– Темный Лес, аллея Крестоносцев, дом тринадцать!
Сундук дернулся, мгновенно удлинился и – послушно вылетел в окно.
Глава 9
Уговор
Сундук снизился над темным сосновым лесом: невдалеке сквозь тесные просветы между стволами деревьев светились огни дома на опушке. Сундук двигался напролом, и Тане пришлось сильно постараться, чтобы вовремя уклоняться от хлестких веток. Наконец тот вылетел на открытую местность, вновь набрал высоту и приземлился у самых ворот – высоких, с кованой аркой. Татьяне открылся вид на настоящий замок. Она с удивлением вглядывалась в ряды узких башенок, темневших на фоне звездного неба. Почти во всех многочисленных оконцах и окошечках горел свет, мелькали тени. Доносилась тихая музыка. Складывалось впечатление, будто в доме проходит небольшое торжество. Неужели к Вордаку пришли еще какие-то гости?
Татьяна немного приободрилась. Только сейчас девушка обнаружила, что стоит босиком. Она с большим сомнением глянула на ведущую к дому дорожку, густо посыпанную гравием. Да, кроссовки бы не помешали. Татьяна осторожно ступила на траву, чтобы не идти по острым камешкам, и тут же отпрыгнула с криком: по обе стороны от дорожки росли низкие кустики колючек.
Придется идти по гравию. Как только она сделала первый шаг, в воздухе над ее головой зажглись разноцветные фонарики, осветив великолепный сад: повсюду росли невысокие деревья с аккуратно подстриженными кронами, среди ухоженных цветников и ажурных беседок выделялись призрачно‑белые фигуры статуй мифических зверей.
Татьяна пошла по колкому гравию, вертя головой по сторонам, стараясь не упустить ничего интересного. Больше всего ей понравился небольшой пруд с желтыми и белыми лилиями: посреди черной в темноте воды возвышалась статуя прекрасной девушки из розового камня, слабо светящегося в темноте.
У кованых дверей дома, стилизованных под старинные замковые ворота, где-то на уровне глаз посетителя был приделан небольшой медный колокол. Девушка медленно потянула за шнур: раздался гулкий перезвон, отдавшийся в голове ударом набата.
Долго никто не открывал. Наконец послышался скрежет, лязг, и двери начали медленно подниматься.
Татьяна глянула в темноту приоткрывшегося проема и на миг перестала дышать.
Прямо перед ней на расстоянии вытянутой руки болтался призрак. Именно болтался: очертания его бледной фигуры во фрачном одеянии лишь смутно угадывались в неясной дымке призрачного тела.
– Жуткий вечер, госпожа, – чопорно произнес призрак голосом истинного дворецкого. – Прошу вас, леди, проходите.
Не сдержавшись, девушка от страха громко икнула.
Первым делом дворецкий принял ее сундук – тот взлетел в воздух и пропал неизвестно куда. После этого учтивым жестом предложил следовать за ним.
Миновав узкий коридор, освещаемый железными факелами на стенах, они поднялись по широкой лестнице, ведущей на второй этаж.
Девушке опять стало страшно: по коже так и побежали мурашки. Захотелось повернуться и пуститься наутек, причем бежать долго‑долго и без оглядки.
– Скажите, – пролепетала девушка, обращаясь к дворецкому, – а в доме есть гости? Я слышала музыку.
Тот ответил не сразу.
– Нет. Никого нет. В гостиной только хозяин.
Татьяна разочарованно выдохнула. Была надежда, что при других гостях Вордак ее не тронет…
Они продолжили путь по коридору, и вот дворецкий наконец-то распахнул перед ней высокие белые двери.
Несмотря на огромные размеры, эта гостиная выглядела очень уютно. Татьяна раньше никогда не видела комнату с двумя большими каминами. В обоих весело трещал огонь, а возле того, что располагался ближе, восседал хозяин – Мстислав Вордак собственной персоной.
– Вы все еще хотите освободить свою знакомую? – без всякого приветствия спросил он.
«Ну вот, – подумала девушка, – сразу к делу». Да и правильно, зачем тратиться на пустые, ничего не значащие фразы светского разговора.
– Д-да, – через силу молвила она, стараясь смотреть прямо в глаза Вордаку.
– Что ж, – произнес тот скучающим голосом, – это можно устроить.
Он взял кочергу и помешал угли в камине, поднимая целые снопы веселых искорок.
«Какой хороший камин, – неожиданно подумалось Татьяне. – Вот бы мне такой в мою квартиру. Хотя такая махина всю спальню займет… Ну почему же он больше ничего не говорит?»
И действительно, их молчание затянулось. Подошел дворецкий-призрак, неся в бестелесных руках абсолютно реальный поднос с всякими вкусностями: конфетами, печеньем, яблоками. Неизвестно откуда появились сверкающие озорным хрусталем бокалы и темная пузатая бутылка из толстого стекла. У девушки совершенно пропал аппетит и вина не хотелось, но вот сама бутылка привлекла внимание: вся в пыли, словно стояла неизвестно где много сотен лет, а на этикетке – вязь золотыми буквами то ли на французском, то ли на английском.
– Это старое церковное вино, – удовлетворил ее любопытство Вордак. – Из одного маленького аббатства на юге Франции. Я не буду говорить, сколько эта историческая вещь пылилась в погребе и у какого именно монаха, иначе вам будет страшно пробовать.
Он улыбнулся краешком губ.
Ну что ж, перед смертью ее неплохо угостят.
Вокруг девушки с новой силой зашумел мысленный водопад. Хотя конечно, вряд ли ее слабые попытки защититься станут помехой такому сильному и могущественному колдуну, как Вордак.
– Да, вы правы. – В темных глазах колдуна на миг ярко отразилось каминное пламя. – Ваши мысли и так видны как на ладони. Для этого совсем не обязательно касаться мыслечувствующей ленты. Тем более такому сильному и могущественному колдуну, как я. – Он опять усмехнулся.
«Тоже мне, граф Дракула, – раздраженно подумала девушка. – Мысли читает, живет на отшибе, в дворецких у него призрак… может, и кровь еще пьет?»
– Я не пью кровь, – одними губами прошептал Вордак. – Видите ли, мне в свое время не понравилось.
Интересно, опять шутит? Татьяна поежилась: ишь, не понравилось ему… Ладно, пора приступать к делу. Она собрала всю свою волю в кулак и выдохнула:
– Могу я увидеть Руслану? Сейчас.
Вордак одарил ее снисходительным взглядом:
– Можете.
Повисло молчание.
– Ну и? – не выдержала девушка.
– Браслет, – сказал Вордак.
Волнуясь все больше, она молча стянула браслет и положила на стол. Вордак мгновенно прикоснулся к нему, но через миг отдернул руку.
– Вы дарите мне его?
– Отдаю.
– Так не пойдет. Принесите клятву дарения.
Прав был Лешка – ничем его не проймешь.
– Вы же знаете, я не могу вам его подарить. Браслет – моя фамильная реликвия, и призрак прабабки Марьяны будет являться ко мне до самой смерти, если я подарю его другому колдуну.
