Однако Кернан не был спокоен. Выходя победителем из многочисленных схваток со смертью, он никогда так не переживал.
– Стейси?
Она повернула голову, выпрямилась. Выражение его лица подсказало – наступает важный момент. Она подошла, обняла его, заглянула в глаза.
– Что случилось, Кернан? Что-то не так?
Вот именно – не так. Он не собирался делать этого в купальне. Кольцо осталось в рюкзаке в избушке. Он глубоко вздохнул.
– Знаешь, какой сегодня день?
– Двадцать шестое октября? – озадаченно уточнила Стейси.
Кернан кивнул. От волнения он не мог говорить.
– Не может быть, – прошептала Стейси. – Годовщина смерти Даннера, так? Господи, Кернан, мы должны быть рядом с Аделью.
– Нет, не годовщина. – День памяти действительно приближался. Кернан удивился, что боль не предупредила его об этом.
– Тогда что такого в этом дне?
– Год назад ты влетела в мой двор и сбила фонтан.
– Ох!
– И моя жизнь начала необратимо меняться. Безусловно, к лучшему. Я не представлял, что это возможно. Мне надо тебе кое-что сказать.
– Что? – прошептала она.
– Я принял решение уйти из «Макалистер энтерпрайзиз».
Кажется, он разочаровал ее? Так и есть. Как вовремя он заметил это и хорошо, что не начал открывать шампанское.
– С твоего благословения, – продолжил он, наблюдая за ней, – полностью передам управление Марку.
Вероятно, она ожидала, что он сделает ей предложение? Если так, то преодолела разочарование подозрительно быстро.
– Но в этом вся твоя жизнь! – воскликнула она. – Компания – твое детище. Ты основал ее и привел к успеху.
– Всего лишь один шаг на жизненном пути, чтобы обрести уверенность и двинуться дальше. Хочу заняться другим.
– Чем?
Кернан набрал в грудь воздуха.
– Мне кажется, я шел к этому всю жизнь, – начал он, зная, что с ней может быть откровенным до конца. – Моя судьба, все взлеты и падения, привели меня к этому моменту и к этому решению.
У Кернана уже не было сомнений в том, что это был правильный выбор. Дальше следовало просить ее стать его женой, но он не спешил.
– Я хочу заняться программой «Карьера и образование для приемных детей». Этот проект, Стейси, должен выйти за рамки благотворительной акции Ванкувера и стать глобальным, охватить всю Северную Америку.
Стейси была взволнована, но к волнению примешивались нотки непонимания, даже обиды. Кернан сознательно оттягивал признание.
– Для меня очень важно возглавить проект, направлять его развитие. Я могу принести огромную пользу. Помощь приемным детям стала смыслом моей жизни. Важнее этого нет ничего, кроме… – Кернан взглянул на нее.
Стейси затаила дыхание. Она наверняка догадывалась, к чему он клонит. Его сердце переполняла любовь. Кернан чувствовал, как яркий пляшущий свет в нем сплетался с облаком тьмы, рождая в душе что-то прекрасное и величественное.
– Кроме тебя, – закончил он тихо. – Стейси, я не возьмусь за это дело в одиночку, ты должна быть рядом.
– Конечно, – прошептала она. По ее щекам текли слезы.
– Я хочу, чтобы ты не просто возглавляла со мной фонд, а всегда была рядом. Прошу тебя, выходи за меня замуж. Будь моей женой.
Еще минуту, запрокинув голову, Стейси смотрела на него, словно не понимая, что он сказал. Похоже, она уже перестала ждать этих слов. Потом издала радостный вопль, который открыл ему все перемены, произошедшие в ней за последний год. Кернан видел, что любовь окрылила ее.
Он подумал, что сам никогда не испытывал такого восторга, который излучала Стейси, такой невероятной энергии, искреннего желания обнять весь мир.
– Ты выйдешь за меня? – Кернан иначе представлял себе этот момент.
Он должен был встать на колено и протянуть ей обручальное кольцо. Однако он заметил, стоило ему ослабить контроль, как жизнь предлагала иной план, гораздо более невероятный, чем он мог представить. Теперь эта сцена во всем ее совершенстве навсегда запомнится ему.
– Да! – закричала Стейси.
Горы подхватили ее радостный крик, и гулкое эхо повторило «да». Кернан подхватил Стейси на руки и закружил в горячем потоке, покрывая поцелуями прекрасное лицо.
– Да, – шептала она. – Да, да, да.
Эпилог
Торная тропа была великолепна ранней весной.
Нежные зеленые листочки только-только появились на деревьях. Молодая травка пробивалась на склоне, а мох под ногами Стейси Мерфи Уолкер напоминал мягкую бархатную подушку.
Кернан хотел доставить ее на вертолете, но Стейси отказалась. За свою жизнь она хорошо усвоила истину – нет ничего важнее самого пути к цели. Сегодняшний день был самым главным в ее жизни, думала она, выходя на поляну перед хижиной «Последний шанс». На поляне собралось множество народу. Вертолеты доставили сюда кресла, палатку-часовню и тент для празднества после свадебной церемонии.
Когда Стейси в длинном белом платье появилась из леса, гости приветствовали ее восторженными криками. Она прошла между рядами кресел, приподняла подол и продемонстрировала всем походные ботинки, вызвав одобрительные аплодисменты.
У входа в часовню ее ждал Кернан. Он не спускал с нее полного любви взгляда. Стейси была счастлива.
Конечно, произошли все неприятности, которые могли произойти. Священника укусила пчела, и его пришлось срочно отправить в больницу на одном из дежурных вертолетов. Только с помощью компетентной мисс Харрис в последнюю минуту удалось найти ему замену. Одна из коробок с едой упала с вертолета со значительной высоты, и конечно же та самая, где был свадебный торт. Адель отвечала за оркестр и музыкальное сопровождение. Она отвернулась от Макса лишь на мгновение, а когда посмотрела снова, то коробочка, где хранилось обручальное кольцо была пуста, а малыш невинно моргал глазами.
Стейси воспринимала недоразумения спокойно и даже с юмором. Когда в твоей жизни все время что-то идет не так, начинаешь относиться к этому философски. Однако, когда она шла навстречу мужчине, который должен был стать ее мужем, она забыла обо всем на свете, перестала слышать даже орущего во все горло Макса, который обижался, что не он находится в центре внимания. Все скрылось, словно в дымке – хижина в изумрудной зелени, часовня, украшенная так, словно свадьба проходила не на горной поляне, а в пятизвездочном отеле, гости, многие из которых вытирали слезы умиления, когда Стейси проходила мимо них, пощелкивая каблуками походных ботинок.
Она видела только Кернана – любовь ее жизни.
Стейси встала рядом, и они тут же взялись за руки. Они не отводили друг от друга глаз, слушая вечные слова.
