.
- Это невозможно! - выкрикнул из толпы Белохвост.
- Великое Звездное племя, спаси и сохрани нас, - проскулила Пестроцветик, прижимаясь к Березовику.
Он в оцепенении смотрел на нее и очнулся, только когда Мышеус что-то шепнул ему на ухо. Березовик оттолкнул серого воина и посмотрел на него с таким отвращением, будто тот предложил ему отведать падали. Львиносвет прищурился, глядя, как Мышеус отползает в сторонку. Что он такое сказал Березовику?
Огнезвезд наклонился над поляной.
- Вы все видели следы в лесу и находили чужие запахи на нашей территории! - напомнил он.
- Да это были бродяги! - прорычал Дым.
Огнезвезд мрачно посмотрел на него.
- Неужели ты забыл запах Звездоцапа?
Дым вытаращил глаза.
- Я… я думал, мне показалось! - еле слышно пролепетал он.
- Близится страшная битва, и мы обязаны выстоять в ней и победить! - возвысил голос Огнезвезд. - Ради себя, ради наших племен, ради всех котов- воителей - как прошлых, так и будущих! Мы будем сражаться плечом к плечу с другими племенами, потому что у нас общий враг, грозящий смертью всем. Племя Теней, племя Ветра и Речное племя на закате пришлют нам трех воинов каждое, а мы отошлем им своих котов для охраны лагерей. - Огнезвезд посмотрел на Ежевику. - Выбери, кто это будет.
Терновник взволнованно забил хвостом по земле.
- А вдруг племя Теней под шумок отхватит у нас кусок территории?
- Если они окажутся настолько безумны, что предпочтут греть лапы на пожаре вместо того, чтобы вместе тушить его, то мы все погибнем, - мрачно ответил Огнезвезд.
- Как же я смогу защитить своих котят? - запричитала Яролика.
- Я никого не подпущу к ним, - поклялся Белохвост, выпуская когти.
- Я буду защищать их до последнего вздоха! - воскликнула Тростинка, хлеща себя хвостом.
- Никто и ни за что не тронет Грозовых котят! - прорычала Медуница.
Искра вышла вперед и посмотрела на свое племя. Львиносвет заметил, что ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы выровнять дыхание и унять дрожь в лапах.
- Я знаю, как сражаются воители Тьмы, - сказала она. - Я могу научить наших воинов их боевым приемам.
Пестроцветик, дрожа всем телом, еще крепче прижалась к Березовику.
- Где же ты всего этого набралась? - подозрительно прошипел Дым.
- Я посылал Искру шпионить в Сумрачный лес, - ответил Огнезвезд и, спрыгнув с Каменного карниза, встал рядом с ней. - Она знает о наших врагах больше, чем кто-либо. Слушайте ее и учитесь у нее!
- Так ты… шпионила в Сумрачном лесу? - пролепетал Мышеус, вращая глазами.
- Какая ты смелая! - восхищенно мяукнула Вишнелапка.
Львиносвет сощурил глаза. Интересно, догадался ли Огнезвезд узнать у Искры, кто из Грозовых котов тренировался в Сумрачном лесу? Он обвел взглядом соплеменников, высматривая тех, у кого в глазах промелькнет раскаяние или смятение. У Львиносвета не укладывалось в голове, что его товарищи могли ночь за ночью отправляться в Сумрачный лес, поверив сладким сказочкам Звездоцапа и лживым посулам Звездолома. Он впился когтями во влажную землю и поднял дыбом шерсть на загривке.
- Мы победим, потому что будем сражаться за себя и своих товарищей, за жизнь и будущее наших племен! - взмахнул хвостом Огнезвезд. - Наши враги уже мертвы. Их ведет в бой одна слепая ненависть, и в этом залог их поражения!
- Мы их побьем! - взвыл Белохвост.
Кротолапик вскочил на задние лапы и со свистом рассек воздух когтями передних.
- Я спущу шкуру с каждого дохлого воителя, который попадется мне на пути!
- Так давайте же начнем тренировки, - кивнул Огнезвезд. - Ради победы!
Племя рассыпалось на кучки, все гудели, шипели и восклицали, как стая голубей.
- Нужно обучить старейшин и королев самым простым приемам обороны, - сказал Львиносвет, подходя к Ежевике. - Наша Ромашка никогда не проходила тренировку, поэтому я придумал для нее парочку особых приемов.
- Умница! - кивнул Ежевика, обводя взглядом котов. - А Долголап пусть потренирует Кисточку и Пурди, - решил он, ненадолго задумавшись. - Он чаще всего проводит время со стариками, с ним они не станут препираться. - Ежевика выпустил когти. - Мы должны быть готовы к встрече с таким врагом, какого не бывало раньше!
- Чтобы победить его, нам придется сражаться так же безжалостно, как воюют воины Тьмы, - прошипел Львиносвет, подавив приступ слепого бешенства. - Они вынуждают нас нарушить Воинский закон!
