Влад уже пришел в себя. Он перестал прыгать и кружиться и подлетел ко мне. Я видела прежнего сильного красивого слава, полного бьющей через край энергии. И слезы снова навернулись на глаза. Он обнял меня. Велеслава задумчиво на нас посмотрела.
– Вот что, – сказала она, – пусть к хранителю отправляются Влад и Лиля, а мы пока накроем на стол.
– Точно! – поддержал ее Рос.
– Пожалуй, ты права, – согласился Стас.
– Я готов отнести Лилю на руках! – возбужденно проговорил Влад.
И все снова рассмеялись.
– Но-но! – сказала я. – Дойду и так!
– Надеюсь, вы не застрянете в тайге! – погрозил нам пальцем Стас.
И жар прилил к моим щекам. Отвечать я не стала, взяла за руку Влада и пошла со двора. Но едва мы оказались в тайге, как схватили друг друга в объятия. Влад целовал меня жадно и не отрываясь. Я не менее страстно отвечала ему. Голова кружилась, энергия Влада окутывала меня, его желание находило мгновенный отклик в моем теле. Мы упали на землю и забыли обо всем на свете.
Когда пришли в себя, то еще какое-то время лежали в объятиях друг друга. Влад не сводил с меня глаз, я гладила его растрепавшиеся длинные волосы, выбирала из них сухие хвоинки и мелкие веточки.
– Люблю тебя! – прошептал он.
Я улыбнулась и чмокнула его в нос.
– Ты даже не представляешь, каково мне было! – после паузы продолжил он. – Внутри ощущение мертвечины, будто я медленно разлагаюсь. Мне даже казалось, что я насквозь пропитался тухлым запахом распада, мое тело совсем не слушалось меня, мозг не мог думать, будто его набили ватой…
– Все прошло! – мягко произнесла я и погладила его щеку. – Теперь все будет хорошо!
– Да, главное – забыть! – тихо проговорил Влад.
Он сел, обняв колени руками. Его лицо застыло, глаза смотрели в землю.
– Злата отнесла твою душу в Долину Мертвых Жемчужин, – сообщила я.
Влад вздрогнул и повернулся ко мне. Его зрачки сильно расширились.
– Да, – кивнул он, – я помню… Я там был… и все видел… Я все знаю, Лиля! Все, что ты сделала для меня.
– Ты наблюдал? – не поняла я.
– Сам не знаю, как все это происходило, – задумчиво проговорил он. – Словно мое тело умирало где-то вдали, а мое сознание путешествовало за жемчужиной и наблюдало за происходящим… Примерно так… Ну ты должна понять!
– Да, – кивнула я. – Значит, ты видел все?
– Я знаю, что ты уничтожила черную жемчужину Златы, – тихо ответил он. – Но если ты не хочешь рассказывать об этом, то клянусь, что никто ничего от меня не услышит!
– На самом деле я в растерянности, – призналась я. – Вы все так трепетно относитесь друг к другу, так любите и почитаете соплеменников, так защищаете их… Ты ведь тоже не хотел верить, что Злата строит всевозможные козни, и постоянно защищал ее, говоря, что она тебе почти что сестра!
– Черная не может быть мне сестрой! – сухо произнес Влад. – Их место в аду! И странно, что она вообще появилась на свет! У нас есть специальный курс истории развития рода славов. И там говорится о черных рысях. Однако указано, что они все уничтожены еще в девятнадцатом веке.
– Но, как видишь, не все! – хмуро заметила я.
– С твоей помощью это исправлено, – прошептал он. – Ты сильная, Лиля! Ты особенная!
– Чего уж там, – смутилась я. – Просто речь шла о выживании. Или она меня, или я ее! По-другому не получалось! У меня к тебе просьба…
– Говори! Я сделаю для тебя все!
– Пожалуйста, сам объясни своим братьям и Велеславе все, что связано со смертью Златы. И пусть они не обсуждают со мной эту тему. Мне тяжело вспоминать это. Ты можешь сказать им все, что считаешь нужным.
– Хорошо! – кивнул он.
Этот разговор начал меня угнетать. Я встала. Влад вскочил на ноги и виновато посмотрел на меня.
– Пошли к хранителю! – сказала я.
– Пошли! – согласился он, но схватил меня в объятия. – Ты меня больше не любишь?
От неожиданности я засмеялась и взяла в ладони его лицо, заглядывая глубоко в сияющие прежним солнечным светом глаза.
– Глупый! – прошептала я. – Ну как тебе такое могло прийти в голову? Я люблю тебя! Люблю так, что умру, если мы расстанемся!
– Не расстанемся! – улыбнулся он и припал к моим губам.
Мы начали целоваться и забыли о времени. Я первой пришла в себя и отстранилась от Влада.
– Пошли! – сказала я.
– Отнесу тебя! – быстро проговорил он.
И не успела я возразить, Влад подхватил меня на руки, крепко прижал к себе и помчался через тайгу.
Опустил он меня на землю только возле входа в пирамиду. Венцеслав уже открывал дверь. Его лицо было серьезным. Мы поздоровались. Он пропустил нас внутрь и сразу пошел к открытому люку. Он начал спускаться вниз, мы молча последовали за ним. Сильное волнение охватило меня, хотя причин для него не было. Венцеслав завел нас в основное помещение. Как только я вошла в дверь, Багровая Жемчужина засияла так ярко, что затопила весь подвал светом. Радужные лучи переливались, мне даже показалось, что они тихо поют о чем-то радостном. И моя душа откликнулась. Волнение мгновенно ушло, дыхание выровнялось, счастье заполнило меня, улыбка появилась сама собой. Я поклонилась Жемчужине и поздоровалась. Влад сделал то же самое.
– Раз ты пришла, Лиля, – торжественно начал хранитель, – то ты отдаешь себе отчет в том, что с тобой произошло.
– Я могу оставить вас наедине, – тихо произнес Влад.
– Твое право, – кивнул Венцеслав. – Но ты можешь остаться.
Влад глянул на меня с немым вопросом, но я лишь взяла его за руку и крепко сжала пальцы.
– Я общался с Жемчужиной, – продолжил Венцеслав, – и сейчас точно знаю, что Лиля почти превратилась в рысь.
Он со значением посмотрел на меня. Но я осталась невозмутимой. Его слова уже не были для меня новостью. Я давно догадывалась, что со мной происходит.
– Это произошло помимо твоей воли, – после паузы мягко произнес он. – Так сложились обстоятельства. Жемчужина не знает генетической формулы крови, принадлежащей другим существам. Она владеет только формулой славов. Она сообщила мне, что варианта развития событий было всего два: или дать тебе умереть, или поменять кровь. Но Багровая Жемчужина всегда выбирает жизнь. Это заложено в ней. Однако впервые у нее был такой опыт.
В этот момент сноп лучей вылетел из Жемчужины, они расположились веером, и на них появились картинки. Мы замерли, пытаясь понять, что Жемчужина хочет нам сказать. Вначале появилась я, лежащая на земле. Мое тело корчилось, словно я испытывала невыносимые физические муки. И вот уже самка летуна лежит на земле. Она выпрямляется, садится и оглядывается с испуганным видом. Затем поднимается, расправляет крылья и тяжело взлетает между деревьями.
