– Жить буду, – кашлянула я. – Правда, не в том мире, в каком хотелось бы.
– Ну так греби к берегу, а я прикончу его, пока не ушло.
– Кого? – удивилась я.
– Чудовище, которое на тебя напало, кого же еще! Кстати, – деловито поинтересовался он, – на что оно похоже? На Лернейскую гидру? На Эриманфского вепря? На подводного дракона? Хорошо бы, на дракона! Да покрупнее! А то гидра с вепрем в моем списке уже есть, а вот драконы прежде не встречались.
– В каком списке?
– В списке моих подвигов! Ты что, с луны свалилась? Не узнаешь меня?
– Я нездешняя.
– Оно и видно. Геракл я.
Готова поспорить, были бы мы на суше, мой спаситель не преминул бы гордо подбочениться, но тут он только задрал нос повыше от воды и, спохватившись, заторопился нырять:
– Заболтала ты меня. Уйдет же чудище, уйдет!
– Не хочу тебя огорчать, но нет никакого чудища.
– Как это – нет? – вытянулось лицо охотника до подвигов. – А кто тебя на дно тянул, воду баламутил? Я же сам видел!
– Так ты не спасать меня явился, а чудище побороть? – ухмыльнулась я. Теперь понятно, почему Полина так закатила глаза, как только я произнесла имя Геракла.
– Одно другому не мешает, – философски изрек герой. – Так как насчет чудища? Может, хотя бы маленькое? Может, хотя бы гидра, а?
– Не могу тебя ничем порадовать. Даже самого малюсенького не проплывало.
– А что это тут тогда было такое? – озадаченно нахмурился он.
– Посейдон на меня гневается, – вздохнула я. – В свое царство не пускает. Вот гляди!
Я нырнула в воду, и тут же над моей головой забушевали волны, а Геракл замахал руками, стремясь удержаться на плаву.
– Ну и дела! – крякнул он. когда я вынырнула обратно и волны мигом затихли. – Тогда поплыли отсюда. С богами шутки плохи.
– А ты-то сама кто будешь? – спросил мой спаситель, когда мы вышли на берег.
– Вынера, – после короткой заминки представилась я. Моя жизнь уже давно превратилась в спектакль с массой ролей. Если так и дальше пойдет, я скоро свое собственное имя позабуду.
– Аристократка? – оживился Геракл. – К царской семье какое-нибудь отношение имеешь?
– Не-а, – огорчила я его. – К царской – никакого. И не аристократка я вовсе.
– Служанка? – мигом погрустнел герой.
– Богиня, – вздохнула я.
Лицо Геракла сперва вытянулось от удивления, а потом просияло так, как будто в моем лице к нему явился настоящий дракон и заявил о своем горячем желании сдаться в плен национальному герою.
– Настоящая?!
Была бы настоящая, в море бы не плескалась и с тобой, дурья башка, не беседовала бы! Но глаза героя светились таким восторгом, что я не решилась разочаровать его, и кивнула.
– Богиня! – вскричал тот, отступая на шаг и прикрывая глаза рукой, словно боясь ослепнуть.
Странно, солнце-то светило в глаза мне, а ему в спину.
– Богиня… – восхищенно произнес он. – Как же я сразу не понял. Так ослепительно прекрасна, так совершенно сложена, так восхитительно умна. Позволь, я угадаю. Ты богиня вечной молодости? Богиня утренней зари? Богиня весны и цветущих садов?
– Бери выше.
– Не может быть! – ошалел от счастья Геркулес – Артемида?
– Вынера я. По-вашему, Афродита.
Лицо героя мигом исказила гримаса разочарования.
– Я знаю Афродиту, и ты на нее нисколечко не похожа. Самозванка несчастная, – презрительно процедил он, мигом потеряв ко мне интерес и поворачиваясь спиной. – Да ты Афродите и в подметки-то не годишься!
– Вот ты где! – раздался голос Полины, и «богиня» в окружении слуг выбежала на берег. – А я уж подумала, тебя выкрала иностранная разведка. Что случилось? Почему ты вся мокрая? А этот петух гамбургский вокруг тебя чего ошивается?
Геракл передумал уходить и с удивлением наблюдал, как блистательная богиня обнимается с самозванкой без роду без племени.
– Он меня спас. Я искупаться решила и сил своих не рассчитала, – пришлось соврать мне. Не говорить же Полине, что я в здравом уме и твердой памяти пошла в море топиться? Запрёт под замок и приставит ко мне лучших стражников – руководствуясь лучшими намерениями и заботясь о моей же безопасности.
– Неужели? Хоть одно доброе дело сделал, а то все горазд пасти львам рвать, живодер. Ну спасибо тебе, – обратилась она к замершему Гераклу, – что спас мою… сестрицу родную!
– Так она тоже богиня? – смущенно пробормотал тот.
– А как же? Ты разве сам не видишь?
– А ему морская вода в глаза попала, – усмехнулась я. – Не разглядел сразу.
– Прости меня, лучезарная, – повинился герой. – Ослеп от твоего великолепия, аж умом помутился!
– Чтобы умом помутиться, нужно мозги иметь, – пробормотала Поля. – А у тебя их отродясь не было.
– Богиня, – взревел тем временем Геракл, обращаясь то ли ко мне, то ли к Полине, – позволь тебе вы разить мне… то есть мне выразить тебе… свое восхищение и…
– Пойдем-пойдем, – потянула меня за руку Полина.
– Пусть юноша скажет, – возразила я, вступившись зa оратора.
– Этому юноше только дай волю – он тебе такого наговорит! – отмахнулась та, не желая слушать тираду Геракла, который тем временем уверял нас в своей вечной преданности, постоянной боеготовности, верной любви и самых серьезных намерениях.
– Куда же ты, лучезарная Афродита? – вскричал отверженный поклонник, обращаясь уже к Полине. – Ты не ответила мне, понравился ли тебе мой подарок и могу ли я рассчитывать на взаимность.
– Взаимность тебе в этой жизни не грозит, хоть целый мавзолей своих булыжников натаскай. И вообще, чем кирпичи ко мне во дворец поставлять, принес бы лучше цветов. Для разнообразия, – ответствовала Полина, гордо удаляясь.
Не успели мы дойти до дворца и подняться в покои Полины, как на балкон, ловко подтянувшись, запрыгал Геракл. В руках он держал целую охапку веток с белыми цветами. Мы с Полей замерли, герой мифов, пользуясь моментом, вошел в комнату, картинно пал па колени и уронил цветы к ногам Афродиты.
Первой отмерла Полина.
– Идиот, – простонала она. – Что это такое?!
– Цветы… Как ты просила, – недоуменно пробормотал горе-поклонник.
– Ты их где взял?! – В голосе Поли отчетливо зазвенели истерические нотки.
– В садике, вон за дворцом. – Почуяв неладное, Геракл отполз на несколько шагов и поднялся с пола.
– Балбес! Урод! Вон!!! – сиреной взвыла Полина.
Геракл предпочел ретироваться через окно.
