– Алексей! С тобой все в порядке? – Голос старшего Вордака прозвучал спокойно и даже весело.
Порядком оглушенная, Татьяна с трудом поднялась. А Лешка давно вскочил: в его руках «зрела» новая шаровая молния! Да что ж такое?! Он вздумал ее убить?
От этого шара она просто увернулась. Тот пролетел дальше и пробил в одном из зеркал большую дыру, края которой тут же оплавились.
Тогда Лешка послал сразу два «арбуза», целясь девушке в ноги. И вот тогда случилось нечто непонятное: ее левая рука сама по себе дернулась вверх и Татьяна зависла под потолком, аккурат возле красивой свечной люстры в виде каскада из трех бронзовых колец. Глянув вниз, она увидела, что ровно на том месте, где она только что стояла, появились две лужи самого неприятного вида.
– Посмотрите, как интересно, – обратился к комиссии Вордак, – при весьма слабых показателях ведьминской силы магический артефакт производит очень достойное впечатление.
Браслет ослабил хватку, и Татьяна свалилась на пол. Здесь все силы – и обычные, и ведьминские – оставили ее, и девушка провалилась в беспамятство.
К тому времени, когда дворецкий-призрак привел ее в чувство (и чуть не послужил причиной второго обморока), экзамен по превращению подходил к концу, и Татьяна вновь оказалась последней.
Еще пошатываясь после слабости, она вошла в освещенный круг, увидала устремленные на нее внимательные взгляды – и едва вновь не лишилась чувств. Тем не менее она вскинула руки, закружилась и превратилась в маленькую ящерку с золотистыми глазами. Оглядела комиссию, высунула раздвоенный язык и вновь обратилась человеком.
Лица членов комиссии казались задумчивыми, но, к своему удивлению, Татьяна не заметила ироничных взглядов. Как ни странно, даже лицо венгерской ведьмы не выражало и тени насмешки, наоборот, Ружена казалась разгневанной и встревоженной. Вордак выглядел спокойным:
– Спасибо, вы свободны.
И Таня удалилась.
После этого всех ведьмочек начали вызывать по очереди для личной беседы с комиссией с глазу на глаз. Среди учениц ходило поверье: чем быстрее девушка выйдет – тем меньше уверенности, что она сдала экзамен.
Дашу задержали на целых полчаса – понятно, почему из экзаменационного зала она выбежала такой счастливой. Она лишь кивнула подруге издалека – тем, кто прошел беседу, подходить к очереди запрещалось.
Конечно, Таню вызвали последней.
Экзаменационная комиссия встретила появление девушки любопытными взглядами: казалось, что рукав ее простой льняной рубашки, прятавший браслет, сейчас вспыхнет от испытующих колдовских взоров.
Ружена Мильтова кашлянула и начала допрос:
– Давно у вас этот браслет?
– Несколько лет.
– По всей видимости, перешел по наследству?
– Да.
– Просто так? Без договоров, клятв, поручительств или обязательств?
– Думаю, что да.
– Может, поведаете нам, почему вам его подарили? – продолжала допрашивать венгерка. – Вам, без каких-либо способностей, обычной бездарной девчонке? – Ведьма насмешливо улыбнулась.
– Не знаю.
– То есть вам совершенно ничего не известно по этому поводу?
– Именно так.
Ехидные вопросы Ружены сильно разозлили Татьяну. Она еле сдерживалась, чтобы не нагрубить этой ухмыляющейся венгерской ведьме. К счастью, беседа закончилась.
– К вам больше нет вопросов, – скучным голосом произнесла венгерка и уткнулась в какие-то бумаги.
У Тани перехватило дыхание. По лицу главной экзаменаторши она вдруг поняла, что никогда не покинет учебу в горах, пока у госпожи Мильтовой хватит сил принимать экзамены. Девушка перевела взгляд на Вордака, но колдун принял отстраненный вид, словно происходящее вокруг перестало его интересовать.
В коридоре ее окружили девушки во главе с Дашей, но, к счастью, от вопросов Татьяну спасло появление не кого-нибудь, а самой Олеши: старая ведьма всех растолкала, молча взяла ее за руку, насильно усадила на лавку и вручила огромный бутерброд с колбасой и сыром.
– Съешь немедленно, – приказала она и тут же отошла к другим.
Вскоре всех девушек снова позвали в зал.
Глава 3
Разговор в чулане
– После весьма нелегкого совещания мы приняли следующее решение… – Ружена скосила глаза на свои бумаги, нарочито затягивая паузу. – Вынуждена сообщить, что в этом году экзамен сдали всего три ученицы, – делано печальным голосом продолжила она через некоторое время.
Среди девушек пробежали встревоженные шепотки: как и Даша, все рассчитывали, что счастливиц будет пять.
– Кроме того, – не спеша продолжила венгерка, – трое поступят на льготных условиях в знаменитый Карпатский университет.
Девушки снова заволновались. Таня расслышала отдельные слова: «кукушка», «ярус», «обряд».
Венгерка подождала, пока они успокоятся, лениво повела плечом, притворно вздохнула и лишь после этого, сделав еще одну эффектную паузу, продолжила:
– Дарья Кошкина… Высшая оценка, хороший уровень. Особая рекомендация Колдовского Европейского Совета в моем лице на прохождение Обряда Тайных Сил. И в связи с этим Дарье выдается обязательное направление в Карпатский университет.
Таня видела, как побледнела наставница, – у старухи Олеши забирали лучшую ученицу. И как засияло Дашино лицо – вот уж кому надоели горная сырость, недоедание и рубка дров. Интересно, что это за Карпатский университет такой? Честно говоря, сама Таня раньше не слышала про это учебное заведение, хотя интересовалась самыми разными вузами.
Даша прошла к столу, получила ворох бумаг, осторожно пожала протянутую венгеркой руку и даже улучила момент – скосила глаза на Татьяну, ободряюще подмигнув ей. Потом подняла глаза к потолку и глубоко, словно освобождаясь от невидимых пут, вздохнула.
Внезапно Таня почувствовала на себе обжигающий взгляд старой ведьмы: Олеша будто приценивалась к ней, в подслеповатых глазах застыло задумчивое выражение. Уж не примеряет ли она ее на освободившееся место старшей ученицы? Таня испугалась: конечно, наставница давно поглядывала на браслет, все цокала языком, приговаривая, что вещь нерядовая, диковинная. Ох, если бы не оберег, защищающий от чужого злонамеренного колдовства… Который, кстати, сейчас-то лежал на столе у ведьмы Ружены. Таня поежилась и напряженно оглядела других членов комиссии: равнодушные лица, Вордак вообще не участвует в «подведении итогов» – пролистывает какие-то бумаги.
– Александра Весенкова… – Венгерская ведьма наконец-то сообщила имя второй счастливицы. – Неплохой уровень, хорошие показатели. Разрешаем выбрать дальнейшую специализацию на свое усмотрение. Направление в Карпатский университет.
Татьяна не удержалась и фыркнула: она недолюбливала эту девушку: Весенкова постоянно насмехалась над ее «простой» родословной. А еще благодаря мощному телосложению умела отлично драться: в поединках с ней всем крепко доставалось, а Татьяне – особенно.
