- Почему именно сейчас? - удивилась Пестролистая.
- Мне был знак, - ответил Воробей.
- Какой? - с еще большим удивлением переспросила целительница.
- Знак, посланный Звездным племенем. Горящий камыш.
- Но Звездное племя не посылало никаких знаков, - тихо сказала Пестролистая. - Мы утратили силу их посылать. Мы больше не видим вашу судьбу, потому что не видим вас.
- Но кто-то же должен был его послать! - не спешил сдаваться Воробей. Он отряхнул промокшую шерсть, поднял голову. - Что-то изменилось, Пестролистая! В прошлый раз, когда я пытался разыскать Огнехвоста, то не сумел даже попасть к вам, так и остался на берегу Лунного озера. А сейчас, как видишь, я здесь!
- Звездное племя не посылало знаков, - глухо повторила Пестролистая.
Воробей обогнул ее, посмотрел в сторону рощи.
- Но кто-то его послал, - сказал он.
«Может быть, это Утес?»
- Я должен поговорить с Огнехвостом. Это очень важно. Я хочу покончить с недоверием между целителями и вновь объединить их.
Пестролистая с опаской огляделась по сторонам.
- Ты же знаешь, что Звездное племя распалось! Все сторонятся друг друга, все покорно ждут гибели. Здесь ты Огнехвоста не найдешь, он на территории предков племени Теней.
Воробей захлопал глазами.
- Но в Звездном племени нет границ!
- Теперь есть, - процедила Пестролистая.
- Но они же не настоящие! - взорвался Воробей. Неужели обязательно все так усложнять? - Короче, я иду искать Огнехвоста!
- Здесь все изменилось, Воробей, - предупредила Пестролистая.
- Только правда осталась правдой, - огрызнулся Воробей. - И я заставлю Огнехвоста открыть эту правду Перышко! Пусть признается, что я его не убивал!
- Это гораздо сложнее, чем ты думаешь, - покачала головой Пестролистая. - Племя Теней не позволит тебе переступить их границу.
Этот бессмысленный разговор уже начал надоедать Воробью.
- Я не прошу тебя мне помогать! - рявкнул он, с трудом сдерживая гнев. - Можешь и дальше бродить тут, как тень, и ждать погибели! Только я не собираюсь, сложа лапки, ждать конца!
Пестролистая вскочила и бросилась к нему.
- Я не говорила, что не помогу тебе! - прошипела она. - Я только предупредила, что будет непросто! Щербатая пичкает Звездное племя страхами, как заботливая мать кормит своих котят молоком! Глупая старая выдра!
Воробей попятился, ошеломленный этой вспышкой.
- Ты отведешь меня к Огнехвосту?
- Конечно! - Пестролистая решительно зашагала по мокрой траве. - Нам сюда!
Воробей поспешил за ней.
- Неужели ты мог поверить, что я откажу в помощи Грозовому племени? - мягко упрекнула его Пестролистая.
- Сейчас речь не об одном нашем племени, - поправил ее Воробей. - Жизнь всех племен под угрозой.
Они оставили рощу и пошли через луг. Высокая трава, еще недавно такая зеленая и сочная, безжизненно стлалась по земле, прибитая ливнями. Воробей то и дело тряс головой, смаргивая дождь, сгнившие цветы склизко хлюпали под его лапами. Впереди слышался шум реки. Но когда коты вышли на берег, у Воробья оборвалось сердце. Мутная бурая вода бурлила и кипела в тесных берегах, захлестывая скалы и крутясь в пенных водоворотах.
- Где же все?
Пестролистая устало махнула хвостом в сторону котов, сидевших под слоистым каменным навесом чуть выше по течению. Приглядевшись, Воробей узнал среди них белоснежного Бурана. Но что сталось с этим величественным длинношерстым красавцем? Мокрая свалявшаяся шерсть облепляла его исхудавшее тело с торчащими ребрами.
- Дичь у нас тоже перевелась, - тихо объяснила Пестролистая, поймав полный ужаса взгляд Воробья.
Рядом с Бураном сидел Долгохвост. После смерти к нему вернулось зрение, глаза кота были яркими и живыми, но во взгляде стояла тоска.
Воробей со всех ног бросился к соплеменникам.
- Долгохвост! - радостно замурлыкал он.
Тот вскинул голову, оживился.
- Рад тебя видеть, дружище! - промурлыкал Долгохвост.
Краем глаза Воробей заметил еще одну фигуру, спешившую вниз по крутому берегу.
- Чернобурка? Это ты?
Взвизгнув, кошка помчалась бегом и вскоре уже стояла рядом с Воробьем.
- Беда случилась с нами, Воробей! Уж не знаю, как такое возможно, но мы больше не видим вас! Совсем не видим!
- Я знаю, - вздохнул он. - Это все из-за Сумрачного леса.
- Как Огнезвезд? - спросил Буран, вскакивая со своего места.
- Жив-здоров.
- А Кисточка? - с тревогой спросил Долгохвост.
- Все ворчит, - промурлыкал Воробей. Напускное веселье давалось ему с трудом, но он хотел успокоить упавших духом предков и убедить их, что в Грозовом племени жизнь идет по-прежнему. - А Тростинка правит в детской суровой лапой, как истинная воительница.
- А что Иглогривка? - не успокаивался Долгохвост. - Она поправилась?
- С ней все будет хорошо, - заверил его Воробей. - Кстати, Яролика ждет котят!
- Да ты что? - тусклые глаза Бурана просияли. - Вот это новость!
- Воробей! - окликнула целителя Пестролистая. - Нам пора.
- Куда идете? - с любопытством спросил Долгохвост.
- Ищем Огнехвоста, - честно ответил Воробей.
Глаза Бурана потемнели.
- Не переходите границу! - предупредил он.
- В Звездном племени не должно быть границ! - возмущенно прошипел Воробей.
Долгохвост повесил голову.
- Так-то оно так, да ведь и Листопада в Звездном племени тоже быть не должно. А смотри, что творится!
- Я должен найти Огнехвоста, - повторил Воробей, отходя.
Но Буран бросился перед ним, преградил путь.
- Нельзя! Не ходи туда!
Пестролистая погладила белого воина хвостом.
- Мы должны, - тихо сказала она.
Буран поднял на нее умоляющий взгляд.
- Будет только хуже… Они прогонят вас.
- Они меня не остановят! - прижал уши Воробей. - Дело слишком важное.
Буран со вздохом отошел, уступая ему дорогу.
- Будьте осторожны! - крикнула Чернобурка вслед удаляющимся котам.
Пестролистая повела Воробья вниз по течению, до того места, где река поворачивала к дальнему лесу. Пройдя еще несколько шагов вдоль берега, она остановилась возле пня.
- Мы дошли до границы.
Воробей почувствовал слабый запах племени Теней на окаймлявших тропинку мокрых ежевичных зарослях. Ему вдруг сделалось не по себе, он огляделся вокруг.
