– Ты предлагаешь мне лечь под нож? – заикаясь, спрашиваю я.
– Поверь, это будет величайшее телешоу на всем белом свете, – авторитетно заявляет Аран. – Если я тебе скажу, кто уже записался… – Он подмигивает. – В общем, звездная компания обеспечена.
– Я… я подумаю.
Я в панике отворачиваюсь к окну. Пластические операции? Да Люк же просто… Господи. Я ему даже рассказать не смогу. Нет, ни за что!
– Аран, знаешь, мне кажется… То есть это, конечно, уникальная возможность и все такое…
– Разумеется. Тебе это кажется абсурдом. Ты в шоке от самого предложения. – Аран с лукавой смешинкой в глазах протягивает мне пачку жвачки. Я отказываюсь. – Бекки, ты хотела срезать путь к славе? Вот тебе самый короткий.
– Но…
– Я не собираюсь диктовать тебе, что делать, я просто сообщаю информацию. Считай меня чем-то вроде навигатора. Есть прямые пути к славе, есть окольные. Участие в шоу – скоростная магистраль. – Он закидывает в рот три подушечки жвачки. – Но если тебе такая магистраль не нравится, ладно.
Полнейшая беззаботность. Даже равнодушие. Глядя на его холеное лицо, я уже совершенно не знаю, что думать.
– Ты сказал, что я и так сенсация. И что мой рейтинг взлетел до небес. Зачем же мне участвовать в реалити-шоу?
– Бекки, ты же нигде не светишься, – заявляет Аран прямо. – Ты не снимаешься в сериале. Не встречаешься со звездой. Если Лоис признает свою вину, даже судебного процесса не будет. Если хочешь, чтобы тебя помнили, надо о себе напоминать.
– Я и хочу напоминать. Как стилист.
– Стилист – это хорошо, – пожимает плечами Аран. – Но это не самый быстрый путь, скажу честно.
Лимузин тормозит у наших ворот, и Аран на прощание целует меня поочередно в обе щеки.
– Чао, чао.
Я выхожу, Джефф за мной, автомобиль отъезжает, но домой я не спешу. Вместо этого я сажусь на низкую каменную стенку, в раздумьях покусывая губу. Наконец, когда решение вызревает, я вытаскиваю телефон и набираю номер.
– Бекки? – раздается в трубке сонный голос Сейдж. – Ты?
– Сейдж, ты идешь завтра на премьеру «Шапито»? Я бы хотела подобрать тебе наряд. Помнишь, ты говорила, что обратишься ко мне?
– А-а, – зевает Сейдж. – Точно.
– Так ты… идешь на премьеру? Могу я с тобой поработать?
Я изо всех сил скрещиваю пальцы на удачу. Скажи «да», умоляю, скажи «да»…
– Ну давай.
– Ура! – выдыхаю я облегченно. – Класс! Тогда составим несколько образов. Я тебе перезвоню.
Домой я шагаю куда более воодушевленная. Подумаешь, одна неудачная съемка… С этого момента я беру дело в свои руки. Я консультирую Сейдж Сеймур. Меня ждет красная дорожка. Все налаживается!
Из кухни доносится голос Люка, и сердце тревожно щемит. С Люком мы не разговаривали толком со вчерашнего дня. Он лег в кровать, когда я уже заснула, а утром уже я оставила его досыпать, уезжая на передачу. Так что после той ссоры мы практически не виделись.
Нет, не ссоры. Разговора.
– Посидите здесь, хорошо? – прошу я Джеффа, показывая на большое кресло в гостиной. – Митчелл, наверное, патрулирует сад.
– Принято, – как всегда без выражения, отвечает Джефф и грузно усаживается.
Вдохнув поглубже, я твердым шагом иду на кухню, мурлыча себе под нос с видом человека, у которого все прекрасно и никаких размолвок с мужем накануне не происходило.
– Привет! – неестественно звонко здороваюсь я.
– Привет. – Люк отрывается от какого-то документа в прозрачной папке. – Как прошли съемки?
– Вполне… хорошо. А у тебя как дела?
– Дела? – Люк усмехается невесело. – Если честно, бывали и получше.
– Правда? – беспокоюсь я. – Что такое?
– Ведь подозревал, что эта двурушница Сейдж себе на уме – и вот теперь обнаруживается, не зря подозревал. Она что-то затеяла.
– Серьезно? – Сердце учащает темп. – И что же?
– На пару с Лоис. – Он оглядывается на дверь. – Закроешь? Не хочу, чтобы твои клоуны уши грели.
Я закрываю дверь, мысли мечутся лихорадочно. Что ему известно? Откуда?
– Они все инсценировали. И вражду, и кражу, и скандал на церемонии награждения… Все игра. Все фальшивка.
– Нет! – Я изо всех сил изображаю изумление. – Ты не выдумываешь?
– Аран выяснил вчера вечером. Встречаемся с ним чуть позже. Понятно, что больше никаких… – Его карие глаза вдруг сужаются подозрительно. – Так, минуточку. Бекки?
– Э-э… да?
Он подходит ко мне вплотную и пристально вглядывается в лицо. У меня начинают дрожать щеки. И губы. И волосы, кажется, шевелятся.
– Бекки? – повторяет он, и мне становится жутко.
Боже. Люк видит меня насквозь. Как от него что-то утаить?
– Ты знала? – говорит он наконец. – Ты все знала?
От его потрясенного тона я внутренне вздрагиваю.
– Вроде того. То есть я сама обнаружила только вчера днем.
– И не сказала? Даже когда я спросил прямо?
– Я не могла! Сейдж… Я ей обещала…
Люк смотрит на меня. Не сердито, с горечью. И подавленно. Как будто его добили окончательно. Но кто? Голливуд? Я?
– Не волнуйся, я все понял, – говорит он устало. – Сейдж для тебя важнее. Хорошо. Буду знать свое место.
– Нет! – в испуге вскрикиваю я. – Ты все не так… Я просто…
Я снова умолкаю, нервно комкая пальцы. Слова не подбираются. Может, их и нет правильных, только те, которые я не хочу произносить вслух, чтобы Люк не счел меня корыстной и самовлюбленной. Я не такая.
Ладно, может, и такая. Отчасти. Но в Голливуде все такие. На фоне многих здешних я просто образец альтруизма. Неужели он не видит?
– Признай, они ловко придумали, – говорю я наконец. – Это все Лоис. И никто даже не догадывается.
– Со временем ты поймешь, что они здорово просчитались, – сухо роняет Люк. – Когда все выяснится, ни пресса, ни публика им аплодировать не станет.
– Может, не выяснится.
Говорю и сама чувствую, как это наивно. Тайное всегда становится явным.
– Выяснится. И вот тогда никаких желанных ролей они не получат. – Люк качает головой. – Бекки, скажу прямо, дальше я с Сейдж сотрудничать не намерен. Расстанусь с ней по-хорошему, в рамках профессиональной этики, но на этом все. Какой смысл давать рекомендации человеку, не воспринимающему ни единого твоего слова? Впервые в жизни вижу такую беспринципную, такую вздорную, такую безмозглую… И ты бы тоже держалась от нее подальше. Она тебе ничего хорошего не даст.
– Даст! – с жаром возражаю я. – Она моя подруга! Она…
