Уложив капризную книгу в сумку и надежно пристегнув ее к седлу, наконец тепло распрощались с Миланой и двинулись в путь…
* * *
А тем временем в Москве, пока Арина Нарышкина честно отрабатывала свои деньги у кассы, продавая биг-маки, у ее дома появились две неприметного вида барышни. Одна была в спортивном костюме и кроссовках, как будто только что вернулась с пробежки, а на ее лицо была плотно надвинута бейсболка. Другая, в джинсах и футболке, в руках держала пакет из местного супермаркета, в котором угадывался батон хлеба, пакет молока, несколько яблок и упаковка стирального порошка. Девушки вывернули из-за противоположных углов дома и с перерывом в несколько минут вошли в один и тот же подъезд.
– Давай скорее,– шепнула Настя, ждавшая Ларису на лестничной площадке между этажами.
– Не дрейфь, подруга,– подмигнула Лара, поднимаясь по ступенькам и помахивая пакетом.– Чего ты так дрожишь-то?
– Это тебе ничего,– сердито прошептала та, натягивая на лоб бейсболку и с опаской поглядывая по сторонам.– А меня тут каждая собака знает, я же здесь три недели жила.
Волшебница поднялась на третий этаж, подошла к обитой бордовым дерматином двери с номером 124 и вытащила шпильку.
– Готово,– объявила она через минуту, толкнув дверь.
Настя, все это время стоявшая на площадке, быстро взбежала по лестнице и шмыгнула в квартиру, осторожно прикрыв за собой дверь. Пока она снимала кроссовки, Лариса поставила пакет с продуктами на трельяж в прихожей.
– Я смотрю, ты хорошо подготовилась,– ехидно заметила Настя.– Боишься проголодаться? А порошок тебе зачем, решила простирнуть грязное бельишко Нарышкиной?
– Уже проголодалась,– спокойно кивнула Лара, выудила из хрустящего пакета шоколадку и зашуршала фольгой.– А порошок с собой заберем, хочу проверить, правда ли он лучше, чем кипячение.
– Тише,– нервно шепнула Настя, вздрогнув от хруста.
– А то что, соседи услышат? – беспечно отмахнулась сладкоежка, отправляя кусочек шоколада себе в рот и протягивая оставшуюся плитку подруге.
– Нашла время! – укоризненно фыркнула та.
– Шоколад – лучшее средство от стресса,– авторитетно заявила Лариса.– Думаешь, мне часто приходится взламывать замки и тайно проникать в чужие квартиры?
– Судя по тому, как лихо ты управилась с этим замком, весьма часто,– невозмутимо ответила Настя, отламывая плитку.– И когда только научилась? Раньше я за тобой таких талантов не замечала.
– Один знакомый вор из Кукуя научил.
– Хорошие же у тебя там знакомые!
– Мы пришли сюда обсуждать моих знакомых или выяснить, где ахиллесова пята Нарышкиной? – напомнила волшебница.
– Нету у нее ахиллесовой пяты,– буркнула фея.
– Думаю, начнем с ее комнаты,– проигнорировав ее замечание, бодро объявила Лариса.– Где она, кстати?
Лара собралась толкнуть дверь ближайшей к ним комнаты, которая была закрыта, но Настя остановила ее:
– Дальше, в конце коридора. А это комната бабули, нам там делать нечего.
Несмотря на то что сближение Насти с Нарышкиной так и не состоялось, за время проживания в доме восемь дробь один по Яблочной улице ей удалось однажды побывать в квартире Арины, когда сама подопечная была на работе. И ей даже повезло расположить к себе бабушку Нарышкиной, Степаниду Ильиничну. Старушка с радостью рассказала ей о своей молодости, о сватовстве Арининого дедушки и уже собиралась перейти к детству Арины, которое могло пролить свет на характер внучки и дать ключик к ее расположению, как вернулась с работы сама внучка, отчитала бабушку за то, что пускает в дом посторонних, и решительно выставила Настю за дверь, обозвав ее аферисткой и объявив, что ей не удастся обвести ее бабулю вокруг пальца и оттяпать себе квартиру. Оскорбленная Настя еще долго стояла на лестничной площадке, открывая и закрывая рот, а на следующий день написала заявление об отказе от этого дела.
– Как хорошо, что бабуля сейчас в деревне,– довольно мурлыкнула Лариса себе под нос, проходя за подругой в конец коридора.– Все складывается весьма удачно.
План, который она поведала вчера Насте, состоял в том, чтобы проникнуть в святая святых Арины Нарышкиной, ее комнату, покопаться в ее вещах и, если повезет, то и в ее записях и узнать, чем увлекается Арина, о чем она мечтает и чем ее можно подкупить. Расчет волшебницы был прост: каждая комната несет отпечаток своей хозяйки и может выдать все ее тайны, по деталям обстановки можно смело составить портрет обитательницы. Ларисе приходилось видеть комнаты как столичных «железных леди» с коллекцией слоников за тщательно отполированным стеклом шкафа, и будуары кукуйских красавиц с научными свитками на туалетных столиках. Такие мелочи говорили о многом, и Лара очень надеялась на то, что и у Арины окажутся свои слоники и свитки, которые расскажут о характере их хозяйки.
Однако когда Лариса шагнула в комнату в конце коридора, она поняла, что Нарышкина ей так просто не сдастся и придется изрядно потрудиться, чтобы обнаружить Арининых слоников в шкафу. Комната Нарышкиной была абсолютно безликой. Она могла принадлежать как женщине, так и мужчине, как пенсионерке, так и студентке, и с таким же успехом она могла бы быть и вовсе не жилой. Стенка советского периода из полированного дерева занимала почти всю левую стену, в углу за ней стояла кровать, заправленная пледом. На противоположной стене висел старый ковер, пол покрывал потертый палас, так что Настя даже расчихалась от обилия ворса и испуганно прикрыла рот рукой. В углу, между окном и кроватью едва разместился громоздкий письменный стол, на котором не было видно ни единой бумажки. Несмотря на царившие здесь порядок и чистоту, воздух в комнате был тяжелым, застоявшимся, с примесью сладких духов. Ларисе тут же захотелось распахнуть окно и впустить теплый ветер с улицы.
– Да, ветер перемен здесь бы не помешал,– пробормотала Настя.
– Ты опять читаешь мои мысли? – подозрительно поинтересовалась Лара.
– Да охота мне в твоих мозгах копаться,– отмахнулась та.– Просто комната выглядит так, как будто ее законсервировали лет двадцать назад и с тех пор здесь ничего не меняли.
– Ну во всяком случае, пыль протирали регулярно,– возразила Лариса, проводя пальцем по открытым полкам стенки и демонстрируя Настасье чистый пальчик.
Ее подруга тем временем бегло осматривала комнату: начиная от подоконников, на которых теснилась рассада в пакетах из-под молока и в обрезанных пластиковых бутылках, и заканчивая содержимым открытых полок стенки: хрусталь в серванте без единой фотографии или безделушки, которыми обычно так любят разбавлять сверкающие вазочки обладатели богатых коллекций стекла и фарфора, да книги – собрания сочинений Толстого, Пушкина и Баженова, подборка детективов Донцовой, Марининой и Устиновой, орфографический словарь и справочник садовода-любителя, аккуратно расставленные по высоте и цвету.
– Ну что скажешь? – спросила Настя, закончив поверхностный осмотр.
