Код от ворот я сообщила Элинор заранее, а Митчеллу велела запереть Эхо на ночь. С колотящимся сердцем я распахиваю тяжелую входную дверь. За дверью она. Моя свекровь. Сперва я замечаю нервный огонек в ее глазах. Потом платье. Она в платье! Запахивающемся платье-халате? Элинор Шерман?
Я моргаю изумленно. Все это время я видела Элинор только в костюмах – или, по особым случаям, в вечерних платьях строгого геометрического силуэта. Откуда у нее вообще это запахивающееся? Неужели специально купила?
Не сказать чтобы оно ей шло. На тощей фигуре Элинор платье болтается, как на вешалке, да и сочетание коричневого с кремовым явно не ее. Но главное, что она переоделась. Она сделала над собой усилие. Как будто броню сняла.
И волосы уложены по-другому. Как именно, не пойму – прическа Элинор всегда была для меня загадкой. Это даже не столько прическа, сколько шлем (иногда закрадывается подозрение, не парик ли). Но сегодня даже волосы лежат свободнее. Мягче.
– Отлично выглядите! – шепчу я, пожимая костлявые пальцы. – Прекрасно! Ну что, готовы?
Мы идем на кухню. Внутри у меня все закручивается в тугой узел, но я заставляю себя шагать как ни в чем не бывало. Я справлюсь. Это необходимо. Мы не можем до конца жизни отрекаться от Элинор.
Пришли. Я вытаскиваю из ящика, в который убирала все опасное подальше от Минни, тяжелый ключ и поспешно запираю дверь. А потом, затаив дыхание, поворачиваюсь к Люку. Я не знаю, чего ждать… Не знаю, на что надеяться.
Хотя нет, знаю. Я надеюсь втайне, что сейчас Люк поднимет голову, и потрясение в его взгляде сменится сперва пониманием, а потом мудрым одобрением. Он скажет: «Мама. Я все осознал. Нам пора помириться». И никакого вмешательства не понадобится.
Но ничего такого не происходит. Люк действительно поднимает голову и смотрит потрясенно – и на этом все. Взгляд его если и меняется, то совсем не так, как надо. В нем полыхает ледяная ярость, и впервые за всю жизнь лицо мужа меня пугает.
– Ты издеваешься, – незнакомым стальным голосом говорит Люк. – Ты надо мной издеваешься.
– Совсем нет, – бормочу я.
Обдав меня холодом, Люк шагает к двери, даже не оглянувшись на Элинор.
– Я ее заперла. Это вмешательство!
– Что? – Люк резко оборачивается, взявшись за дверную ручку.
– Вмешательство. У нас имеется проблема, и никто отсюда не выйдет, пока мы не найдем приемлемое решение, – заявляю я храбро.
Все застывают. Наши с Люком взгляды скрещиваются в безмолвном поединке. Его взгляд говорит: «Нет. Ты не посмела», а мой: «Еще как посмела».
Наконец Люк, отмерев, делает шаг к холодильнику и достает бутылку вина. Налив бокал, он вручает его Элинор с коротким: «Что тебе нужно?»
У меня тяжелеет на сердце. Вот упрямец.
– Она твоя мать. Не разговаривай с ней так.
– Она мне не мать, – отрезает Люк.
– Я ему не мать, – суровым эхом откликается Элинор, и во взгляде Люка мелькает удивление.
Они так похожи. В этом весь парадокс. Они как две матрешки из одного набора – прямые, гордые, подбородок вздернут, в глазах сталь.
– Я потеряла право называться твоей матерью много лет назад, – продолжает Элинор уже тише. – Я это понимаю, Люк. Но я хотела бы остаться бабушкой для Минни. И твоим… другом. – Она косится на меня, и я киваю одобрительно.
Представляю, каких усилий стоило Элинор это признание. Видно, что ей нелегко. Хотя, честное слово, с приподнятым забралом, с бокалом вина, со словами о дружбе она кажется почти человеком. Она делает осторожный шаг к Люку, и я всем сердцем желаю, чтобы он увидел ее моими глазами. Но Люк наэлектризован предубеждением и ничего видеть не хочет.
– Все равно не понимаю, – говорит он. – Зачем ты приехала?
– Элинор приехала, потому что это абсурд, – не выдерживаю я. – Вы с ней одна плоть и кровь. Вы родня, хотите вы того или нет. И когда-нибудь вы оба умрете!
Это само собой вырвалось, я такого говорить не собиралась.
– Мы оба умрем? – Люк, кажется, думает, что ослышался. – А это тут при чем?
– При том… – Я подбираю слова. – При том, что ты окажешься на небесах, или растворишься в воздухе, или что там происходит…
– Растворюсь в воздухе? – приподнимает бровь Люк.
– Ну да. И оглядываясь на свою жизнь, ты будешь вспоминать не ссоры и обиды, а отношения и связи. Ты увидишь полотно целиком. Сейчас оно прострочено криво. Но в твоих силах больше не допустить ни одного кривого стежка.
Люк молчит. Он меня вообще слушает?
– Ты понимаешь, что, обрывая связи с матерью, ты кромсаешь полотно Минни? – Я постепенно проникаюсь собственной метафорой. – А мое полотно? Знаешь, Люк, кроме своего полотна нужно принимать во внимание и другие. Все наши полотна сплетаются вместе, образуя мировую сеть полотен, такое сверхполотно и…
– Да боже мой! – взрывается Люк. – Хватит с меня этого текстиля!
Я смотрю на него обиженно. По-моему, отличная получилась теория, почти гениальная. Краем глаза я вижу, как Элинор отступает к двери. Она что, сбежать пытается?
– Куда вы? – Я хватаю ее за руку. – Расскажите ему про коттедж.
– Коттедж? – с каким-то зловещим подозрением переспрашивает Люк.
Я подталкиваю Элинор. Нет, серьезно, эти двое навстречу друг другу не пойдут никогда.
– Дирк Греггори скончался, – говорит Элинор. – Тебе ведь, кажется, нравился его коттедж. Можно туда съездить напоследок, прежде чем его дочь выставит дом на продажу. Но мне нужно будет предупредить родню заранее.
– Ясно, – опешив, кивает Люк.
– У меня тут твоя фотография с тех времен, – сообщает вдруг Элинор. Щелкнув тугой застежкой извлеченного из сумочки старинного крокодилового футляра, она поспешно сдвигает подальше черно-белое фото какого-то красавца и, перебрав еще штук пять снимков, достает нужный. – Вот, помнишь?
Я с любопытством смотрю на фото: совсем молодой Люк стоит босиком на песке в футболке-поло и закатанных хлопковых штанах. В руках у него деревянная лопата, на лице – широченная улыбка, волосы длиннее нынешнего и растрепаны ветром. Я чувствую крохотный укол зависти. Жаль, что я не знала его таким.
– Это же сто лет назад, – едва взглянув, роняет Люк.
– Тебе тогда было двадцать три. Кажется, что и двух лет не прошло. – Элинор молча кладет сверху другое фото. На этом снимке есть и она сама. В каком-то жутком комплекте из слаксов и блузы горчичного цвета. Зато очки солнечные у нее крутые, и фон потрясающий. Они с Люком стоят в лодке, вокруг только бескрайний океан.
– Вы носите с собой фотографии? – недоумеваю я вслух.
– Некоторые, – смущается Элинор, как будто я нечаянно нащупала ее слабое место, и тут же снова принимает неприступный вид. – Иногда.
