– Ты что, новенькая? – удивился голос. – Что-то я тебя не припомню…
– Да я вас знать не знаю! – рявкнула Марта.
– Тогда нам тем более стоит познакомиться поближе.
Рука незнакомца бесцеремонно двинулась к ее груди.
– Что вы себе позволяете?!
– Для начала я позволю себе поцеловать тебя в шейку, – промурлыкал голос, и горячее дыхание опалило кожу. Этого Марта уже вынести не могла – она извернулась всем телом, с силой ткнула нахала локтем в живот и для верности обрушила свой деревянный башмачок на его ногу, обутую во что-то мягкое. Злодей взвыл дурным голосом, а Марта со всех ног припустила по коридору, стремясь к заветной двери, за которой можно найти помощь графа.
– Граф де Муруа! – Она заколотила в дверь плотно сжатым кулачком. – У меня к вам срочное дело!
За спиной раздался сдавленный стон. Преследователь приближался, неловко ковыляя.
– Граф, пустите скорей! За мной гонятся! – нервно выкрикнула девушка, бросив взгляд за плечо и увидев высокий силуэт.
– Да не вопи ты, – шикнул на нее нападавший. – Ты откуда взялась? Работу пришла искать?
– Граф!!! – Теперь Марта заколотила в дверь еще и ногой.
– Вот психованная, – поразился преследователь. – И кто тебя только прислал? Мне припадочные в замке не нужны.
– А это не вам судить! – запальчиво выкрикнула Марта, поняв, что помощи от графа ждать бесполезно – тот куда-то отлучился, и повернулась к нахалу лицом. Тот оказался молодым мужчиной лет двадцати пяти – и это было единственное, что можно было разглядеть в тусклом свете свечей.
– Вот те на! – развеселился тот. – А кому же?
– Хозяину твоему! И будь уверен, он тебя по головке не погладит, когда узнает, как ты себя вел с королевской посланницей!
– С кем? – удивленно моргнул парень.
– Ты что, глухой? – ехидно спросила Марта. – В том, что ты слепой, я уже убедилась.
– Это ты, что ли, посланница? – не остался в долгу тот.
– А у тебя еще и видения? – язвительно протянула девушка. – Ты здесь видишь еще кого-то, кроме меня?
Парень озадаченно хмыкнул.
– Так и будешь держать меня в коридоре? – напустилась на него Марта. – Немедленно доложи обо мне хозяину.
– Что ж… – Парень сделал шаг вперед и положил руку на пояс.
– Не тронь меня! – переполошилась Марта. – Я буду звать на помощь!
– Да тише ты, – поморщился тот, вынимая из-за пояса связку ключей. К удивлению Марты, он вставил один из них в замок, открыл его и толкнул дверь в кабинет, заставив девушку зажмуриться от яркого света, хлынувшего в темный коридор. – Ну, милости прошу, посланница. Я Дидье де Муруа.
Марта потрясение замерла на пороге.
– Входи-входи, не робей, – ободрил ее граф Муруа собственной персоной. – Надеюсь, мы забудем это маленькое недоразумение? Я уже забыл.
– Должно быть, для вас это в порядке вещей, – не сдержалась Марта, – если вы так легко выбросили это из головы. А со мной такое случается впервые!
– Приношу официальные извинения, – проговорил Дидье, присаживаясь в кресло за столом. – Ну, прости, спросонья сам не свой был.
– А теперь вы точно в здравом уме? – ехидно уточнила Марта, садясь напротив.
Граф глянул на нее исподлобья, и девушка отругала себя за несдержанность. Все-таки она здесь по важному делу, де Муруа – уважаемый господин и, возможно, будущий король. В чем она лично, в свете последних событий, сильно сомневается.
– Простите, – буркнула она.
– Да ничего, – великодушно махнул рукой Дидье. – Надеюсь, без обид, Марта?
Марта через силу кивнула.
– Так что привело тебя ко мне?
Девушка выложила на стол пергамент с королевской печатью и коротко сказала:
– Свадьба принцессы.
– Принцесса выходит замуж? – опечалился граф.
Марта пытливо вглядывалась в его лицо, не веря своим глазам. Огорчение Дидье было искренним! Неужели этот ловелас, о любовных похождениях которого слагают легенды и который с одинаковой охотой тискает герцогинь и служанок, любит Изабеллу?
– Вас это огорчает? – пошла она ва-банк.
– Конечно! – воскликнул граф.
– Но почему?
– А ты как думаешь? – вскинул глаза Дидье. – Я ее люблю.
– Простите, но я вам не верю, – покачала головой Марта. – После того, как вы накинулись на меня в коридоре…
– Не путайте яичницу с шоколадом, – сердито оборвал ее граф.
Марта вспыхнула. Так вот кем он ее считает!
– Я не о вас, – заметив ее взгляд, быстро поправился де Муруа. – Эти мимолетные увлечения для меня ничего не значат. А любовь к Изабелле – это настоящее. Она завладела всеми моими мыслями.
Марта недоверчиво хмыкнула.
– Не верите? – обиделся Дидье и, дернув ящик стола, выхватил охапку бумаг и бросил ее на стол. Несколько листков закружилось по комнате, и Марта, невольно вскочив с места, подобрала их с пола и замерла С бумаг на нее смотрело лицо Изабеллы.
На рисунках Изабелла грустила, смеялась, танцевала, собирала цветы – жила настоящей жизнью. Жизнью дышали и черты нарисованной Изабеллы. Рисунки были твердым доказательством того, что художник неравнодушен к модели.
– Это рисовали вы? – недоверчиво воскликнула Марта.
– Нет, мой дедушка, – насупился граф.
– Так вы ее и впрямь любите, – изумленно пробормотала Марта.
– За кого она выходит замуж? – ревниво поинтересовался Дидье. – Все уже решено точно? Объявлено о помолвке? Или у меня еще осталась крохотная надежда стать ее мужем?
Игнорируя вопросы графа, Марта внезапно спросила:
– Почему именно принцесса?
– Что?
– Почему именно она? У вас было так много женщин – неужели ни одна из них не смогла тронуть ваше сердце?
– Принцесса – не такая как все, – благоговейно замер Дидье. – Она – единственная…
Больше никаких внятных объяснений Марте из графа выудить не удалось. Впрочем, что тут удивительного? Любят ведь не за что-то, а вопреки. Однако какая-то неясная мысль вертелась у Марты в голове, не давая до конца поверить в искренность чувств известного ловеласа.
– Так кого же она выбрала? – ревниво повторил тот.
– Графа де Этведа, – ляпнула Марта первое пришедшее на ум имя из списка кандидатов.
– Этого чудака? – проскулил Дидье. – Не может быть! Нет, я не смогу спокойно смотреть на то, как принцесса ломает себе жизнь. Благодарю покорно за приглашение, но на свадьбу я не поеду!
