– Ты чем-то напоминаешь моего отца, – неохотно призналась Миранда. – Он так же предан своему делу.
– Для работы в этой сфере нужно обладать определенными качествами.
– Готовностью к самопожертвованию?
– Ослиным упрямством, – поправил Тайлер.
– О да, в этом ему не откажешь.
– А с ним у тебя бывают душеспасительные беседы, как с матерью?
– Сколько ты все-таки простоял под дверью?
– Достаточно, чтобы уловить суть. Двери слишком тонкие.
– Защищая честь дверей, должна сказать, что у мамы потрясающая способность выводить меня из себя, – вздохнула Миранда. – Она слишком невозмутима.
– Полезное качество для жены политика.
– Да, но нет ничего хуже, чем пытаться вызвать на спор человека, который даже не повышает голос.
– Может, тебе следует быть с ней искреннее?
– Ты говоришь, как мой отец. Я не об этом планировала поговорить, когда мы останемся наедине.
– И теперь ты злишься, не получив желаемого, – резюмировал Тайлер. – Как я и сказал, с тобой трудно.
Миранда, нахмурившись, воззрилась на него:
– Не стоит говорить все, что приходит в голову, слышал об этом?
– Чувство такта для работы в полиции не требуется.
Миранда покачала головой и устремила взгляд на узкие улочки, по которым они проезжали, приближаясь к главной артерии, ведущей в сердце Нью-Йорка, – Таймс-сквер. Она не привыкла честно высказывать мнение, особенно если учесть, что каждое сказанное или написанное слово могло обратиться против нее же. Но с Тайлером не было нужды бороться с собой. Стоило ей подумать об этом, как многое обрело смысл.
– Думаешь, если бы тебе давали больше свободы, ты бы перестала искать неприятности?
Миранда вздохнула:
– Я не ищу неприятностей. Они меня находят сами.
– Вроде полицейского рейда в ночном клубе? – сухо уточнил Тайлер.
– Откуда мне было знать, что у клуба проблемы с наркотиками? Я там впервые.
– Если бы заранее спросила кого следует, узнала бы. – Они остановились на перекрестке, Тайлер серьезно посмотрел ей в глаза. – В твоем распоряжении целый отряд профессионалов. Тебе никогда не приходило в голову, что их умениями и знаниями можно воспользоваться?
– Я не буду их дергать всякий раз, как приспичит купить мороженое.
– Задача охранников – защищать тебя. И если ты вдруг исчезаешь или попадаешься в клубе во время обыска, страдает репутация их и всего отдела. К тому же, если с тобой что-то случится, это повредит и имиджу твоего отца, ведь он тебя не уберег, верно?
Она вовсе не хочет, чтобы кто-то страдал! Неужели Тайлер до сих пор этого не понял?
Загорелся зеленый. Подождав, пока последние пешеходы торопливо минуют переход, Тайлер нажал на газ.
– Похоже, ты об этом не задумывалась.
– И из этого следует, что я эгоистка?
Он покачал головой.
– Не думаю, что желание немного расслабиться эгоистично. Теперь я знаю: ты хотела именно этого. Но не понимаю, зачем столько времени терпишь свои обязанности, если они тебя бесят.
Неправда!
– Мне нравится встречаться с людьми, приезжать в разные места, поддерживать достойные проекты.
– Так почему бы не найти работу, где можно заниматься тем же, но без кучи ограничений?
– Этого я и хочу. Но пообещала брату.
Миранда удивленно моргнула. Неужели она это сказала?
– Что пообещала?
Похоже, сказала, да. Притворившись, что поправляет волосы, она попыталась понять, что чувствует. Интуиция подсказывала: Тайлеру можно довериться, но что рассказать, не сболтнув лишнего об их семье?
– Поступив в университет, я фактически бросила его здесь в одиночестве, не считая выходных. Уезжая, пообещала, что ему не придется улыбаться перед камерами до следующих выборов, он вернется домой за неделю и поможет с подготовкой. Вне зависимости от их итогов, мы хотели вместе поговорить с родителями о будущем, когда он окончит колледж.
– И что изменилось?
– Я никому не говорила о том, что обещала брату, – честно призналась Миранда и опустила голову.
– А Кристал?
– Она бы меня не поняла.
– А зачем ты рассказала мне?
– Я думаю, ты понимаешь. – Миранда подняла на него глаза, их взгляды на миг встретились. – Со мной никто не разговаривал раньше так, как ты. Возможно, мне нужен человек, который всегда будет честен со мной, чтобы научиться поступать так же.
– Если нужна жесткая честность, ее я тебе обеспечу в избытке, не переживай.
Миранду это качество одновременно страшно раздражало и нравилось, особенно когда Тайлер говорил не слишком приятные вещи. Приятное разнообразие.
– Ты никогда не позволишь мне выиграть спор просто для того, чтобы избежать ссоры, верно?
– Ага, – невозмутимо кивнул Тайлер, глядя на дорогу. – И не пытайся взять меня на слабо, если не готова проиграть.
– А есть хоть что-то, в чем ты сам проигрываешь?
– Еще бы ты об этом не спросила! – ехидно заметил он и одарил ее широкой улыбкой.
Это произошло так внезапно, что Миранда замолчала, очарованная переменами в его лице. Глаза внезапно засияли десятком оттенков синего, морщинки в уголках чуть углубились, ясно показывая, что было время, когда Тайлер много и искренне смеялся. Красиво очерченные губы приоткрылись, обнажая белоснежные зубы. Он не просто красив. Неотразим.
Миранда невольно всем телом потянулась к Тайлеру, как цветок, раскрывающий лепестки навстречу солнцу, и вдруг поняла, что улыбается в ответ, а в груди разливалось тепло.
Но все хорошее быстро заканчивается.
Внедорожник рванул вперед, Тайлер перевел взгляд на дорогу.
Пожалуй, это к лучшему. Нельзя еще больше привязываться к нему. Пока они удерживаются в рамках флирта, все в порядке. Сначала нужно познать вкус настоящей жизни, попробовать доказать себе, что она способна на большее, чем жизнь в тени папочки. Потом можно подумать о серьезных отношениях с кем-то.
Тайлер Брэнниган – серьезный парень, недаром уже двенадцать лет отдал нелегкой работе. Да и замечание об обручальном кольце. По крайней мере, сам он к ней ничего не испытывает и испытывать не может. Можно только порадоваться.
Миранда не понимала, почему от этой мысли ей стало так грустно.
Глава 17
Да, не хотел бы он быть знаменитостью, бесконечно позировать перед камерами на ковровой дорожке. Просто чудо, что Миранда еще не ослепла от этих вспышек.
