Ругаясь, он барахтался, пытался свободной рукой выключить смертоносный пропеллер и не видел, как сзади из-за лестницы бесшумно возник Денин. В правой руке молодой человек держал столовый нож.
— Шон! — простонал Карлсон.
Он с ужасом глядел на покалеченную клешню, которая еще секунду назад была его рукой. С кости лохмотьями свисало мясо.
— Где ты, придурок?!
Он оцепенел, когда в его спину почти по самую рукоятку вошло лезвие ножа.
— Я еще приду, — тихо сказал Саша, вынимая свое оружие из тела сказочника. — Подожди меня.
Из дырки в спине Карлсона выплеснулся фонтанчик крови. Вокруг раны быстро расцветала причудливая красная роза. Он глупо разевал рот, ровным счетом ничего не понимая.
Денин с трудом заскользил к выходу. У него снова начались головные боли.
После того как Александр ушел, Таня, прикованная к дереву, некоторое время лежала в полной неподвижности. Потом она зашевелилась. Ее пальцы медленно ощупывали траву, пока не наткнулись на нож. Хрипло дыша, она кое-как смогла встать на колени и потрогала звенья цепи, выискивая на них стыки. Вдруг ей удастся просунуть лезвие в щель?..
Саша держался за голову, моля Всевышнего о том, чтобы боли прекратились. Хоть на минутку, пусть на десять секунд.
Он успел сделать с крыльца один-единственный шаг, как перед ним вдруг материализовался Шон. Издав исступленный вопль, он коротко взмахнул рукой. Что-то острое и громадное с силой вошло Александру в живот, с легкостью разрезая плоть. Острие мачете вышло из спины Денина. Он опустился на колени.
— Вот и конец нашей сказки, художник! — Малыш издал смешок, уперся своим забавным башмачком в плечо Денина и вырвал мачете из его тела.
Саша вздрогнул.
— Где твоя киска, дружок? — осведомился Малыш и сально улыбнулся.
— Шон!.. — прохрипел Мурзилка, и улыбка сказочника потухла.
— Ты что там натворил, дурачок? — спросил он Сашу.
Тот открыл рот, но вместо слов по подбородку заструилась кровь.
Малыш ударил его в челюсть, и Денин завалился на траву.
— Шон!
— Иду-иду, мой сладкий, — проворковал сказочник.
На одной ноге, словно играя в классики, он по ступенькам запрыгал в дом.
Мурзилка медленно полз к нему, едва волоча по окровавленному полу свое грузное тело. Рубашка из зеленой превратилась в коричневую, комбинезон стал красным.
— Эта сука зацепила меня. Подгони сюда джип, — выплевывая слова, прошептал он.
Малыш даже не шелохнулся. Он с любопытством глядел, как его напарник истекает кровью.
— Шон!..
— Я не пригоню машину, — наконец разлепил губы сказочник.
Мурзилка поднял на приятеля мутнеющий взгляд:
— Почему?
— Потому что ты останешься здесь.
Карлсон моргнул.
— Что?..
— Прости, Мурзилка, — с сожалением в голосе проговорил Шон. — Но тут наши дорожки расходятся.
Мурзилка протянул дрожащую руку, и Шон на всякий случай отошел подальше.
— Ты убил бы меня. Не сейчас, так завтра, — сказал он. — Я знаю, что с тобой разговаривали по поводу заказа на меня, предложили хорошую сумму. Ты начал сомневаться. Мне это известно.
Карлсон попытался перевернуться на бок, захрипел.
— Я не могу так рисковать. И потом, ты стал просто невыносим, — осуждающе сказал Шон. — От тебя стало плохо пахнуть. Ты мне дерзишь, а сегодня вообще поднял на меня руку. Ты мне надоел! — подвел итог он.
Его брови удивленно поползли вверх, когда он увидел, что напарник начал подниматься.
Карлсон свободной рукой кое-как снял с себя приспособление с окровавленным винтом и похрипел:
— Значит, мы подохнем тут вместе.
Заработал мотор, и Малыш еле успел отпрыгнуть в сторону, чудом не попав под винт.
— Уважаю силу! — заявил он, хмыкнул, забежав сбоку, воткнул мачете в бок раненому напарнику и провернул лезвие по часовой стрелке.
Моторчик с пропеллером вывалился из пальцев Мурзилки и со стуком покатился по полу.
Умирающий сказочник издал хлюпающий звук, устало прикрыл веки и прошептал:
— Ты обманул меня с пальцем.
— Все верно. Обманул, — признался Шон. — Я буду тебя помнить, — тепло прибавил он, сунул руку в карман, нащупал там начатую упаковку жевательной резинки. — Кстати, о долге. Эта жвачка, правда не клубничная, но пусть хоть такая. Не хочу быть твоим должником в столь торжественный момент. — Малыш сунул пластинку в рот, слегка разжевал, с удовольствием ощущая мятный привкус. — Держи, мой хороший, — прошептал он, склоняясь над лицом Мурзилки.
Тот был уже мертв.
Сказочник покатал языком влажный шарик и бережно протолкнул его в полуоткрытый рот приятеля.
— Теперь прощальный поцелуй. — Шон облизнул солоноватый от пота и крови подбородок напарника.
Тут Карлсон неожиданно открыл глаза, разинул рот и словно акула впился зубами в нижнюю губу Шона.
Саша потрогал рану. Боль нарастала медленно. После удара она походила на едва заметную рябь на поверхности тихого моря. Сейчас он чувствовал легкое волнение.
«Потом начнется шторм. А после него — цунами», — подумал он и прошептал:
— Нет. Я должен жить.
«Конечно. Иначе Таня пропадет без тебя», — прошелестел внутренний голос.
Руки были липкими и теплыми. Противное ощущение. Он нахмурился.
«Как я дотронусь такими руками до Тани, своей любимой супруги? Ей будет неприятно!»
Саша вздохнул и встал на колени. Каждой мышцей, любым сосудиком и косточкой он ощущал невероятную усталость. А еще у него снова болела голова.
«Неоперабельная опухоль, дружище!»
Вот засада! От одного слова «неоперабельная» его бросало в дрожь.
«Словно ты пьешь сок, а тебе в рот вдруг с хлюпаньем падает полудохлый таракан, который все еще шевелит лапками, да?»
«Да. Но я должен идти. Там моя любимая. Судя по завываниям второго сказочника, они начали грызть глотки друг другу. Мы с Таней их уже не интересуем. Так что все в порядке».
Саша пополз к жене.
Шон в священном ужасе глядел на круглые глаза Мурзилки, в которых тлело торжествующее возмездие. От умирающего сказочника исходили запахи пота, табака и крови.
— Мурзилка, друг, отпусти, — прогундосил Шон и вскрикнул, когда зубы Карлсона сомкнулись еще плотнее.
По шее Малыша потекла горячая кровь, он завизжал. Из глаз хлынули слезы.
— Больно, — ныл Шон. — Больно, больно!.. — Левой рукой он нащупал мачете, скосил глаза и гнусаво пообещал: — Я отвезу тебя к врачу.
