- Однозвезд приказал нам выдворять любого чужака с нашей территории.
- Это наша земля! - рявкнул Бурый, напрягая мышцы на плечах.
- Стойте! - завопил Березовик, кубарем выкатываясь из-под куста.
Лисохвост подскочил от изумления и вытаращенными глазами уставился на него.
- Откуда ты взялся? Что ты тут делаешь?
- Охраняю границу, - ответил Березовик и качнул хвостом, приказывая Искре и Мышеусу выйти из укрытия.
Мышеус немедленно вылез на траву, и Искре ничего не оставалось, как последовать за ним.
- Что же вы охраняли под кустом? - подозрительно спросил Лисохвост.
- Мы решили подождать и посмотреть, не осмелятся ли они перейти границу, - вывернулся Березовик, бросив быстрый взгляд на Конопушку.
Воины Ветра тут же отступили назад, Крутобок непонимающе захлопал глазами.
- Они не заходили на нашу территорию, - продолжал Березовик. - Так что давайте все пригладим шерсть и разойдемся.
- Я не уйду, пока не проверю, не воняет ли на нашей земле племенем Ветра! - прорычал Лисохвост, скаля зубы на соседей.
Конопушка возмущенно выпустила когти, но сдержалась.
- Можешь стереть нос о землю, ты все равно ничего не вынюхаешь! - бросила она, поворачива ясь в сторону пустошей. Ее соплеменники пошли за ней.
Лисохвост трижды прошел вдоль границы, обнюхивая траву.
- Никаких следов вторжения, - непонимающе пробормотал он и посмотрел на Искру, ожидая от нее объяснений.
Но Искра отвела глаза, не в силах справиться с охватившим ее облегчением.
- Значит, в этот раз обошлось, - пробормотала она.
Лисохвост еще раз обнюхал утесник, потом основательно пометил куст.
- Ладно, давайте вернемся в лагерь.
Искра первая бросилась в рощу. Она с трудом переставляла лапы и горько жалела о том, что ей не дали поспать на солнышке под поваленным буком.
Чей-то бок прижался к ее боку, Искра подняла тяжелую голову и увидела Лисохвоста.
- Ты знала, что они там?
- Н-нет, - выдавила Искра.
- Искра, я обследовал весь берег ручья, там не были никаких следов нарушения границы, - непонимающе продолжал Лисохвост. - Зачем ты попросила прислать патруль? Что ты заметила? Может быть, ты что-то услышала во время битвы в туннелях?
Искра в смятении покачала головой.
- Нет, мне просто показалось, - сбивчиво заговорила она. - Сам знаешь, какие у нас сейчас отношения друг с другом, все готовы сорваться и наброситься друг на друга. Я просто почуяла запах племени Ветра в лесу, видимо, его ветром занесло с пустошей, но мне показалось… Прости, я ошиблась, но ведь я тоже постоянно на нервах, вот и…
- Поторопилась, - закончил за нее Лисохвост.
- Выходит, что так, - понурила голову Искра.
- Нуда, - медленно кивнул Лисохвост. - Что ж, можно и так объяснить.
Искра резко вскинула голову. В животе у нее похолодело, когда она ясно различила сомнение в глубине всегда широко распахнутых глаз Лисохвоста.
«Он мне не верит», - поняла она. Резко оттолкнувшись от земли, Искра со всех лап бросилась в лагерь. Ей не хотелось думать о произошедшем, но неумолимая правда жгла изнутри. Получалось, что шпионя за врагами, она предавала друзей. Только что это едва не привело к началу войны между племенами.
«Сколько еще я смогу выдержать?»
Глава VII
Воробей бросил камешек в хвосте от гнездышка Иглолапки.
- Достанешь?
- Запросто!
Иглогривка с готовностью выгнулась, вытянула шею и, легко схватив камень когтями, плюхнулась обратно на подстилку. Крепкие мышцы ладно играли под ее блестящей шерстью.
Воробей молча сунул нос в ее гнездышко, подобрал камешек и снова бросил его - на этот раз на расстоянии полутора хвостов. Сегодня он решил потренировать Иглогривку всерьез, подвергнув ее силы настоящему испытанию.
- А теперь?
Иглогривка снова вытянула передние лапы, и хотя на этот раз ей пришлось слегка попыхтеть, однако она все равно ловко подцепила камешек лапой и бросила в гнездо.
- Ну-ка, давай осмотрим твою спину, - пробормотал Воробей, зарываясь носом в шерсть пациентки. Он тщательно ощупал ее мышцы и с удовлетворением убедился в их упругости и силе вплоть до самого места рокового перелома. Дальше жизнь обрывалась - под красивой и здоровой шерстью прятались дряблые и безжизненные мускулы, которым уже никогда не суждено было заработать.
- Ты просто умница, - похвалил Воробей, разгибаясь. - Тренировки делают чудо. Не прекращай работать, и тогда у тебя все будет замечательно.
Иглогривка выбросила камешек из гнездышка и снова потянулась за ним.
- Ага, - пропыхтела она. - Знаешь, чего я хочу? Научиться забираться на дерево на одних передних лапах!
- Ну, это уж ты хватила, - фыркнул Воробей, качая головой.
Он рассеянно следил, как Иглогривка работает с камнем, но мысли его были уже далеко. Все утро он думал о четвертом коте. Может быть, это все-таки Мотылинка? Не случайно же она первая предложила ему помощь в борьбе с Сумрачным лесом! Воробей закрыл глаза и усилием воли отпустил свои мысли, как сытый кот отпускает пойманную птицу. Он позволил им пересечь границы племен, перелететь через озеро и пробраться в лагерь Речного племени. Вскоре Воробей почувствовал присутствие Ивушки, которая деловито пересчитывала травы, потом ощутил рядом с ней Мотылинку, но, как ни старался, так и не сумел пробиться сквозь туман, плотной паутиной окружавший мысли Речной целительницы.
«Вот и доказательство! Четвертой должна быть Мотылинка, больше некому! Только ее мысли надежно защищены от Сумрачного леса, только ее сердце неуязвимо для злодейских планов мертвецов».
- Иглогривка, ты сможешь потренироваться сама? - быстро спросил Воробей, нетерпеливо повернувшись к выходу. - Мне нужно сходить кое-куда.
- Конечно! - с готовностью ответила молодая кошка. - Беги, я отлично справлюсь.
Снаружи приветливо пригревало солнышко. Львиносвет и Белолапа ели мышь возле изгороди, Терновник и Медуница лениво вылизывались рядом. Тростинка и Ромашка шептались на пороге детской, а шкодливые Семечка и Кувшинка охотились на упавшие листья в тени поваленного бука.
Воробей был уже возле самого выхода, когда его догнал Львиносвет.
- Ты куда собрался?
- Хочу поговорить с Мотылинкой.
Тревога пробежала по шкуре Львиносвета.
