– А кто же тогда? – вопросил тот.
– Кому, как ни вам, это знать, – многозначительно сказала волшебница.
– А как тогда вы узнали, что я здесь? – с подозрением протянул пленник.
– Спросили у слуги, – чистосердечно призналась фея.
Такой ответ, похоже, узника успокоил.
– А зачем вы меня искали?
– Мы хотим вам помочь.
– Это как же?
– Мы выкрадем вас из замка.
За дверью воцарилось изумленное молчание.
– Это зачем же? – выдавил наконец пленник.
– Чтобы доставить вас на собственную свадьбу.
– На что?.. – закашлялся жених.
– Вам ведь нравится принцесса Изабелла?
Из-за двери раздался потрясенный вздох. Белинда торжествующе взглянула на Марту.
– Эта истеричка? – негодующе взвизгнул тем временем герцог. – Эта капризная дура? Эта невоспитанная нахалка?
– Что-о? – не поверила своим ушам Белинда.
– Я лучше умру! – выкрикнул узник.
За дверью раздался грохот мебели и скрежет металла.
– Что он делает? – озадаченно спросила фея.
– Похоже, он решил забаррикадироваться изнутри, – усмехнулась Марта, отпирая засов. На этот раз дверь не поддалась, подтвердив ее догадку.
– Это ваше окончательное решение? – не желала сдаваться Белинда.
Ее слова вызвали очередной приступ паники у узника, и тот с еще большим грохотом принялся сдвигать всю имеющуюся в наличии мебель.
– Ему же хуже, – буркнула фея, опустив плечи.
– Будем брать штурмом или пусть живет? – с иронией поинтересовалась крестница.
Белинда махнула рукой и молча направилась к лестнице. На ступеньках она обернулась и громко выкрикнула:
– Да наша Изабелла за тебя, болвана, еще и не вышла бы!
– Ладно уж, живи, – разрешила Марта, с чувством стукнув ногой по двери, и поспешила вслед за крестной.
Дорога обратно не заняла много времени: башенную лестницу и портретную галерею миновали без всяких проблем. Лестница, ведущая на этаж с гостевыми покоями, на этот раз была безлюдна. Видимо, Белинда оказалась права в своих предположениях относительно пути следования спящей на ходу герцогини, и та, распугав сонных слуг, расчистила путь наверх. Только верный увалень по-прежнему стоял на посту и с почтением пропустил их в комнату, заверив, что ни один из желающих, коих было немало, учитывая привидение, в покои не просочился. Фея, пребывавшая в крайнем раздражении, отблагодарила парня тем, что прищемила ему ногу, когда он вздумал сунуться следом за ними, чтобы пожелать спокойной ночи.
– Зачем ты так? – укорила ее Марта. – Он так старался!
– Может, выдадим его за герцога, и он постарается угодить нашей Изе, после того как разбудит ее? – мрачно пробурчала крестная.
– Да ладно тебе, Бэль, – обняла ее за плечи девушка. – Подумаешь, какой-то герцог! С гнусавым голоском! Ниже меня на целую голову! Да Иза нам бы не простила, если бы он согласился!
– Мне кажется, на свете нет такого мужчины, который в трезвом уме согласился бы взять замуж Изабеллу, получив при этом ее одобрение! – с отчаянием заметила фея.
– А я убеждена, что есть. И мы его обязательно найдем!
– Постучи по дереву, – хмыкнула Белинда.
Марта отозвалась послушным стуком.
– И где же мы найдем такого красавца? – кисло поинтересовалась волшебница.
– Уж точно не в этом замке, – констатировала крестница и, видимо, для верности еще громче постучала по столу.
– Ну что ж, у нас есть еще десяток достойных кандидатов, – ободряюще заметила фея.
– Тук-тук-тук, – постучала Марта.
– Да хватит уже стучать! – не выдержала волшебница.
– А я и не стучу, – возразила девушка.
– А кто же тогда? – удивилась Белинда, оборачиваясь на звук к окну, и вытаращила глаза.
– Что? – перепугалась Марта, увидев ее реакцию.
– Там! – выдохнула крестная, указывая на окно.
– Призрак из галереи! – ахнула девушка, глядя на мешковатый силуэт, рвущийся к ним в окно.
– Тук-тук-тук! – еще настойчивей забился призрак, поняв, что его заметили.
– Позовем на помощь или угомоним его своими силами? – героически спросила фея, вытаскивая волшебную палочку.
– Тук-тук-тук! – в отчаянии замолотил в окно призрак.
– Бэль, что-то тут не так, – покачала головой Марта. – Если это призрак, почему он не может пройти сквозь стену, а висит на подоконнике?
– Не знаю, – передернула плечами крестная. – Это же ты у нас специалист по привидениям. А я за всю свою двадцатилетнюю практику их прежде не встречала. Ты куда? – остановила она девушку, видя, что та направляется к окну.
– Бэль, никакой это не призрак! – убежденно сказала Марта. – Это какой-то бедолага рвется к нам в спальню через окно. И, если мы его сейчас же не впустим, он может разбиться!
Словно в подтверждение ее слов ветер сорвал с лжепризрака покрывало, обнажив бледное лицо юноши, изо всех сил цеплявшегося за подоконник. Марта с Белиндой одновременно бросились к окну, раскрыли створки и втащили бедолагу внутрь.
– Благодарю, – сконфуженно произнес он, поднимая глаза.
– Герцог! – ахнула Марта, отступая назад.
– Седрик? – в изумлении подняла брови фея, разглядывая незнакомого ей прежде парня, и загородила собой крестницу. – Отчего вы нас преследуете?
– Я не преследую, – поправил ее хрупкий голубоглазый блондин симпатичной наружности, точная копия своих предков с портретов. – Я ищу.
– Мне показалось, вы не желаете иметь с нами дела, – с вызовом сказала Белинда.
– Я? – удивленно моргнул герцог. – Если вам что-то наговорила моя мама, прошу, забудьте об этом.
– Да нет, вы и сами достаточно наговорили, – сердито сказала фея. – И натворили дел!
– Я? – растерянно переспросил Седрик. – И что же я натворил?
– И вы еще спрашиваете? – обозлилась Белинда. – Вы укусили одну мою крестницу и отказались жениться на второй! А теперь еще имеете наглость ломиться к нам в спальню, прикинувшись призраком?
– Укусил?! – оторопело переспросил герцог. – Ничего не понимаю…
– И вы еще имеете наглость это отрицать? – рассвирепела волшебница.
– Бэль, – вмешалась Марта, выступая вперед. – Похоже, произошло страшное недоразумение. Ведь это не с вами мы недавно встречались в круглой башне? – обратилась она к ошеломленному юноше.
