– Если бы вы здесь воровали… где искали бы тайники?
Я секунду молчал. Надо же. То ли и впрямь мне весь ум
отшибло…
– Жди, – велел я и бросился из залы.
Сразу у входа, ясное дело, торговый зал был. А эта, где
потолок проломлен, гостиная. Купец не то второй, не то первой гильдии, крепкий,
таким положено приемы устраивать.
Я словно увидел этот дом прежним, каким он был лет двадцать
назад. И стены в гобеленах, и потолки в росписи, и двери с железными замками…
Вот в этих комнатенках прислуга жила. Немного, два-три
человека, по хозяйству работать, охранять… торговлю купец чужим не доверит.
Эти комнаты получше, тут обитали дальние родственники,
приживалы. Те же работники, только дармовые, за стол и кров.
На второй этаж вела лестница. Перила ослабли, кое-где
вывалились, а вот ступени устояли. Хорошие, дубовые ступени. Я взбежал наверх,
на всякий случай вытащив из-за пояса кинжал.
Разгром здесь был еще похлеще. Тут не бродяги с крысами
постарались, а сами хозяева. Когда уезжали, все самое ценное со стен срывали –
и доски резные, и барельефы мраморные. Мебель всю увезли, хорошая была мебель,
видать. Даже паркет с пола выбрали.
Это даже хорошо. Значит, бродягам тут делать было нечего.
Какой бы крепкий купец ни был, а в одном Марк прав: тайники
должны быть. И большие тайники. Не все же золотом да железом платят. Мех,
ткани, пряности в мешочках – их на складе не оставишь. Должен быть у купца
надежный тайник. Пустой, конечно, но я сейчас не вор, я сейчас беглец.
А там, где от воров ценности прячут, там и беглецу самое
место укрыться.
Вот только как тайник обнаружить?
Я уже и спальню нашел хозяйскую – огромную кровать из нее
вынести не смогли, а потому просто разбили в щепу. Ни нашим, ни вашим. Кровать
была огромная, видно, купец был из восточных стран, или из Руссии, и имел
двух-трех жен, как у них принято.
И кабинет я нашел – совсем уж пустой, отсюда все утащили.
Выглянул в пробоину окна – никого пока не было, лишь налетевший ветерок гонял
по улице пыль. Это хорошо.
Где же ты богатства хранил, гость заморский? Где меха
мягкими грудами лежали, где штабеля шелков и сукна, где пахучий перец и
мускатный орех?..
Я вздрогнул от безумной надежды.
Нет, не получится, конечно. Десять лет прошло. Или двадцать.
Или получится?
Закрыв глаза, я принюхался. Пылью пахло. Крысиным дерьмом…
может, с пола, а может, с моих рук.
А еще – чуть-чуть – свирепым южным солнцем, пряными травами,
далеким чужим миром…
Я задрожал. Открыл глаза и снова обшарил весь кабинет
безумным взглядом. Погоня рядом, это я чувствую, только и спасение рядом. Здесь
тайник. Здесь! Заметавшись вдоль стен, шаря ладонями по гладким доскам, я
пытался нащупать щель.
Нет ничего. Или так ладно все пригнано, или ошибся я, принял
желаемое за действительное. Никаких потайных дверей в стенах. Не в полу же люк
– на втором-то этаже!
И все-таки я посмотрел на пол. Крепкие широкие доски. До сих
пор лежат без скрипа. Лишь в одном месте пол чуть неровный…
Бросившись на колени, я смел пыль, сдул ее – и увидел
контуры люка. В полу. На втором этаже!
Невозможно.
Только сейчас мне как раз невозможное нужно.
Вогнав кинжал между досками, я сильно поддел. Сталь
изогнулась дугой, грозя лопнуть. У меня сердце заныло от такого издевательства
над оружием. Но что еще делать?
Люк пошел вверх. Когда-то у него были хитрые запоры, и
крепился он на металлических петлях. Но железо проржавело, и запоры не устояли.
Вцепившись в доски ногтями, я поднял и откинул люк. Посмотрел вниз, готовый
увидеть комнату прислуги. Может, любвеобильный хозяин не только жен ублажал?
Под кабинетом оказалась маленькая темная комната. Волна
густого пряного запаха шибанула мне в нос. Перегнувшись, я попытался
определиться.
Все ясно. В эту комнату не было хода с первого этажа. Она
была затеряна между клетушками слуг, между коридорами и залами. Только сверху,
из хозяйского кабинета, и можно было сюда спуститься – по узенькой приставной
лестнице. Я попробовал ногой перекладины – они держали.
Хороший купец. Основательный. Зря только петли не из черной
бронзы поставил – ее бы ржа не взяла…
Не закрыв люк, я бросился вниз, за Марком. Оставалось у нас
минут пять, не больше. Хороший вор тем от плохого и отличается, что опасность
загодя чувствует.
Мальчишку я посадил на закорки, так было надежнее. Спустился
вниз, усадил на пол. В тайнике было сухо и чисто, сюда даже крысы не проникли.
Надо же. Может, им запах пряностей не нравится?
Вскарабкавшись наверх, я осторожно закрыл люк. Тьма
воцарилась полная. Даже мне ничего не разглядеть.
Покачиваясь на лестнице, я подумал, что теперь можно и
бежать. Пацана припрятал, долг уплачен. Впрочем, куда теперь бежать? Время
упущено. Весь этап уже перебит, переловлен. И кто замок открыл – известно.
Сейчас вся стража на Островах моей крови жаждет.
– Ильмар…
– Да что тебе? – раздраженно отозвался я.
– Вы здесь?
– Ты, может, темноты боишься?
Ответом было молчание. Я покачал головой. Да уж, послал
Искупитель товарища. Мало того, что ребенок, что ногу на ровном месте
подвернул, так еще и в темноте скулит!
– Здесь я, – буркнул я, спускаясь. Похлопал Марка по плечу,
чтобы успокоился, сел рядом. Пусть в полной темноте и я слепец, но уж на звук
ориентироваться умею.
– Боюсь, – запоздало ответил Марк.
– А на корабле вроде не хныкал.
– Там людей много было…
Я вздохнул:
– О… приехали. Ты что же, парень? Темноты бойся, когда люди
рядом. А если один, то темнота не друг, но и не враг.
Самое место и время, конечно, прописные истины
растолковывать. Сидеть, не смея голос повысить, ждать, пока стража вздумает на
второй этаж подняться да на пол посмотреть.
– Имбирем пахнет… – тихо сказал Марк. – Перцем, имбирем…
мускатом… Здесь пряности хранили?
– Да.
– А долго мы здесь прятаться будем?
– Что, уже устал?
Поднявшись, я прошел по тайнику, ощупывая стены. Семь на
семь шагов. Два раза рука натыкалась на деревянные держалки, в которых до сих
пор были зажаты факелы. Смоленая пакля – сухая как порох, искру бы…
