В мыслях Марии мелькнул яркий образ: дачный домик, ясный полдень, они с Максом раскачивают качели, на которых сидит их мальчик. Сначала меня затопило счастье, которое шло от Маши, а потом сделалось невыносимо больно от осознания того, что ничего этого не будет. Что днем Макс и Маша будут спать за светонепроницаемыми шторами, а присматривать за ребенком будет няня. И скорее всего Маша не станет особо тревожиться по этому поводу. Это сейчас, пока она человек, ребенок для нее — все. У вампиров материнский инстинкт приглушен. Я еще не видела, чтобы кто-то из нашей семьи так носился с детьми, как беспокойные мамаши на детской площадке неподалеку от бункера.
— Лиз, еще чаю? — радушно предложила Маша.
— Нет-нет, благодарю. — Я сделала вид, что отпила глоток, и вернула чашку на место. — Мне уже пора.
— А я собирался на полчасика заскочить в мастерскую. — Макс умоляюще взглянул на жену. — Отпустишь?
— Иди уж! — шутливо махнула на мужа Маша. — Тогда и Лизу до дома довези.
— Так о чем мечтает моя жена? — нетерпеливо спросил Макс, едва закрылись двери лифта.
— Не поверишь, — усмехнулась я, — о вкусной и здоровой пище.
— Мне ей поваренную книгу подарить? — Племянник недоуменно нахмурил брови.
— Лучше мультиварку.
— А это что такое? — растерялся он.
— Нашел у кого спрашивать, — фыркнула я. — Я только видела в ее мыслях обсуждение на сайте беременных, что, мол, есть такой агрегат, который и на пару готовит, и тушит, и запекает, и время экономит. Для Марьи это сейчас актуально, ей у плиты стоять с каждым днем все тяжелее. А уж после рождения ребенка — и подавно будет.
Внезапно я осеклась, поняв, что после рождения сына Маша примет укус вечности и проблема приготовления вкусной и здоровой пищи из ее жизни пропадет навсегда.
Мы вышли из лифта и направились к машине.
— Ты думаешь о том же, о чем и я? — после гнетущей паузы спросил Макс.
Я молча кивнула и, пристально взглянув на племянника, медленно произнесла:
— Максим, ты еще можешь отказаться.
— Но ты же сама недавно говорила, что это шанс, который дается лишь избранным. — Он замешкался, открывая передо мной дверь машины.
— Я больше так не считаю. — Я прямо взглянула на него, не торопясь сесть. — Уж лучше счастливо прожить отпущенный тебе срок человеком, чем прозябать вампиром вечность.
— Лиза, я что-то тебя не пойму. Что изменилось за это время?
Как ему рассказать об Алексе, с которым я бы мечтала прожить человеческую жизнь? О тех снах, в которых я была человеком и была так счастлива рядом с Алексом? Макс понял сам.
— Это из-за него? Из-за Александра?
Смутившись, я юркнула в салон и хлопнула дверцей. Макс обошел внедорожник и сел на место водителя.
— Лиза, я заметил, что он влюблен в тебя. — Племянник задумчиво постучал пальцами по рулю, избегая смотреть на меня. — Но ты… Неужели ты тоже? Я глубоко вздохнула. Одно дело признаться в своих чувствах себе и Манюне. Совсем другое — объявить об этом Максу.
— А как же твои слова: «Надо быть полной дурой, чтобы влюбиться в человека»? — в недоумении напомнил он.
— Дура я и есть, — низко опустив голову, призналась я.
— А он что-то знает?
— Нет, — испуганно воскликнула я, — ты что!
— Лиза, — после паузы спросил Макс, — ты хочешь его… превратить?
Я яростно затрясла головой:
— Нет, никогда!
Макс растерянно потер щеку.
— Тогда ничего не понимаю. Вы ведь не… — Он запнулся.
— Мы не можем быть вместе, ты прав, — глухо отозвалась я. — Будущее — это не про нас. Но сейчас мы вместе. И мне этого достаточно.
Макс в смятении кивнул. Ему было сложно меня понять. Я и сама себя не понимала. Зашумел мотор, и машина тронулась с места.
— Доедем до ближайшего магазина техники, — сказал Макс. — Поможешь мне выбрать эту, как ее там, мультипарку?
— Мультиварку, — механически поправила я. — Да, конечно, поехали. Макс, — помедлив, спросила я, — скажи… мы с ним красивая пара?
— Очень, — без сомнений в голосе отозвался Макс, и его мысли подтвердили это.
Мне стало еще горше, чем если бы он ответил «нет».
— Спасибо. — Я отвернулась к окну, не видя ничего перед собой от тоски.
Быть может, где-то в другой вселенной мы с Алексом счастливы, ездим в отпуск у моря, сыграли свадьбу и ждем первенца. Где-то там, где мы оба люди. Где-то там, где на свете нет вампиров. А может, мы просто о них ничего не знаем. Как пока не знает о них Маша.
— Макс, — внезапно вырвалось у меня, — откажись от превращения. Не делай этого. Ты только посмотри, как мы живем. Как живут все наши семейные пары. Они давно не испытывают друг к другу того, что вы с Машей. Неужели ты этого хочешь?
— Они просто давно вместе, а мы с Машкой женаты меньше года, — неуверенно возразил Макс. И я ухватилась за эту неуверенность, поспешив привести самый важный аргумент:
— Я видела в мыслях Маши ее мечты о будущем. Она представляла дачный домик, солнечный летний день, вы играли с сыном, вы были так счастливы вместе!
— Ты правда видела это? — взволнованно переспросил Макс.
— Зачем мне тебя обманывать? Неужели ты думаешь, что Маша может мечтать о том, как вы с ней по ночам перегрызаете глотки прохожим, а ваш сын чаще видит няню, чем вас?
От нарисованной мною картины Макс содрогнулся, машина чуть вильнула в сторону, отзываясь на чувства своего хозяина. Хорошо, что на дороге мы были одни, не считая разбитой «девятки», которая едва тащилась за нами.
— А ведь все так и будет, — горько заметила я.
— Мама говорит, — возразил он, — мы с Машей будем вместе всегда, нас минуют болезни и старость.
— Если у жизни отнять все горести, то сможешь ли ты ценить ее радости? — оспорила это утверждение я.
Мы свернули к торговому центру, и Макс направил джип к подземной стоянке. Глядя на бетонные ограждения и ряды машин, я почувствовала смутное беспокойство. В фильмах такие места часто становятся местом разборок бандитов, или безжалостный киллер подкарауливает здесь свою жертву, или какой-нибудь монстр затаится за машинами, дожидаясь своей вкусной блондиночки. Макс припарковался и открыл дверь, чтобы выйти наружу. Я опередила его на несколько секунд — на то я и вампир. Трель мобильного, который я по-прежнему сжимала в руках, дожидаясь звонка Алекса, прозвучала оглушительно громко в гулкой тишине стоянки. На экране высветилось любимое имя. Алекс!
От волнения я выронила мобильный на асфальт, и тот укатился под ближайшую машину. Я быстрее ветра нырнула следом, торопясь поймать трубку, и одновременно с этим серебристые переливы мелодии заглушил визг тормозов и свист пули, рассекающей воздух. Предназначенная мне, она вошла в крыло «тойоты», под которую упал мой телефон. Я так и не успела поймать трубку — «тойота» взвыла сиреной, на мгновение меня оглушив, а потом издалека донесся тревожный крик Макса. Мое тело пружиной выбросило вверх. В прыжке я успела заметить многое: и неприметную черную «девятку» — ту самую, которая ехала за нами и которая сейчас стоит посреди дороги в десятке метров от нас, и ее водителя — охотника с мертвыми глазами, и дуло пистолета, направленное прямо в грудь Максу, выскочившему из внедорожника и пытавшемуся меня предупредить и защитить. Применить гипноз я не успела. Первая пуля пробила Максу плечо, вторая вошла мне под ключицу, третья — под ребро. Я успела прыгнуть и закрыть племянника собой.
