Голубка оцепенела, вспомнив ту далекую лунную ночь, когда они с Когтегривом бегали у границ племен. Что если их запахи занесло на чужую территорию?
- Мы также не обнаружили никаких следов пересечения нашей границы, - продолжала Невидимая Звезда, вопросительно изгибая хвост. - Эти странные коты приходят на нашу территорию словно из ниоткуда!
Белолапа склонилась к уху дочери.
- Может, туннели ведут и к Речному племени?
Но Голубка ее не слушала.
«Только бы это были не наши запахи!» - молилась она, крепче обвивая хвостом лапы. Теперь она вспомнила, что недавно Долголап докладывал о странных голосах, которые услышал во время своей ночной стражи. После этого Ежевика приказал отправлять в лес дополнительные ночные патрули. Неужели и это все из-за них?
Огнезвезд склонил голову, обдумывая услышанное.
- Похоже, эти странные коты посетили и наше племя, - сказал он. Голубка увидела, как рыжий хвост предводителя слегка дернулся. - Они побывали на нашей территории ночью, наши воины слышали их голоса, но самих котов не успели застать. Теперь мы каждую ночь высылаем в лес патрули, однако до сих пор никого не видели.
Однозвезд вскочил на своей ветке.
- И мы обнаружили незнакомые запахи на пустошах!
Чернозвезд воинственно вздыбил загривок.
- Я не хотел об этом говорить, но бродяги наведались и в наш лес!
- Вы видели кого-нибудь? - подался вперед Огнезвезд.
- Нет, - покачал головой Чернозвезд. - Мы обнаружили только запахи, сломанные ветки, да клочки шерсти.
Шерсть на спине Невидимой Звезды встала дыбом.
- Где это было?
- В самом сердце нашей территории, прямо у нас под носом, - глухо ответил предводитель воинов Теней.
- Как и у нас, - мрачно кивнул Однозвезд. - Никаких следов на границах, зато запахи и отпечатки лап в глубине пустошей.
Чернозвезд с рычанием полоснул когтями кору.
- Больше всего меня тревожит то, что большую часть запахов мы обнаружили как раз в тех местах, которые прекрасно подходят для устройства засад!
- Как будто мы имеем дело с невидимым врагом, готовящим вторжение, - мрачно произнес Огнезвезд.
Коты, сидевшие вокруг Голубки, дружно напряглись. Тревожный шепот пополз по толпе.
- Я нашла клок рыжей шерсти на кусте утесника! - звонко выкрикнула Верескоглазка. - Но запах на нем незнакомый, ни в одном племени такого нет!
Угрюмый Дымопят поднял глаза от земли.
- А мы обнаружили отпечатки лап возле тренировочной опушки, и пахло от них так, что меня чуть не стошнило, - проворчал он, морща нос.
- Возле реки, что огибает наш лагерь, Речные воины нашли целую цепочку таких следов, - подала голос дряхлая Пестроусая, сидевшая возле Голубки.
Пестроцветик торопливо вскочила на лапы.
- Мне кажется, мы делаем из блохи барсука! - воскликнула она. -Зеленые листья выдались теплыми и солнечными, вот одиночки да бродяги осмелели и стали забредать дальше, чем обычно!
Голубка удивленно покосилась на соплеменницу. Странно, почему она так старается преуменьшить опасность?
- Никакие это не бродяги! - рявкнул Рябинник. - Я учуял среди незнакомых запахов отчетливый душок Речного племени.
Ежевика кивнул.
- А на нашей территории обнаружился запах племени Теней, - спокойно доложил он.
Чернозвезд с угрозой сощурил глаза.
- Ни один воин Теней не переходил вашу границу!
- И ни один Речной кот не покидал своей территории, - прорычала Невидимая Звезда. - Подумайте сами, что нам делать на землях племени Теней?
Предводители грозно переглянулись, их глаза сверкали, как крошечные луны в темноте. Пестроусая вдруг решительно отодвинулась от Голубки и недоверчиво покосилась на нее. Однозвезд принялся размахивать хвостом, Чернозвезд устремил испепеляющий взгляд на Огнезвезда.
- Возьмите себя в лапы! - взорвался Огнезвезд. Он выпрямился и обвел разгоряченных котов суровым взглядом своих зеленых глаз. - Вы же понимаете, что мы не могли все разом вторгнуться на соседские земли!
- Тогда как же ты объяснишь эти запахи? - запальчиво воскликнула Светлоспинка.
Огнезвезд неторопливо подошел к концу ветки, расправил плечи.
- Если допустить, что где-то поблизости поселилась шайка бродяг, которая слоняется по всем территориям, она могла подцепить наши запахи и разнести их повсюду, как блох.
Невидимая Звезда слегка пригладила шерсть.
- Нет, это были очень странные запахи, - произнесла она, качая головой. - Незнакомая вонь перемешивалась с запахами наших соседей.
Однозвезд недоверчиво покачал хвостом.
- Если бродяги могут переносить запахи с одной территории на другую, то почему этого не может сделать патруль?
- Что ты предлагаешь, Однозвезд? - спросил Огнезвезд, твердо выдержав взгляд соседского предводителя. - Давайте организуем дополнительные патрули и попытаемся разыскать этих невидимок.
- Верно! - раздался оглушительный вопль из толпы воинов Теней. - Побольше патрулей!
- Нужно все время держать ухо востро! - поддержали его со стороны Речных воинов.
- Давайте договоримся, что если какое-то племя нападет на след таинственной банды, оно расскажет об этом всем остальным, - предложил Огнезвезд.
- С какой стати? - рыкнул Однозвезд. - Предупредить вражеское племя о том, что нам известны их злодейские замыслы? Ни за что!
Невидимая Звезда тоже сделал шажок назад.
- Я защищаю только свое племя, - бросила она. - Остальные пусть сами о себе заботятся!
Голубка взвизгнула от неожиданности, когда какая-то кошка из племени Ветра вскочила с места и пронеслась мимо нее к своим соплеменникам.
Поляна пришла в движение, все старались пробиться поближе к своим, никто не хотел сидеть рядом с соседом. Покосившись назад, Голубка увидела, что тесная компания оруженосцев тоже распалась, а Вишнелапка и Кротолапик торопливо семенят к Грозовым воителям.
Чернозвезд первый спрыгнул с дуба. Невидимая Звезда соскользнула со ствола вслед за ним, а Однозвезд задержался только для того, чтобы в последний раз бросить испепеляющий взгляд на Огнезвезда.
- Идем, Голубка, - вздохнула Белолапа. - Видно, этой ночью никто не останется поболтать.
Но Голубка не могла уйти, не поговорив с Когтегривом! Она вытянула шею, ища в толпе его лобастую голову.
- Я догоню! - крикнула она матери, торопившейся к берегу вместе с Пестроцветик и Белкой. Коты толкали ее со всех сторон, все спешили поскорее добраться до моста и покинуть остров. Бедная Голубка чувствовала себя листом, попавшим в водоворот.
