На пятом ярусе их встретили любопытными взглядами. Таня сразу приметила Лешку, а рядом с ним – Иру Лисцову. Возможно, он тоже пригласил ее с нижнего яруса. Саша представил девушек, а затем по очереди назвал остальных: Миша, Олег, Марьяна, Леша, Ирина, Костя… Лешка коротко кивнул, не глядя, а после принялся оживленно болтать с Ирой, которая даже не соизволила глаза поднять на бывших соучениц. Даша подмигнула Тане: ну и задавака, мол…
Александр принялся рассказывать о том, как некогда они с Таней лазили по скалам, и тут же завязалась оживленная дискуссия: оказалось, многие ходили в горные походы, а один из ребят, Костя, вообще оказался профессиональным альпинистом.
Лешка участия в беседе не принимал. Татьяну это почему-то разозлило. Она уже не сердилась на него, хотя стоило, – ведь это он полоснул ее стеклом по руке, а не наоборот. Неожиданно девушка перехватила его взгляд: в нем читалось столько злости и ненависти, что она поспешила первой отвести глаза.
К большому своему удивлению, Таня увидала в соседнем блоке Алексу, которая, по всей видимости, давно за ней следила. Рядом с Весенковой сидела очень красивая девушка с эффектной огненно-рыжей шевелюрой и, не стесняясь, тоже разглядывала Татьяну.
Но тут свет в зале на мгновение погас, а затем вновь воссиял тревожными огнями канделябров, осветивших весь потолок.
Арена из спортивных матов исчезла, и на ее месте возник прозрачно-голубой шар, похожий на гигантскую елочную игрушку.
Шар покрутился на месте, внутри него что-то оглушительно треснуло, и его оболочка раскололась на тонкие равные части. Из центра образовавшегося «цветка» вышла женщина необыкновенной красоты: у нее были длинные и густые белоснежные волосы, ниспадавшие до самого пола, точеное лицо с большими черными глазами в длинных ресницах и потрясающее платье, будто скованное из тысячи осколков черного и голубого льда.
– Опять старая карга прикалывается, – кто-то снизу хихикнул.
– Да-а, знатная иллюзия, – шепнул Саша, слегка касаясь губами Татьяниного уха, будто случайно. – Старая ведьма отлично ведет лекции, а вот на экзамене ей лучше не попадаться.
Таня с удивлением оглянулась на него: какая старая ведьма? Женщина казалась олицетворением молодости и красоты, была совершенной во всех отношениях. Вот она сделала грациозный шаг, изящно подхватив подол платья, и…
– Приветствую вас, лентяи и лодыри! – низким голосом проскрипела волшебная красавица и превратилась в тощую старушонку, одетую в длинное черное платье с белым кружевным воротничком. На жидких седых волосиках крепко устроилась шляпка-таблетка, чуть сдвинутая набок: ну вылитая Шапокляк, только что без крысы.
– Здравствуйте, Ольга Шизовна! – прокричал нестройный хор.
– Шисумовна! – видать, привычно поправила старушка. – Мой отец носил гордое имя Шисум, проклятые балбесы.
– Это Шиза, главная ведьма по иллюзиям и превращениям, – тут же прошептал Саша. – Она прикольная, только ее частенько заносит.
– Так это была иллюзия? – сообразила Таня. – Вот это да! Впечатляет.
– В прошлом году она в дракона превращалась, – громко произнес Лешка, обращаясь к Ире. – Эффектней было.
– Вордак прав, – поддакнул Саша. – Дракон тогда получился что надо… На первых рядах началась паника, было так весело.
Таня не ответила, вся обратившись вслух.
– Я вижу, весеннее пополнение добавило неучей на наши учительские головы, – продолжила Шиза.
– Мы не неучи! – обиженно воскликнул кто-то с первого ряда.
– Ну конечно! – мигом отпарировала ведьма. – Многие из вас не умеют даже свои мысли защитить! К примеру, ты, балбес, думаешь о том, вкусный ли здесь подают обед, вот это рыжая со второго – ответит ли ей взаимностью сидящий с ней рядом толстяк… А вон та ведьмочка с пятого ряда переживает за свой браслет, доставшийся ей в наследство от прабабки… Кстати, вы не спуститесь ко мне, а, красавица?
Увидев, что ведьма смотрит прямо на нее, Таня похолодела. Этого еще не хватало!
Сидящие поблизости ученики начали переглядываться, кого это Шиза выбрала себе в жертвы, а Саша удивленно прошептал:
– Это ведь к тебе Шиза обращается?
Ответом ему стал злорадный Ирин смешок.
– Таня, вперед! – шепнула ей Даша с другой стороны. – Не бойся, не съест же.
Словно в кошмарном сне, чувствуя на себе десятки внимательных любопытных взглядов, девушка медленно спустилась по лестнице и подошла к старой ведьме.
– Ну, смелее, – подбодрила ее Шиза. – Покажите нам ваш браслет, интересно ведь!
Неожиданно у нее в голове пронеслась яркая стремительная мысль: «Не показывай!», – и была эта мысль явно чужая, будто бы сообщенная по астральной связи. Таня повертела от удивления головой, но не смогла понять, кто же мог послать ей такое сообщение.
Она отступила на шаг и сказала:
– Мне не хочется показывать.
– Я же не подарить вас прошу, дорогуша, – не смутилась Шиза. – Покажите нам эту вещь, за которую вы так переживаете.
– Но я не хочу вам показывать свой браслет, – дрожащим голосом возразила девушка.
Шиза прищурилась: ее внимательные глаза почти скрылись под морщинистыми мешочками век.
– Почему это? – Ведьма раздраженно поправила свою плоскую шляпку.
– Не хочу. – Девушка решила бороться до конца. – Имею право не показывать, разве не так?
– А я имею полное право просто вас выгнать, – злорадно отчеканила ведьма.
– Ну так выгоняйте, – пробурчала девушка.
– Пожалуйста! – Шиза любезно указала на дверь. – Идите вон!
Таня вытаращила глаза.
– Идите вон, – вежливым тоном повторила ведьма.
На верхних ярусах послышались смешки, повсюду зашелестели взволнованные шепотки: ученики с интересом следили за тем, что будет дальше.
– А за что вы меня выгоняете? – Таня не хотела так просто сдаваться.
Шиза изобразила на лице милую улыбку – впрочем, ей это совсем не удалось.
– Потому как ты не ведьма, дорогая, – охотно пояснила она. – И тебе здесь не место… Даже с украшением Марьяны Несамовитой.
– Откуда вы знаете?!
– Твои мысли читаю, – охотно пояснила ведьма. – Ну так что же, еще раз повторить?
Сгорая от стыда, девушка круто развернулась, быстро пересекла зал и с силой толкнула дверь.
Коридор пустовал: ни единой души. Неужели все до последнего на занятиях? Да в этом университете железная дисциплина!
Чувствуя себя потерянной, Таня уселась на подоконник, поджала колени к подбородку и уставилась в окно, выходящее во внутренний двор.
Оказалось, что внутри университета находилась аккуратная площадка, вымощенная широкими каменными плитами бледно-голубого цвета. Там стояли деревянные кадки, в которых росли странные зеленые деревья с изогнутыми стволами. По всему второму этажу тянулась просторная веранда с перилами, увитыми ярко-зелеными виноградными листьями.
