— Макс! — рявкнула я. — Где тебя носит? Мария волнуется, наши с ума от беспокойства сходят. Ты чего вообще творишь?
Телефон ответил молчанием, полным раскаяния.
Впрочем, это Максу казалось, что он молчит. Я-то отчетливо слышала его сбивчивое дыхание.
— Макс, — я вспомнила про сломанный «финик», брошенный на стоянке ресторана, — ты свою тачку, что ли, реанимировал? Чего так долго? На запчасти ее там разобрали? Ну я этому охраннику устрою — мало не покажется.
Из трубки до меня донесся шумный вздох.
— Макс, — разозлилась я, — ты там что, нажрался с автослесарем?
И тут я осеклась. Племянник никогда бы не доверил свой ненаглядный «финик» чужакам, он бы вызвал ребят из своей мастерской. А так как в мастерской Макс не появлялся и работники не имеют никакого представления о его местонахождении, значит, дело не в джипе. И тут мне сделалось по-настоящему страшно. Потому что у Макса в жизни было две страсти — Маша и машины. Он бы не мог загулять, зная, что его драгоценный «финик» тоскует на стоянке под открытым небом. И он бы нашел способ предупредить жену, чтобы та не волновалась.
— Где Макс и кто ты такой? — резко спросила я.
— А ты долго соображаешь для вампира. — Голос был молодым и натянутым, как гитарная струна, которая вот-вот порвется.
Черт, черт, черт!
— А ты слишком тупой для охотника, — выпалила я. — Не видишь, что Макс — человек?
В ожидании ответа охотника в груди разливалось плавленое серебро. Только бы Макс был жив! Только бы охотник не пустил в ход колья.
— Да, — признал собеседник, — это очень забавно. Человек, который дружит с вампиром.
Дружит? Значит, он не знает о нашем родстве. Значит, Макс ничего ему не сказал и семье ничего не угрожает. Или уже не мог сказать? Меня захлестнула паника.
— И у которого, грубо говоря, на теле нет следов от укусов, — донеслось до меня из трубки.
На теле? Он сказал — на теле? Ох, Макс, только не это…
— Дай мне Макса, — проскрежетала я.
— Диктовать условия буду я, — попытался вякнуть собеседник.
— Дай. Мне. Макса! — Я заорала так, что случайные прохожие предпочли перейти на другую сторону улицы. Разумно. Не стоит попадаться на глаза взбешенному вампиру.
Кажется, до охотника тоже дошло. Потому что из трубки до меня донесся какой-то шорох, а потом я услышала вздох Макса, который узнала бы из тысячи.
— Макс, — от облегчения я чуть не расплакалась, — ты цел?
— Я в порядке, — глухо отозвался племянник. — Он подкараулил меня у дома и…
— Хватит! — в трубке вновь послышался голос охотника. — Если хочешь услышать о том, как я вас нашел, я расскажу тебе при встрече.
— Где? — процедила я.
Охотник продиктовал адрес неподалеку от своего дома.
— Буду через час.
— Что так долго? — привередливо осведомился он.
Я скрипнула зубами.
— Забыл про пробки?
— Ты что, на машине? — изумился он.
— А ты думал, я прилечу на крыльях ночи? — огрызнулась я.
Судя по растерянному молчанию, именно так он и думал.
— Через час, — повторила я. — И чтобы с Максом все было хорошо. Теперь от этого зависит твоя жизнь. Охотник неопределенно хмыкнул, но я не дала ему возразить — закончила разговор первой, сбросив вызов. Люблю оставлять последнее слово за собой. Это единственное преимущество, которое мне сейчас доступно. Мобильный сразу же разразился трелью. Надо же, говорливый какой! Но звонок был из дома.
— Пап, — прокричала я в трубку, на бегу направляясь к оживленной улице, чтобы поймать такси, — я нашла Макса, я…
Несмотря на то, что охотник велел мне прийти одной, я собиралась заручиться поддержкой родственников. Кто знает, какие серебряные оковы ждут меня в логове истребителя вампиров? А если я не смогу защитить Макса, то охотник вполне может, расправившись со мной, избавиться и от свидетеля. Рисковать жизнью Макса никак нельзя, без помощи не обойтись.
Но я не успела ничего добавить, как мобильный пиликнул, сообщив о разряженной батарее, и отключился. Вот же подлость! А все из-за болтливости охотника. Что ж, времени грабить прохожих уже нет, воспользуюсь мобилой водителя.
Выбравшись на проспект, я тормознула первую попавшуюся машину. Холеный водитель «мерседеса» ехал по своим делам, но одного моего требовательного взгляда хватило, чтобы он согласился отвезти меня на Другой конец Москвы за мои красивые вампирские глаза. Однако с телефоном меня поджидало разочарование. Водила тщетно перерыл бардачок, пока мы стояли на светофоре, и с досадой крякнул:
— Наверное, в офисе забыл!
Это открытие его так озадачило, что даже наведенный мною гипноз дал сбой, и водила едва не вывернул руль, чтобы мчаться за мобильником обратно. Пришлось использовать еще один вампирский взгляд, заранее посочувствовав мужчине. Если одно гипнотическое воздействие особого вреда не приносит, то два с промежутком в пять минут отзовутся наутро тяжелым похмельем.
Ладно, рассуждала я, барабаня пальцами по подлокотнику, значит, с охотником придется разбираться в одиночку. А он, вопреки словам племянника, не такой уж слабак, раз Макса сумел скрутить. Как ему это удалось-то?! Макс сам кого хочешь скрутит. Алекс вон гордился накануне, что сумел обратить Макса в бегство, а ведь он не подозревал, что Макс всего лишь играл свою роль и скрылся со сцены согласно сценарию. Если бы парни сошлись в драке, еще неизвестно, кто бы кого одолел. Алекс хоть и владеет какими-то приемами единоборств, зато Макс выше и в плечах шире, не говоря уж о том, что значительно старше. А охотник, по словам племянника, худенький и слабенький. Но как-то ведь он убил Герасима! И Макса сумел пленить. Мне надо быть начеку и защищаться в полную силу.
— Остановите здесь!
Я попросила высадить меня в начале улицы. Ни к чему, чтобы охотник видел машину, на которой я приехала. А то еще и невинного водителя заподозрит в служении вампирам.
Я прибавила шагу, и указатели домов замелькали сбоку от меня, начав свой отсчет до назначенного адреса. У памятной арки, где вчера Алекс схлестнулся с Максом, я на мгновение задержалась. А ведь права Лидия: впервые за много лет, с тех пор как я стала вампиром, кто-то увидел во мне обычную слабую девушку и встал на мою защиту. Я невольно огляделась по сторонам в смутной надежде увидеть Алекса, но улица была пуста. Тем лучше, я стиснула кулаки. Наша случайная встреча сейчас совершенно некстати. Надо спасать Макса.
А вот и нужный дом. Судя по отсутствию света в окнах, какое-то офисное здание. Вот и отлично, свидетели нам ни к чему. Обойдя его согласно указаниям охотника, я оказалась перед рядом гаражей, в одном из которых томился Макс. Номер гаража охотник не назвал, издевательски посоветовав положиться на мое чутье. Я прислушалась, но не распознала звуков голосов. Странно. Ну хорошо, у Макса наверняка заклеен рот. А охотник-то чего молчит? Он же вон как поговорить любит… Ладно, кроме голоса, есть и другие звуки, которые издают живые существа. Я настороженно замерла, впуская в себя окружающее пространство, осязая его, чувствуя его, сливаясь с темнотой.
