— Миндальное? — растерянно пробормотал юнец. — Да если ж только сам того не ведая...
— Чистосердечное признание облегчает наказание, — ласково улыбнулась я.
— Да что я такого сделал-то? Всего-то пару раз потанцевал, да с несколькими знатными господами познакомился, карточку свою оставил — вдруг сгожусь на что.
— С Амандой Гугл общался?
— С этой бегемотихой? — припомнил Анджело, презрительно искривив губы. — Перекинулся парой слов. Она интересовалась любовной магией, но я-то специалист по другой части. Она как услышала, так сразу спиной ко мне повернулась и принялась пирожные наворачивать. И куда в ней столько помещается?
— А с девушкой по имени Иоланта танцевал?
Иоланта? — искренне изумился он и перечислил: — Нет, была Иветта, Мизетта, Лизетта...
— Жаннетта, Жоржетта? — закончила я.
— А вы откуда знаете? Ах ну да, вы же ведьма... То есть волшебница! — поправился он, перехватив мой недовольный взгляд.
— Как видишь, препираться со мной бесполезно. Я все про тебя знаю, — предупредила я.
И бросила выразительный взгляд на стоящего в сторонке Ива. «Может, примешь участие?!»
«У тебя великолепно получается!» — просигнализировал он в ответ и продолжил играть пассивную роль зрителя. А мне опять за двоих отдуваться!
— Значит, не было среди них Иоланты? — нахмурилась я. — А я знаю, что была. И именно после танца с тобой на бедняжку порчу навели. Совпадение?
— Да какая такая Иоланта? — чуть не зарыдал Анджело.
— Такая, — пояснила я. — Красивая, бледная, с черными волнистыми волосами, с родинкой над губой.
— Точно, была такая, — согласился парень. — Но только я с ней не танцевал! Нас даже не представлял никто. А я когда у других поспрашивал — никто ее не знает, ну я и решил, что толку с ней знакомиться никакого. Вряд ли она решит моими услугами воспользоваться.
— А вот у меня другие сведения, — не сдавалась я.
— Да не танцевал я с ней! Если только — когда мне память отшибло...
— Память отшибло? — заинтересовался (наконец-то!) Ив.
— Ну да, — признался ведун. — Танцевал с Мизеттой, а потом — бац! — и уже на террасе стою. Я еще удивился — вроде вина не пил много. А как Мизетту обратно довел да на улицу вышел — не помню. Потом вернулся обратно, хотел ее отыскать, чтобы расспросить, а тут уже пора с Лизеттой танцевать. В общем, так я и не понял, что это было, — удрученно заключил он.
— Что ж, — признал Ив, подавая мне сигнал закругляться, — я полагаю, в этом большой вины нет. Но на будущее поосторожней...
— С ментальными вмешательствами первого уровня, — строго добавила я, направляясь к выходу.
— Даже читать не буду, если в книге попадется! — клятвенно заверил он.
— Гляди у меня! Я за тобой наблюдаю! — припугнула я, прежде чем шагнуть во мглу ночи.
Анджело поспешно попрощался, и дверь за нами закрылась.
— Чего мы так быстро сбежали? Только какая-то зацепка появилась, — пробурчала я, требуя объяснений.
— Тсс! — Ив утянул меня за угол дома и притушил светильник. — Парень тут ни при чем, кто-то посильней воспользовался его разумом, чтобы осуществить обмен между Амандой и Иолантой. Поэтому у него и образовался провал в памяти.
— И как мы этого посильней будем искать?
— Он сам объявится. После того что натворила Иоланта, он сам захочет замести следы. Надеюсь, что это будет похищение, как в предыдущих случаях, а не убийство.
— Значит, ждем черных всадников? — уточнила я.
Не сказать, чтоб меня совсем не мучили муки совести... Все-таки мы не предупредили парня о грозящей опасности и намеревались использовать его в качестве наживки. Но если это единственный шанс выследить убежище злодея, то я предпочитаю рискнуть жизнью одного человека, чтобы спасти сотни других и прекратить эпидемию перемен.
— Не ждем, а я жду, — поправил Ив и, пресекая мои возражения, добавил: — Я прослежу, куда они отправятся, и потом мы вернемся туда вместе. Если поедем вдвоем, нас точно заметят. А так у меня будет шанс выследить их убежище.
Что ж, логика в его словах была. Да и негоже благородной девице по ночным дорогам мотаться. Тем более когда Мари Лу уже расстелила теплую кроватку...
— А на чем ты поедешь? — удивилась я. — Лошади-то остались в доме волшебницы.
— Нет проблем, — откликнулся Ив и, не дав мне опомниться, постучал в дверь Анджело. Тот долго возился с засовом.
— Извини, дружище, — улыбнулся Ив, — что беспокою тебя опять... Можно одолжить твою лошадь?
— Лошадь? — непонимающе переспросил Анджело.
— У тебя же есть лошадь? Вон она во дворике за домом привязанная стоит, — подсказал рыцарь..
— Только это конь, — растерянно поправил он.
— Это даже лучше! — заверил Ив.
— Вам правда нужен конь? — недоверчиво произнес ведун.
— Но только до утра! Обещаю вернуть в целости и сохранности.
— Конечно-конечно! — обрадовался он, не веря своему счастью.
Представляю себе состояние бедолаги — поди, решил, что магический трибунал явился по его душу. А тут — всего лишь конем отделался.
Получив ключ от амбара, в котором обитал небольшой темный жеребец, Ив оседлал коня и вывел его за ограду, торжественно вручив мне поводья.
— Только ключ верну! — пояснил он и деликатно постучал в дверь дома.
— Вот и все. Я тут пока покараулю нашего волшебника, а ты отправляйся домой. Амулет для отвода глаз у тебя с собой? Надень на всякий случай, — велел он, вручая мне светильник. — Вдруг не все грабители хорошо видят в темноте.
— Ничего, я им устрою прозрение, — заверила я.
Но амулет все-таки водрузила на шею.
— Ив, — обернулась я уходя. — А если ты не вернешься?
— Я вернусь, — пообещал рыцарь. — Я всегда возвращаюсь.
И он улыбнулся мне так нежно, словно перед ним ангел чистой красоты, а не сухонькая старушка с седыми усиками над губой — морок, созданный больной фантазией Рокси.
На следующее утро меня самым жестоким образом растормошила Мари Лу.
— Что, Ив вернулся? — сонно пробормотала я, пытаясь укрыться под подушкой.
— Еще нет! — повысила голос пышка. — И я уже начинаю беспокоиться...
«Да ничего с ним не станется, — хотела добавить я. — Поиграет в шпиона, да вернется».
— ...за твою личную жизнь! — трагически закончила волшебница.
— С чего это вдруг? — удивилась я, сразу проснувшись.
