– Привет, дорогая! – сказал тот. – Как мило, что ты нас встретила! Тебе Влад сообщил, когда мы прилетаем?
– Влад? – растерянно повторила я. – Но ведь он сейчас в Питере! А я сегодня улетаю домой.
– Ах, вот оно что, – задумчиво произнес Стас и внимательно на меня посмотрел. – То-то ты выглядишь расстроенной! Ну-ка пошли!
Братья быстро двинулись к выходу из здания. Я плелась за ними, стараясь взять себя в руки и не отставать. Но от волнения у меня буквально ноги подкашивались. Я все никак не могла решить, говорить ли им всю правду. Когда мы вышли на улицу, я вдохнула полной грудью и сказала себе: «Успокойся!» Братья направились на автостоянку. Они усадили меня в мини-вэн. Стас достал из сумки термос и налил мне горячего чая.
– Бутерброд? – заботливо спросил он, наблюдая, как я пью. – А то ты что-то бледненькая!
Я отрицательно покачала головой.
– Не расстраивайся так, Лиля! – сказал Рос. – Мы выступим в Питере, затем будет небольшой перерыв, и мы обязательно поедем домой. А там до Благовещенска рукой подать! Ты ведь можешь погостить у своей бабушки несколько дней? Там вы сможете беспрепятственно видеться!
– А что Влад сказал вам по телефону? – тихо поинтересовалась я, с трудом сдерживая вновь подступившее волнение. – И когда вы говорили с ним в последний раз?
– Да вчера буквально, – с недоумением ответил Стас. – Что-то случилось?
– И что он говорил? – настаивала я.
– Да ничего особенного! – пожал он плечами. – К тому же связь была плохой, так что мы перекинулись парой слов. Влад сказал, что едет в Питер со Златой. Вот и все, собственно.
– Это ты из-за их совместной поездки так расстроена? – предположил Рос и заглянул мне в глаза.
Они проявляли столько участия и выглядели такими искренними, что мне захотелось все немедленно рассказать. Но тогда пришлось бы открыть и то, что я сейчас обладаю могущественным талисманом именно против них. А этого делать было нельзя.
– Типа того, – нехотя ответила я.
– И зря! – с чувством проговорил Стас. – Влад тебя любит! Ну а Злата… Что уж тут поделать? К тому же она часто ездила с нами. А тут она сказала, что у нее еще и показ в Питере, так что мы не удивились, что они укатили вместе. Влад, кстати, должен был кое-что прояснить с площадкой. Поэтому лично мы не видим ничего экстраординарного в его поведении.
– Но я ничего и не говорила… – начала я.
– Лиля! Не забывай, мы звери! – с улыбкой заметил Рос. – Нам и говорить-то ничего не нужно. Мы считываем нужную информацию с одного твоего внешнего вида.
– И твой внешний вид говорит, что с тобой что-то не в порядке, ты подавлена, расстроена… – продолжил Стас.
– Одним словом, ты выглядишь несчастной, – закончил за него Рос.
Я уже с трудом сдерживала слезы. Но окончательно решила, что не буду ничего им рассказывать. Если с Владом что-то не так, они и сами быстро поймут.
– Просто мне грустно, – прошептала я. – Не хочу с ним разлучаться даже на день!
Они улыбнулись и переглянулись.
– Понятно! – ласково проговорил Стас. – Но тут уж ничего не поделаешь!
– Вот поэтому я и не хочу влюбляться! – вдруг заявил Рос. – Одни мучения!
– Да кому ты нужен! – сказал Стас и шутливо толкнул его в плечо.
– Но-но! – нарочито сердито ответил Рос. – Не успеваю отбиваться от девчонок!
Они рассмеялись. Потом посмотрели на меня. Я попыталась навесить на лицо улыбку, но мне это плохо удавалось.
– Хочешь, поедем с нами? – неожиданно предложил Стас.
– Вот сюрприз будет для Влада! – поддержал его Рос.
– И для Златы, – хмуро ответила я. – Нет, я домой. Мой самолет в шесть вечера, уже недолго осталось.
– Ну как хочешь, – немного разочарованно произнес Рос.
– Рада, что повидалась с вами перед отъездом, – после паузы сказала я. – Вам уже ехать нужно, чего тут сидеть? А я вернусь в аэропорт.
– Ну как хочешь, – повторил Рос.
Я расцеловала их и выбралась из машины.
Пока шла до здания, все раздумывала, а правильно ли я поступила. Ведь судьба явно давала мне шанс. Почему было не уехать с братьями? Такой выход напрашивался сам собой. Но в глубине души я понимала, что с Владом произошло что-то экстраординарное, что ему сейчас явно не до меня, иначе он давно бы дал о себе знать. Ведь с братьями он все-таки связывался, говорил с ними. Так что мешало ему позвонить и мне? Если он не хочет сейчас со мной общаться, то зачем навязываться? Зачем ехать к нему, требовать объяснений? Разве будет от этого какая-то польза? Вопросов было много. Но я знала одно: если любимый хочет тебя увидеть, то ничто и никто не помешает ему это сделать. Кроме смерти.
В самолете я пыталась поспать, но волнение, подспудно меня снедавшее, не давало даже закрыть глаз. Вначале я листала сборник Грега, затем достала из сумки тетрадь с легендами о славах. Я перечитывала их, словно пыталась найти ответ на мучившие меня вопросы. Выбирала истории о любви рысей и людей. И все они без исключения были с плохим концом. Ни одна легенда не завершалась словами: «Они жили долго и счастливо до глубокой старости…»
Горислав и Мейлин
Славы всегда держались обособленно и с другими популяциями оборотней не особо дружили. Они тщательно охраняли границы своих территорий и чужаков не пускали. И это было вполне обоснованно, потому что безопасность вида превыше всего. Их селения разбросаны по всему миру, обычно славы живут в глухой, малопроходимой тайге и стараются во внешний мир выходить как можно реже. Конечно, в последнее время многое изменилось. И к большому сожалению старейшин племени, молодые славы стремятся к развитию личности и часто покидают селения, так как стараются реализовать себя среди обычных людей в обычных городах. Они выбирают занятия по душе и вполне успешно живут двойной жизнью. Но живут словно на два дома, потому что всегда возвращаются в свои селения, как бы в городах им интересно ни было. Запрет на связи с обычными людьми внушается рысям с раннего детства, и то, что начиная с двадцатого века они активно внедряются в поселения людей, все сильнее беспокоит старейшин. Ведь соблазнов появляется намного больше, чем если бы славы жили исключительно в лесу. Натура рысей отличается необычайной страстностью, и то, что люди для них «запретный плод», только разжигает их чувственность. А такая неподдельная пылкость и искренность притягивают людей, они чувствуют подлинность, и это манит их. Ведь сами люди с развитием цивилизации все больше и больше утрачивают способность погружаться в чувства всем существом, полностью отдаваться любимому.
История, о которой пойдет речь, произошла примерно во второй половине семнадцатого века. И она демонстрирует, насколько разные подходы к любви у людей и у славов. Эти два мира несовместимы, поэтому запрет на отношения должен выполняться неукоснительно. Произошло это в одном из поселений славов, находящемся в Амурской области. Смутное тогда было время. Шла бесконечная война за новые земли. Государства упорно расширяли свои территории. На бассейн Амура стало претендовать возникшее в южной Маньчжурии государство Цин. Покорив Китай, цинские правители начали завоевание соседних территорий Джунгарии, Монголии и Приамурья, где уже были владения России. И для простого народа это было одной бедой. Много тогда появилось беженцев, деревни разрушались, на дорогах нещадно грабили. Но славов это мало касалось. Они в то время почти не общались с людьми, а те, кто вынужден был иметь дела в городах, все до единого бросили их и затаились в таежных селениях, чтобы переждать смутное время. Жизнь шла обычным порядком. Славы охотились, общались только между собой, веселились на общих праздниках.
