- Ну? - спросила та.
- Большое тебе спасибо за совет, - прошипела Голубка. - В следующий раз сама пойдешь извиняться!
- Он злится?
- Угу, - взмахнула хвостом Голубка. - И я полностью разделяю его чувства!
Она бросилась вдогонку за патрулем, ловя обрывки разговоров своих товарищей. Вскоре Грозовые коты были уже возле поваленного дерева, перекинутого на остров. Здесь Голубка скромно села в сторонке и стала ждать, когда соплеменники перейдут на другую сторону. Когда они скрылись из глаз, Голубка приоткрыла пасть и втянула в себя воздух, пытаясь уловить запах Когтегрива. К сожалению, кошачьих запахов было столько, что различить среди них какой-то один оказалось решительно невозможно.
Тогда Голубка перебежала на остров и поспешила на поляну, продолжая принюхиваться на ходу. Все племена были в сборе, множество глаз настороженно следило за входящими Грозовыми котами.
- Он пришел? - донесся до Голубки испуганный шепоток какого-то оруженосца из племени Теней.
Настороженные взгляды скользили по веренице Грозовых котов, чуткие усы ловили и сортировали запахи.
- Ты его видишь?
- Он не посмеет!
Голубка приросла к месту.
- О ком это они говорят? - шепотом спросила она у Белолапы.
- О Воробье, - так же тихо ответила Белолапа, бесстрастно встречая обращенные на нее взгляды.
Вместе с матерью Голубка прошла через строй разглядывавших их котов и села рядом с Белкой и Пестроцветик. Огнезвезд решительно направился сквозь толпу к дубу, у подножия которого уже сидел Ежевика. Вишнелапка и Кротолапик смешались с шумной толпой оруженосцев, расположившихся на краю поляны. Когда все немного успокоились, Голубка обвела глазами толпу, ища Когтегрива.
Трое целителей - Перышко, Пустельга и Ивушка - уже заняли свои места под дубом. Светлоспинка беспокойно бегала перед ними, размахивая хвостом.
- Она когда-нибудь успокоится? - прошипела Голубка, поворачиваясь к матери. - Такое впечатление, что она очень разочарована, что Воробей не пришел. Не получилось затеять драку на Совете!
Чье-то горячее дыхание опалило ей затылок, обернувшись, Голубка увидела скалящегося Краснохвоста.
- Убийцы должны быть наказаны!
- Воробей не убийца! - прошипела Голубка, выпуская когти.
Галечник поспешно встал между ними.
- Тогда почему же Воробей сегодня не явился на Совет? - с вызовом спросил он у Голубки. - Совесть замучила? Стыдно показаться нам на глаза?
- Вы же сами запретили ему… - возмущенно воскликнула Голубка.
Белолапа резко отпихнула Галечника плечом.
- Голубка, сядь поближе к своему племени, - негромко попросила она. - Некоторые коты плохо усвоили Воинский закон, поэтому забывают о Священном перемирии! - Она выразительно посмотрела на круглую желтую луну, висевшую над озером. Легкая туча, словно паутинка, наползала на нее.
Громко фыркнув, Голубка повернулась спиной к Галечнику и Краснохвосту. Нет, она не станет гневить Звездное племя!
- Это возмутительно, - прошептала она, наклоняясь к Белолапе. - Они называют Воробья убийцей, хотя у них нет ни одного доказательства его вины!
Белолапа пригладила хвостом взъерошенную шерстку дочери.
- Они просто пытаются вывести нас из себя.
- Но зачем? Они что, не боятся нарушить перемирие? - Гнев так и клокотал у нее в животе, когти сами собой вонзались в землю. Но стоило Голубке заметить на другой стороне поляны два знакомых остроконечных уха, как она забыла не только о наглых соседях, но вообще обо всем на свете. Привстав на цыпочки, она впилась глазами в толпу. Когтегрив!
- Можно мне пройти, молодежь? - проскрипела старая Пестроусая, пробираясь сквозь плотные ряды воинов племени Теней.
Голубка подвинулась, освобождая место для старейшины.
- Садись здесь, если хочешь, - кивнула она.
- Спасибо, милая, - кивнула Пестроусая, усаживаясь.
Голубка поспешно закрыла пасть, чтобы не дышать оглушительным запахом рыбы, исходившем от шерсти старухи.
- Н-не за что, - процедила она сквозь стиснутые зубы.
Вскоре на поляне воцарилась мертвая тишина. Чернозвезд поднял голову и громко объявил:
- Совет начинается!
Предводитель племени Теней обвел глазами толпу, потом повернулся к Огнезвезду.
- Спасибо, Огнезвезд, - с поклоном сказал он.
Огнезвезд, не отвечая, сощурил глаза.
- Ты прислушался к пожеланиям трех племен и оставил Воробья в лагере, пока мы не выясним всю правду о гибели Огнехвоста.
Глаза Светлоспинки вспыхнули, она чуть привстала со своего места и закивала, показывая, что полностью согласна со словами своего предводителя.
Голубка снова выпустила когти.
«Тебя, кажется, никто не спрашивал! Нечего из шкуры выпрыгивать».
Долголап распушил загривок и громко спросил с места:
- Каким же образом мы можем выяснить правду?
- Мы ждем ответа Звездного племени, - ответил Перышко, поднимаясь на лапы. Он покосился на Светлоспинку и добавил: - Поверьте, это очень непростая ситуация для всех нас.
- Нам всем это очень неприятно, - вставила Ивушка.
Голубка попыталась поймать взгляд Когтегрива. Что-то он думает? Ему тоже неприятно?
- Прекрати разглядывать племя Теней! - шикнула на нее Белолапа. - Не нужно понапрасну злить соседей!
Голубка, поморщившись, отвернулась и снова стала смотреть на предводителей.
Вот Однозвезд вышел вперед, изогнув хвост.
- В племени Ветра дичи вдоволь, у нас все сыты и здоровы. Мы готовы к наступлению Голых деревьев.
Невидимая Звезда одобрительно кивнула.
- Мы тоже. В пору Зеленых листьев в озере развелось столько рыбы, что мы и сейчас ловим больше, чем можем съесть. Болезней у нас тоже пока нет.
Последним обратился к собравшимся Огнезвезд.
- Звездное племя благословило все наши племена щедрыми Зелеными листьями, - сказал он.
Голубке показалось, будто в глазах предводителя мелькнула тень сомнения, но Огнезвезд быстро отогнал ее. Она зябко поежилась. Может, Огнезвезд тоже предчувствует, что эти щедрые Зеленые листья могут стать последними в жизни племен?
Ее мысли прервал тихий голос Невидимой Звезды.
- У Речного племени только одна неприятность, - начала она, задумчиво глядя на притихших внизу котов. - Мы стали находить на своей территории следы бродяг и одиночек. Но вот что странно - самих котов нам ни разу не удалось увидеть, зато незнакомые следы и странные запахи появляются постоянно.
