— Как там Вероник? — поинтересовалась я.
И, судя по тому, как немножко смутился Аристарх, прежде чем ответить, их роман был в разгаре. Я порадовалась за деда. Мне нравилась Вероник, ее даже сравнивать нельзя было с бывшей девушкой Аристарха Нэнси — ревнивой глупой блондинкой с кукольной внешностью, которая хотела убить меня. Ей это почти удалось, когда неожиданно вмешалась моя подруга Саша, тайком следившая за мной. Я спаслась, а Нэнси поплатилась жизнью за покушение на меня. Надо будет позвонить Сашке сегодня же — я так по ней соскучилась! Заодно узнаю, что там у нее с Ирвингом, Гончим из команды Вацлава. Сашка столкнулась с Гончими впервые, когда, продолжив слежку за мной, привлекла к себе внимание охранявшей меня команды Вацлава. В тот вечер Ирвинг провожал ее домой, и я еще тогда заволновалась, что подруга может влюбиться в видного и статного блондина, бывшего воплощением ее мужского идеала. Как назло, и неприступный Ирвинг увлекся Сашей, похожей на его погибшую жену, и они стали встречаться. Само собой, Саша понятия не имела, что ее ухажер — вампир. И я от всей души надеялась, что за время моего отсутствия она успела разочароваться в Ирвинге и расстаться с ним. Своей близкой подруге я желала только всего самого хорошего, и вампир из команды Гончих категорически не вписывался в это пожелание. Пусть лучше найдет себе добропорядочного и заботливого олигарха из числа клиентов нашего риелторского агентства, который ночи проводит дома, не рыщет по ночам в поисках преступников и пьет «Реми Мартен», а не кровь маньяков.
Другое дело — Аристарх и Вероник. Их роману я была рада. Они были красивой парой, давно знали друг друга, ничего друг от друга не скрывали, в отличие от Ирвинга, обманывающего Сашу. К тому же влюбленность в Вероник отвлечет Аристарха от излишней опеки надо мной. Теперь рядом со мной Вацлав, и обо мне есть кому заботиться помимо деда-вампира.
— Рассказывай, что у тебя с ним, — строго велел Аристарх, когда мы высадили Вацлава у штаб-квартиры Гончих — он торопился повидаться со своей командой и войти в курс текущих дел. Еще в аэропорту Нью-Йорка ему звонил кто-то из его ребят, и, как я поняла, возникли срочные дела, требующие присутствия Вацлава. Поэтому еще в самолете мы договорились, что отложим разговор с Аристархом о моей способности к слиянию на следующий день.
— То же, что у тебя с Вероник, — улыбнулась я.
— То же, да не то же, — строго возразил Аристарх, с силой стиснув руль. Так что на левой руке вздулись вены, а на правой, скрытой черной перчаткой, натянулась кожа. — Мы с Вероник одного круга. А Вацлав тебе не пара.
— Это почему же? — Я сердито вскинула глаза. Вот уж не ожидала такого от Аристарха.
— Жанна, — в сердцах воскликнул тот, — он же убийца!
— А мне плевать с высокой шпильки! Он убийца на службе закона, — парировала я. — Такой же, как полицейские и спецагенты. И этот убийца, между прочим, спас мне жизнь.
С этим Аристарх поспорить не мог, нахмурился и нервно постучал пальцами по рулю:
— Да, конечно, он многое сделал для тебя, и я ему признателен за это. Но, Жанна, — дед в отчаянии взглянул на меня, — он тебе не подходит. Уж поверь моему опыту и не совершай ошибок!
— Мы с Вацлавом вместе, — резко возразила я. — Это не обсуждается.
— Жанна, да пойми же ты… — не унимался он.
— Дедуля! — елейным голоском перебила его я. — Знаешь такую поговорку: незваный консультант хуже татарина? Если ты еще раз скажешь о том, что Вацлав мне не пара, ты можешь искать себе другую внучку.
И вообще, добавила я мысленно, не учи меня жить, а лучше одолжи кредитку. Аристарх сердито нахохлился, но промолчал. Минут пятнадцать мы ехали молча. Пока стояли в пробке, я полистала новый номер журнала «Мачо», главным редактором которого был Аристарх, успешно совмещая работу издателя с обязанностями вампирского старейшины. На странице с колонкой редактора, как обычно, была фотография Аристарха. Мне бросилось в глаза, что обе руки его были на виду, и на правой не было заметно следов ожогов, оставшихся после того, как Аристарх вытащил из огня Слезу Милосердия для меня. Сейчас он не снимает с руки перчатки. Интересно, фото сделано еще до той ночи на фабрике или ожоги убрали с помощью Фотошопа?
Задавать бестактный вопрос я не стала — Аристарх, хоть и не подавал вида, должно быть, переживал из-за изуродованной руки. А вот виски, которые поседели у него после ночи моего ментального допроса, он уже успел закрасить.
Я отложила журнал, чтобы ответить на звонок мобильного. Родители интересовались, как я долетела, и просили навестить их на днях. Аристарх оттаял, услышав, что я разговариваю с папой Вадимом, который был ему родным сыном, и, когда я попрощалась, пообещав приехать в гости, он тут же вызвался:
— Я с тобой!
— Нет уж, — возразила я из вредности. — Вакансия моего бойфренда отныне занята, и ты больше не можешь сопровождать меня в гостях в этом качестве.
— Сомневаюсь, что Вацлав захочет отправиться в гости к твоим родителям, — ядовито отозвался дед. — И уж еще больше сомнительно, что он им понравится.
А ведь он прав, несмотря на свое возмущение, вынуждена была признать я. Аристарх, общительный, остроумный и обаятельный, совершенно очаровал мою семью при знакомстве. Бабушка была рада за меня, отец одобрял мой выбор, мама уже мысленно готовилась к свадьбе. Предъяви я им сейчас Вацлава, сравнение с Аристархом будет явно не в пользу Гончего. При первом знакомстве Вацлав производит впечатление мрачного, нелюдимого типа. Располагать к себе окружающих, подобно Аристарху, он не стремится. Вацлав привык быть одиночкой, и в основном люди интересуют его только в качестве свидетелей, как источники информации, или в качестве источника пищи. Мнительная мамочка быстро охарактеризует его как бандита или мафиози и начнет напирать на то, чтобы я его немедленно бросила. Кроме того, Аристарх в глазах родителей — успешный и обеспеченный мужчина, известный редактор, который мелькает на экране телевизора и на страницах газет. А Вацлав — темная лошадка.
Как ни крути, а получается, что для всех лучше, если родители не будут знать о моем романе с Вацлавом и продолжат верить в то, что я встречаюсь с Аристархом. Я избавлюсь от мамочкиных нравоучений — она непременно будет убеждать меня опомниться и вернуться к благополучному и перспективному «душке» Аристарху. Вацлав избежит знакомства с родителями, которое вряд ли доставит ему большое удовольствие. А Аристарх по-прежнему сможет общаться с сыном и бывшей возлюбленной.
— Хорошо, — я пошла на попятный, — возьму тебя с собой.
Аристарх просиял и принялся планировать встречу с семьей.
У меня дома нас встретили бабушка Лиза и истосковавшаяся Маркиза, которая принялась тереться об мои ноги.
— Навещала ее каждый день, — доложила бабушка, умильно глядя на кошку, — но вон видишь, как соскучилась.
— А я-то как соскучилась! — Я расцеловала бабушку, с затаенной тоской отметив, что за полтора месяца моего отсутствия ее морщины стали еще глубже, и крепко обняла, подумав, что с каждым днем тело все больше подводит бабулю.
