Молодая женщина еще некоторое время беззвучно хохотала в одиночестве, за закрытой дверью гардеробной. Успокоилась не сразу, смахнула слезы со щек, отдышалась и только тогда покинула гостиницу.
Было совсем светло – этот яркий майский день словно не хотел заканчиваться. На центральной улице – толпа, как всегда в конце рабочего дня. Но стоило только свернуть в сторону – уже никого. Дело в том, что улица Русаковская – почти нежилая, с одной стороны – какие-то конторы, с другой – стена старого здания электрозавода, с замурованным выходом, которым давно не пользовались. Проходная располагалась на параллельной улице.
Огромные металлические, с клепками, ворота, овальные сверху, напоминали замковые. Напротив – бывший купеческий дом, из двух этажей, ныне краеведческий музей, в который редко кто заглядывал, разве что школьники с экскурсией.
Это место напоминало декорации к фильму, действие которого происходило в далеком прошлом, недаром большинство своих фото Вера сделала именно здесь.
У железных ворот стоял Лев, сложив руки на груди.
– Я думал, ты не придешь, – шагнул он навстречу Вере.
– Привет, – фыркнула она и опять с трудом сдержала приступ истерического хохота, некстати вспомнив выражение лица Вали Колтуновой. – Гм… и что делать будем?
– Можно посидеть где-нибудь, перекусить.
– Нет-нет… Давай уж лучше прогуляемся.
Они побрели вдоль стены электрозавода.
– Ты здесь давно живешь? – спросил Лев. – В этом городе то есть.
– Давно. С самого рождения. А ты где живешь, в Москве?
– В Москве. Я москвич в третьем поколении.
– Ух ты. Белая кость.
– Ты злишься на меня, Вера? – спросил он совершенно другим голосом.
– За что?
– Я не знаю. Вот сам ломаю над этим голову. Надеюсь, я ничем тебя не обидел.
Он произнес эти слова тоже очень серьезно, с таким выражением, что Вера не могла ему не поверить.
– Дело во мне, – решительно произнесла она. – Я считаю, что виртуальные знакомства нельзя переносить в реал.
– Ты мне так и написала – что для того, чтобы разочароваться во мне поскорее, ты хочешь меня увидеть вживую.
– Я тебе это писала?
– Да. Ты забыла?
– Возможно, – пожала она плечами.
– Ты меня представляла каким-то другим?
– Да, – сразу же призналась Вера.
– А каким? – с любопытством спросил Лев.
– Я вообразила, что ты похож на Тома Круза. Ну, когда он был помоложе…
– На кого?!
– А чем тебе не нравится Том Круз?
– Господи… Но почему? Что именно дало тебе возможность думать, что я на него похож? – спросил Лев.
– Трудно сказать… Да и ты не был уверен, что я – это я, – парировала Вера.
– Ты настоящая рыжая? – вдруг спросил он.
– Да-а… – с обидой протянула она. – Я настоящая рыжая, это мой натуральный цвет волос. А вот ты… Тебя как будто пергидролем всего выкрасили!
– Я таким родился. В мать. И бабуля у меня тоже блондинкой была… – с усмешкой произнес Лев.
– Знаешь, что я подумала еще тогда, в прошлом году, когда в первый раз тебя увидела?
– Что?
– Тебе бы в роли викинга сниматься.
– Это комплимент, надеюсь? – негромко засмеялся он. – Хотя, я понимаю, Тома Круза и викинга разделяет целая пропасть. Совершенно другой типаж. Но что я хочу тебе сказать… Хороший актер любую роль может сыграть!
– Ты себя рекламируешь как хорошего актера? Ты же инженер.
– Я просто не хочу тебя разочаровать!
– А я хочу тебя разочаровать, – призналась Вера. – Надеюсь, я уже тебя разочаровала.
– Набиваешься тоже на комплимент? – подмигнул Лев, глядя на Веру сверху вниз. – Нет, я пока в тебе никаких недостатков не нахожу, и сравнить тебя мне не с кем… Хотя одну актрису, кажется, ты мне напоминаешь… Кстати, бывшую жену Тома Круза! Вот только ее фамилию не могу вспомнить… Ну, разумеется, в те времена, когда она была помоложе.
– Ладно, давай не будем актеров перебирать, тем более голливудских небожителей. Я – обслуживающий персонал, – с меланхоличным, мстительным удовольствием произнесла Вера. – Горничная при гостинице. Неудачница из провинции.
– Ты красивая. Очень. Иначе я бы не гонялся за тобой столько. Ты интересный человек, Вера. Замечательный фотограф, наделенный тонким вкусом. Почему, зачем ты себя так принижаешь?! – возмутился Лев.
«Я себя не принижаю, – подумала Вера. – Я неудачница и рыжее чучело. Ленивая и безынициативная. В жизни мне повезло только раз – когда я вышла замуж за Кирилла…» Но не стала озвучивать свои мысли. Сказала только:
– Ты меня совсем не знаешь.
– Хочешь, чтобы я в тебе тоже разочаровался?
– Да, – улыбнулась она. Опять подумала: «И чем быстрее, тем лучше».
– Сколько тебе лет, Вера? Я понимаю, что женщинам подобных вопросов не задают, но, мне кажется, ты настолько юна, что еще можешь не скрывать свой возраст.
– Мне тридцать, – равнодушно ответила она. – А тебе? Я, когда переписывалась с тобой, тоже пыталась определить – старик ты или юноша… Хотя, погоди, сама угадаю. Тебе тридцать пять, да?
– Тридцать шесть.
– Ну вот, почти «в яблочко»! Ты женат? У тебя есть дети?
– Нет, я не женат, и детей у меня нет.
– До сих пор не женат? – недоверчиво усмехнулась она.
– Собирался. Но… не получилось. А кто твой муж, Вера? И есть ли у тебя дети? – спросил, в свою очередь, Лев.
Они шли рядом, иногда, случайно, прикасаясь друг к другу локтями, и не болтали, нет. Скорее – коротко и сухо обменивались информацией. Сначала – сведения о возрасте и семье, о родителях, о детстве, потом рассказали, тоже коротко, о работе, давно ли ей занимаются… О том, где получали образование. Вера призналась в том, что собиралась стать фотографом, училась, но – не вышло.
– Я всегда чувствовал, что ты – не настоящая горничная, – заметил Лев.
– Почему? Нет, я настоящая горничная.
– Нет. Нет, – упрямо покачал он головой. – Не собираюсь принижать профессию горничной, но ты, если честно, совсем на Золушку не похожа.
– А на кого?
– На принцессу в изгнании.
– Что? Ты издеваешься? – расхохоталась Вера. – Какую принцессу?
– В изгнании. Принцессу, которую жизнь вынудила мыть полы, но на самом деле в ее жилах течет королевская кровь. И настанет день, настанет час – ее призовут.
– Куда призовут?
– Править. Я это к тому, что никакой труд не может унизить тебя. Ты необыкновенная.
