Целитель племени Теней стоял в низинке. Он вздрогнул и огляделся по сторонам, не понимая, откуда доносится голос. Внезапно глаза целителя чуть не вылезли из орбит.
- Огнехвост? Воробей?
Запыхавшийся Воробей сбежал по склону, подскочил к целителю.
- Да, - быстро выпалил он. - Вы меня больше не считаете целителем, но вот Огнехвост хочет кое-что тебе рассказать!
Перышко перевел взгляд на рыжего целителя.
- Где ты был все это время? Я каждую ночь искал тебя!
Огнехвост виновато понурился.
- После смерти я старался держаться подальше от вас, - буркнул он.
- Ничего, ничего, - забормотал Перышко, растроганно моргая глазами. - Главное, теперь я знаю, что ты в безопасности, среди Звездного воинства, - прошептал он, прижимаясь щекой к щеке ученика.
Пестролистая решительно протиснулась между ними.
- У нас кончается время! - воскликнула она. - Мы не можем больше здесь оставаться. Перышко, идем с нами! - Она посмотрела на Огнехвоста. -Как быстрее добраться отсюда до территории племени Ветра?
- Через сосняк в сторону ущелья, - быстро ответил целитель.
Пестролистая сорвалась с места, Перышко припустил за ней. Но Воробей на мгновение задержался, чтобы посмотреть в ясные голубые глаза Огнехвоста. Ему хотелось так много сказать ему, но он чувствовал, что Огнехвост и так все это понимает.
- Спасибо, - тихо прошептал Воробей.
Огнехвост кивнул.
- Ради наших племен!
- Ради наших племен, - повторил Воробей. Потом он развернулся и побежал за Пестролистой.
Выбежав из сосняка, коты очутились на поросшем вереском холме, над которым во все стороны простиралось зловещее серое небо, затянутое лиловыми тучами.
Увидев, что Пестролистая юркнула в кусты, Воробей бросился за ней. Перышко и Огнехвост неслись за ним по пятам. Тропинка, петлявшая между колючих кустов, круто поднималась вверх. Очень скоро Воробей почувствовал, что они больше не одни: за кустами мелькали фигуры, то и дело в сумраке вспыхивали чьи-то глаза. Тем не менее, никто не сделал попытки остановить непрошенных гостей.
На вершине котов встретили непроходимые заросли утесника. Воробей отчаянно заметался, пока не заметил узкое отверстие в колючках. Протиснувшись в него, он очутился на каменистой возвышенности.
- Вот и он! - воскликнула Пестролистая, выбираясь следом. Она помчалась к одинокой фигуре, сидевшей на краю скалы. Заслышав топот лап, Пустельга обернулся и прижал уши.
- Нам нужно с тобой поговорить! - пропыхтела Пестролистая, подскакивая к нему.
Воробей поскользнулся на гладком камне и невольно взвизгнул, увидев зияющий внизу провал.
К счастью, он успел выпустить когти и удержаться на краю.
«Эти воины Ветра совсем мышеголовые! - с невольным уважением подумал он. - Пустельга стоит на самом краешке обрыва и ему хоть бы что!»
Далеко внизу, до самого горизонта простиралась широкая долина. Тяжелые облака висели над ней.
- Что случилось? - всполошился Пустельга.
- Нам нужно разыскать Ивушку! - бросила Пестролистая, окидывая взглядом равнину. - Где территория Речного племени?
- Вам не придется туда идти, - раздался тихий голос за спинами котов.
Обернувшись, они увидели Ивушку, спешившую к ним вниз по склону.
- Я увидела тебя, и мне стало любопытно, зачем ты сюда явился, - сказала она, подозрительно покосившись на Воробья. - Ты пришел из-за Мотылинки, да? Она сказала, что сегодня ты побывал в нашем племени.
- Да, - кивнул Воробей. Он так устал от бесконечной беготни, что едва мог дышать. - Мне был послан знак. Мотылинка показала его мне.
Ивушка кивнула.
- Теперь я понимаю, почему она посоветовала мне послать свои сны в Звездное племя. А я-то еще удивлялась! Обычно Мотылинка избегает разговоров о Звездном племени.
Внезапно Воробей заметил, что Речная кошка начала бледнеть и таять в воздухе. Ужас охватил его. Очевидно, Ивушка просыпалась и вот-вот должна была покинуть Звездное племя. Пустельга и Перышко тоже побледнели. Воробей опустил глаза на свои лапы и увидел, что сквозь них просвечивает скала.
- Солнце восходит над озером! Целители вот-вот покинут нас! - всполошилась Пестролистая. Она посмотрела на Огнехвоста. - Говори же скорее!
- Воробей меня не убивал! - выпалил рыжий целитель. - Я провалился сквозь лед и стал тонуть. Воробей пытался меня спасти. Но я оказался слишком тяжелым, а течение - слишком быстрым. Я погиб не по его вине!
- Спасибо, Огнехвост, - низко поклонился Воробей. Равнина закружилась у него перед глазами. - Ты исполнил свое предназначение!
Огненно-рыжий целитель высоко поднял голову. «Что если он и есть тот Четвертый, которого мы ищем?» Воробей посмотрел на других целителей, от которых остались только едва заметные прозрачные тени.
- Давайте завтра встретимся у Лунного озера!
- Я приду, - отозвался Пустельга.
- И я, - сказала Ивушка.
- Я с вами, - еле слышно ответил Перышко, прежде чем исчезнуть.
Рыжая шерсть Огнехвоста маленьким костром горела на фоне тающей скалы.
- Как странно, что мне пришлось умереть, чтобы исполнить свое предназначение, - сказал он, глядя на Воробья. - Спасибо, что пришел ко мне. - Его голубые глаза были тихи и безмятежны, как летнее небо. - Отныне я обрел покой. Что бы ни случилось, я буду рядом с нашими племенами. Со всеми четырьмя.
- Воробей…
Мир погас, наступила чернота, но дыхание Пестролистой тронуло кончик его уха.
- Он не Четвертый…
- Не может быть! - простонал Воробей, ворочаясь на своей подстилке.
- Нет! Продолжай поиски! Не сдавайся, Воробей…
Голос Пестролистой еще звучал в его ушах, когда Воробей полной грудью вдохнул запахи целебных трав и дождя, хлеставшего по поляне лагеря.
Глава XVII
Львиносвет прошелся по поляне. С палаток капала вода, но тучи уже начали потихоньку рассеиваться, выпуская на свободу клочки ясного утреннего неба. Грозовое племя просыпалось. Шуршали ветки, приглушенные голоса доносились из палаток. Вот затрясся куст жимолости, и на поляну выбрался Пурди.
- Что-то ты сегодня рано поднялся, мой юный друг, - весело окликнул он Львиносвета.
- Я жду, когда вернется рассветный патруль, - ответил тот. Лапы у него зудели от волнения. Интересно, принесут ли патрульные свежие новости о таинственных запахах?
