Каве поморщилась. Как ее только в последнее время не называли… Но молодухой – это как-то слишком.
Так значит, госпожа Кара и есть та прабабка, которой она собиралась «дать пинка». Ох, и повеселился же в таком случае полудух… Вот кто знал обо всем с самого начала. Ну ничего, дайте только до вас всех добраться!
– Так что же ищут все карпатские маги, если и так могут перемещаться в Чародол? – вернулась Каве к главной теме разговора.
– Дверь в Скале, ведьмочка. Дверь в Скале. Единственный тайный путь, по-настоящему открыть который можно лишь с помощью легендарного Ключа. Ты ведь тоже хочешь золотой ключик, ведьма?
– Нет-нет, спасибо, – тут же испугалась Каве. – Совершенно не хочу.
Хотя цель оказалась бы невероятно близка. Полудуху так нужен этот Золотой Ключ. Все это путешествие было задумано ради этого предмета… Наверное, Золотой Ключ весьма ценен, раз всесильный Князь Чародола терпеливо таскается из-за него по английским долинам и карпатским горам. Так стоит ли отдавать ему Ключ? Кто знает, что он задумал совершить с помощью этой вещи.
– А что же ты хочешь, ведьма?
– Я хочу остаться живой, – пробормотала Каве. И добавила громче: – А нельзя ли узнать, что будет, когда сойдутся три символа вместе?
– Можно, – легко согласился дракон. – Если Венец, Скипетр и Держава сойдутся вместе, то произойдет мощный магический взрыв, и откроется Дверь в Скале. Если, конечно, великие маги найдут меня. Найдут эту гору. Кровушу.
– Но ведь я уже знаю, что ты здесь!
На это Мольфар почему-то промолчал.
– И больше ничего? – на всякий случай спросила Каве. – Дверь в Скале объявится вместе с Золотым Ключом?
– Да. Но все не так легко, как думают. Почему-то даже самых великих магов всегда недооценивают. – Дракон самодовольно хмыкнул. – Золотой Ключ – не просто еще одна волшебная вещица. Он сам выберет себе хозяина – одного из тех, кто будет присутствовать при появлении Двери в Скале.
– Ох, как же все запутано!
– Спасибо, – скромно отозвался Мольфар.
– И ты, великий маг, не собираешься показывать колдунам, где находится эта Дверь в Скале?
– Нет, – последовал лаконичный ответ.
Каве скосила на него глаза. Неожиданно взгляд ее упал на стальную цепь, исчезавшую в стене пещеры. На вид звенья казались очень прочными.
– Еще один вопрос, великий маг…
– Последний, – глухо отозвался дракон. – Ты мне надоела.
Каве немного покоробила последняя фраза. Но что поделать, за столетия пребывания в теле горы Великий Мольфар мог и разучиться вежливости. Да и закрытый образ жизни вряд ли способствует человеколюбию.
– Тебя можно как-то спасти? – вдруг спросила она, невольно поддавшись жалости. – Вытащить из этой горы?
На этот раз молчание длилось настолько долго, что Каве решила, что дракон заснул.
И только она собралась напомнить о своем присутствии, как вновь раздалось:
– Ты хочешь спасти меня? А что взамен?
Хриплый и неожиданно громкий голос дракона размножился сотнями отголосков, заметавшихся где-то под высоким сводом пещеры.
Испугавшись, Каве кивнула, позабыв, что глаза дракона закрыты.
– Просто так, – робко произнесла она.
– Ты первая из тех, кто приходил ко мне, произнесла эти слова, ведьма. А я уже, признаться, потерял веру в людей, – продолжил дракон. – И не думал, что еще остались на белом свете такие, кто наделен даром сострадания. Особенно – среди магов… Подумать только – есть среди ныне живущих добрая ведьма! И как тебя еще не убили?
– Везет, – буркнула Каве, справедливо решив, что Великому Мольфару, очевидно, вздумалось поиздеваться.
– Ну что же, так тому и быть, – медленно произнес дракон. – Повезет и на этот раз… Признаться, а ведь я действительно хотел тебя убить.
У Каве глаза на лоб полезли:
– Да за что?!
– Видишь ли, я много чего наболтал тебе, – доверительно сообщил дракон. – Ты же понимаешь, ко мне редко заходят гости. Поэтому иногда хочется поболтать. Ведь когда-то и я был человеком, пусть сейчас и пребываю в теле рептилии. Кроме того, ты знаешь, где я нахожусь, и непременно расскажешь об этом. Или тебя заставят признаться во всем под пыткой, что все равно.
Каве подумалось, что разница в этом вопросе как раз весьма существенная, но, конечно, промолчала.
– Ты еще хочешь спасти меня? – спросил проницательный дракон.
– Признаться, уже меньше, – не удержалась Каве. – Но думаю, что твое сердце могло огрубеть от многолетнего плена… Надеюсь, если я тебя освобожу, ты не наделаешь глупостей и не будешь никого убивать.
– Я даю клятву, – глухо произнес дракон. – Если ты освободишь меня, я не трону тебя, ведьма. А сам тут же улечу далеко отсюда. Видишь ли, у меня плохие воспоминания об этой земле. Клянусь, что никого не убью, даже самого заклятого своего врага, этого гада – Чародольского Князя.
Каве подумала, что в случае чего ей причитается с полудуха вознаграждение – ведь она его, можно сказать, заочно спасает.
– Хорошо, – решилась она. – Я принимаю твою клятву. Что надо делать?
– Для начала переруби своим чудным ножом мою цепочку.
Каве глянула на «цепочку» и сконфуженно поглядела на градовой нож.
– Смелее, – поторопил дракон.
Кажется, он начинал нервничать. По-видимому, мысль о возможном освобождении чрезвычайно взволновала его.
Каве размахнулась и одним ударом перерубила цепь, звенья жалобно звякнули о каменный пол.
Дракон глубоко вздохнул: воздух со свистом прорвался внутрь его ноздрей и тут же вылетел обратно с клубами черного дыма. Каве на всякий случай отодвинулась подальше.
– Спасибо, – с чувством произнес Мольфар. – Однако знай, что тот, кто посадил меня на эту заколдованную цепь, только что почувствовал мое освобождение. Он понял, что тебе удалось проникнуть ко мне.
– Ты о говоришь о полудухе? То есть о Чародольском Князе?
– Да.
– А как же он не знает, где ты находишься, если посадил тебя на эту цепь?
– Долго объяснять… – Голова дракона вновь шумно выдохнула воздух вместе с черным дымом. – В общем, мне удалось совершить ультрапрыжок из чародольской темницы в Карпаты. Поэтому он не знает, где я.
– И это отлично, – не удержалась Каве.
Невольно она задалась вопросом, что же теперь будет с ней самой. Не ждет ли теперь и ее какая-нибудь цепь от полудуха…
– Чтобы окончательно освободиться, мне нужно время, – продолжил дракон. Судя по голосу, он заметно повеселел. – Завтра в полдень приведи их на эту гору. Я даже открою им Дверь в Скале. А ты сможешь убежать.
