Через некоторое время ей все-таки удалось разглядеть борцов – внутри купола появились две безликие расплывчатые тени. Они медленно двинулись по кругу, словно бы прицениваясь друг к другу. Зрители замерли в напряженном ожидании.
Приглядевшись, Таня смогла различить более четкие контуры фигур и даже то, что бойцы передвигались мягкими, стелящимися шагами, а руки, сжатые в кулаки, держали возле головы, как боксеры. В тот же миг тени метнулись друг к другу и завихрились под куполом – зал восторженно взревел. Внутри замелькали синие, зеленые, черные молнии – похоже, происходило реальное сражение.
И вот, когда у Тани от череды ярких вспышек зарябило в глазах, стену зеленого купола вдруг прорезало неприятного вида темное пятно. Во все стороны от него пошли, все более удлиняясь, ломаные зигзаги, и вскоре оно треснуло: через образовавшуюся дыру вылетело крупное человеческое тело и, широко раскинув руки, глухо шмякнулось на маты.
– Вот это да! – ошарашенно произнесла Таня.
Ее голос потонул в реве толпы. Кажется, это был конец поединка.
– Какой удар! – донесся сквозь рев зрителей восторженный голос Сашки. – Нокаут!
И действительно, выпавший не поднимался. Через несколько секунд его тело просто исчезло.
– С ним все в порядке? – встревожилась девушка.
– В полном, – заверил Александр. – Просто в результате потери сознания он не может вернуться из астрального уровня без посторонней помощи.
Поединки шли целый час. Вначале гасла люстра, возникал купол, произносились имена бойцов, среди которых были и девушки. Потом один из сражающихся выпадал на радость зрителям, его тело исчезало, и толпа еще восторженней приветствовала появлявшегося на площадке победителя. Сам поединок в виде теневой круговерти внутри купола Татьяне не понравился. Правда, зрители на трибунах это мнение совсем не разделяли: студенты выли, визжали и кричали, не переставая. Из чего девушка сделала вывод, что наверняка что-то недопонимает. Может, надо что-то сделать, чтобы видеть происходящее внутри купола. Путем осторожных расспросов она выяснила это у Александра: чтобы видеть весь астральный бой, зрителям следовало самим выходить на некий загадочный астрал.
Наконец объявили общий бой для учеников. По рядам пошли преподаватели, приглашая желающих, но ученики и так спешили к площадке: многие вставали и тут же исчезали с места, видимо, чтобы первыми успеть записаться.
– Сейчас будет большое сражение, – принялся пояснять Александр. – Сначала составят две команды. Участники будут драться между собой, пока не останется десять человек. После небольшого перерыва эта десятка будет биться до тех пор, пока не выбьют всех, кроме троих-четверых. И вот тогда начнется сражение до последнего, то есть до того момента, пока не останется один абсолютный победитель.
Татьяна пожала плечами: кто-кто, а она пас. Не очень-то хочется лететь вверх тормашками из купола, а потом еще не суметь выйти из астрала без посторонней помощи.
И вдруг перед ней появилась Алекса. Татьяна даже отшатнулась от неожиданности. Закралась шальная мысль, что появление Весенковой ничего, кроме неприятностей, предвещать не может.
– Иди, Окрайчик, – нахально улыбаясь, произнесла Алекса. – Все новенькие из «Кристалла» должны хотя бы раз пройти астральный бой… Иначе как выяснить, что ты за ведьма?
– Да ты что?! – честно изумилась Таня. – Я же не пробовала никогда!
– У Олеши дралась же? – не отставала та. – А теперь иди поучаствуй в настоящем магическом поединке.
– Честно говоря, не особо хочется.
– Ты что, не смотрела? Обычный бой, просто проходит в другом измерении. Никакой физической силы, только магия. Иди, не бойся. Браслетик поможет.
– Она не пойдет.
Лешкин голос раздался откуда-то из-за спины.
– Татьяна никогда не пойдет драться, – с обычной насмешкой продолжил он. – Она слишком… добра.
– А ты слишком зол, – огрызнулась девушка, даже не оборачиваясь.
– Я помню, ты уже говорила, – усмехнулся младший Вордак. – К слову, разве ты не хочешь мне отомстить за тот вечер?
Девушка не выдержала и все-таки обернулась.
– За что отомстить? – удивился за нее Александр. Вокруг них уже собралась небольшая толпа зевак.
– Таня знает за что, – сообщил ему Лешка. – Мы с ней поспорили о добре и зле.
– Это был не спор! – обозлилась девушка. – Не надо меня подначивать, я все равно не пойду.
– А я пойду. – Лешка пренебрежительно хмыкнул. – Я-то не боюсь. – И растворился в воздухе.
– И я пойду! – Тут же вскочил Александр. – Если Вордак участвует, будет интересно… – И тоже исчез.
– В астральном бою главное – это уметь защищаться, – быстро произнесла Алекса. – Прикажи браслету держать защиту, и все будет в порядке… А если получится, сама ударишь силой, облеченной в меч или нож, стрелу, дротик.
Таня, все больше злясь, отрицательно покачала головой:
– Я же сказала – нет!
– Тут еще одна хочет! – вдруг зычно крикнула Алекса, обращая на себя внимание. – Давай, Окрайчик, мы будем за тебя болеть.
– Да я не хочу, – запротестовала та, но было поздно. На нее устремились любопытные взгляды, и один из преподавателей, находящихся неподалеку, сделал энергичный приглашающий жест. Делать нечего: она встала и нехотя поплелась к лестнице.
– Там и Криста будет, – донеслось ей вдогонку. – Удачи!
Только этого еще не хватало.
На площадке собралось человек пятьдесят, не меньше. Но и сама арена стала больше – скорее всего, пространство увеличили неким таинственным способом.
Вновь погасла люстра, и Татьяна не смогла разглядеть лица присутствующих. По краю купола заструились мерцающие зеленоватые сполохи. Девушка ощутила, что ее тело стало намного легче и устремилось куда-то вверх. Ее даже немного затошнило, как при быстром подъеме на карусели. Казалось, будто уши обволокло толстой ватой, а легкие сжались до размеров горошины каждое, отказавшись принимать кислород. Она беспомощно барахталась в мутном белесом тумане, не представляя, как же отсюда выбраться.
И вдруг все прекратилось.
Это была она, только легкая и невесомая, как пушинка, – необычное, но довольно комфортное ощущение. Волнуясь, Таня сделала быстрый шажок в сторону и отлетела на три метра, натолкнувшись на некоего парня. Тот мигом посоветовал ей лететь куда подальше, причем в конкретном известном направлении. Татьяна собралась возмутиться, но в этот же миг возле нее пролегла тонкая ветвистая молния и прошила тело обидчика насквозь – парень исчез с диким криком.
Татьяна предусмотрительно отлетела в сторону и лишь тогда огляделась. Все участники поделились на две команды: одни светились пронзительно-синим, другие – ярко-красным, причем к последним принадлежала и сама Таня. Внутри купола царил полумрак, но среди лиц участвующих девушка смогла различить лицо Александра. Парень тоже «краснел» мягким переливающимся светом и был занят собственной защитой: он находился в центре купола, поэтому в него кинули сразу несколько ярких молний.
