– Да, Лариса, вы просто умница,– улыбнулся Грозин.
– Да нет, я растяпа. Едва все не испортила, когда Арина в меня баллончиком прыснула… Хорошо, что все обошлось, но ведь меня могли и из коллегии выгнать.
– Не выгнали бы,– отозвался профессор.– Вашей вины здесь нет. Вас просто подставили.
– Как это? – изумилась волшебница.
– Тот паренек, который вырвал сумку у Арины, его подослала Маргарита, чтобы испортить вашу затею,– сообщил Грозин.– Она все это время следила за вами и решила помешать.
– Так, значит, мне тогда не показалось...– расстроенно протянулаЛара.– Она применила к нему магическое ускорение?
– Именно так. Маргарита мечтала о том, чтобы вас исключили из коллегии.
– Но почему она ко мне так прицепилась? – опешила волшебница.
– Видите ли, Лариса,– помедлив, ответил тот,– Маргарита – моя бывшая жена.
– О, это многое объясняет,– только и вымолвила девушка. Ведьма Маргарита и Иван-царевич – просто уму непостижимо!
– Рите почему-то взбрело в голову, что вы моя… хм… – замялся Грозин.
– Протеже? – пришла на помощь Лариса.
– Любовница,– досадливо поморщился профессор.– Поэтому она настояла на вашем распределении в Кукуй, хотя мне почти удалось убедить комиссию в том, что ваш дар необходим здесь.
– Что ж, хорошо еще, что она не надумала отправить меня в какое-нибудь чумное королевство,– нервно пошутила волшебница.
– Это было ее заветное желание,– со вздохом признался Иван Романович.– Но комиссия была против. Маргарита очень переполошилась, когда вы вернулись раньше времени. Это именно она убедила председателя в том, чтобы в качестве наказания вам дали Арину. А потом навесила на вас жучок, который сообщал ей обо всех случаях применения магии…
– Упс! – вырвалось у смущенной Ларисы.
– Маргарита завела список, в котором отмечала все ваши заклинания и метаморфозы. Должен признать, не всегда оправданные,– с укоризной добавил Грозин.
«Он знает!» – покраснела волшебница, вспомнив о материализованных тортиках, мороженом и куче техники для Арины.
– Да, знаю,– согласно кивнул Иван Романович.– Маргарита собиралась предъявить список злоупотреблений магией, которые вы совершили за это время, на ближайшем заседании комиссии и добиться вашего исключения из коллегии.
Лариса потрясенно ахнула.
– Но, к счастью, она не удержалась и показала этот список мне.
– И? – с замирающим сердцем спросила девушка.
– И мы уладили это досадное недоразумение,– ослепительно улыбнулся Грозин.
«Интересно, каким таким образом»,– ехидно подумала спасенная Ларочка.
– Если вас так волнует этот вопрос,– насмешливо заметил Иван,– я лишь предупредил Маргариту, что в этом случае сообщу о ее вмешательстве с тем мальчиком.
– Перестаньте читать мои мысли! – вспыхнула Лариса.
– Простите, вы слишком громко думаете,– обезоруживающе рассмеялся профессор.
– А как же теперь быть с комиссией и с отчетом? – огорчилась девушка.– Я ведь даже его написала.
– Не волнуйтесь, я действую по поручению Бессмертина. Заседание проведут без вас, а отчет передаст Анастасия. Успех с Ариной занесут в ваше личное дело, и когда вы вернетесь в Москву, можете рассчитывать на хорошую должность в нашей организации.
Остаток пути Грозин травил байки из своей профессорской практики и рассказывал про несмышленых первокурсников, а Лариса в ответ развлекала его забавными историями из своей кукуйской стажировки.
Дача Ивана Романовича оказалась надежно укрытой от посторонних глаз стеной леса и стояла особняком в самой чаще. Девушку этот факт не удивил – среди студентов ходили слухи о том, что высшие маги строят виллы в безлюдных местах, чтобы предаваться там своим магическим изысканиям. Ничего необычного в том, что они оказались правдой.
С виду дача профессора ничем не отличалась от обычных дач. Кирпичный двухэтажный дом, окруженный забором. Разве что нормальному человеку не придет в голову строить «фазенду» в такой глуши.
– Мило тут у вас,– вежливо сказала Лариса, выпрыгивая из машины.
– Надеюсь, тебе понравится,– тепло улыбнулся Иван-царевич и пригласил ее в дом.
Но насладиться красотами интерьера девушка не успела: только она ступила на порог, как в глазах потемнело, и она без чувств упала в руки профессора…
* * *
– Одной удачи нам не хватит! – негодовала Глаша, когда они покинули пещеры драконов и спускались вниз.– Это самоубийство! Ладно еще малышка мантикора, но монстр размером с «Титаник», если верить очевидцам…
– А у страха, как известно, глаза велики,– невинно заметил маркиз.
– Ты мне зубы не заговаривай! – рассердилась она.– Как мы будем это страшилище изводить? Разбросаем по поверхности озера куски железа и вызовем грозу в надежде, что в них ударит молния и это чудо-юдо сварится заживо? А может, подмешаем в озеро сто бочек мышьяка? А лучше – двести, чтоб наверняка? Или армию русалок вызовем, чтобы они его трезубцами на шашлык порубили?
– Не знаю,– честно признался маркиз.– Но это наш единственный шанс получить амулет!
– Шанс-то у нас весьма призрачный, учитывая условия, а вот способ пойти на корм этому водному упырю – верный на все сто процентов!
– Я вам помогу,– неожиданно вмешалась жека, до этого тихо сидевшая в сумке у маркиза – оставить в деревне ее не решились, побоявшись, что кто-нибудь вздумает полистать книгу, а та, не вынеся щекотки, выдаст себя с потрохами.– Случай очень трудный, и как-никак это последний шанс получить амулет, поэтому я дам вам необходимое заклинание…
– Поступила директива сверху? – удивилась Глаша.
– Я смотрю, ты не рада? – обиделась книга.
– Да что ты, еще как рада! Извини, нервы ни к черту...
– С этим я ничем помочь не могу,– язвительно ответила жека,– такие проблемы для меня слишком мелкие.
– А чем можешь?
Книжка запрыгнула на руки Оливье, распахнула обложку, и ее лапка ловко зашуршала страницами.
– Вот,– торжественно провозгласила она, отыскав нужную.– Заклинание абсолютной удачи и заклинание каждодневной удачи,– она ткнула кулачком в следующий лист.
– Вот это удача! – восторженно воскликнула Гликерия.– Мы должны выбрать одно из них?
– Я дам оба, но тебе одной,– сообщила книга.
– Мне? – удивилась девушка.– А почему оба?
– Абсолютная удача тебе понадобится, чтобы победить монстра,– терпеливо пояснила та.– А каждодневная будет тебе вознаграждением за пребывание в нашем мире в случае победы… или компенсацией в случае проигрыша, чтобы ты могла наладить свою жизнь здесь.
