Черная лоснящаяся шкура, покрытая короткой плотной шерстью, узловатые мускулистые лапы, оканчивающиеся крючковатыми крепкими когтями, которые позволяют лазить по деревьям, впиваясь даже в стволы железного дерева.
Светящиеся желтым светом широкие глаза, способные видеть в полной темноте как днем, и пасть. Самое главное – пасть! Наполненная острейшими зубами, никогда не стирающимися, белыми, кинжаловидными. Если с чем-то и можно было сравнить этого зверя, реликта, оставшегося миру от прежних веков, то на ум приходила лишь акула, которая способна одним хватом перекусить человека пополам!
Увы, размер Зверя соответствовал размеру тела Серг, довольно-таки усохшего в результате мерцания, потому Зверь не наводил такого ужаса, как его аналог, показанный мастером иллюзий на балу. Крупная собака – таков был размер Зверя-Серг.
– Луки! – приказал Ханар, глядя на то, как Зверь хлещет себя по бокам мускулистым хвостом, на конце которого был виден острый шип, способный пробить плоть и раздробить кости одним ударом. – Стрелять по конечностям! Не убивать! Начали!
Стрелы метнулись к Зверю стаей смертоносных пчел, но он успел взвиться вверх и в сторону, отпрыгнув, как на пружинах. Мускулистые ноги подбросили Зверя на высоту человеческого роста. Сделав что-то вроде сальто, он, как кошка, приземлился на лапы, очумело тряся головой, и снова замер, недоуменно поводя башкой справа налево.
– Бейте! Бейте скорее, пока он не пришел в себя! – взревел Гекель, поводя руками и сооружая знак воздуха, засветившийся голубым светом. – Скорее, безмозглые твари!
Снова не прекращающийся поток стрел, как тропический ливень. Через несколько секунд весь пол вокруг Зверя был утыкан черными «цветами». Четыре рваные борозды – на боку, груди и на лапе – сочились кровью.
Гекель уже начал читать какое-то заклинание, когда Зверь, приведенный в чувство болью ран, рванулся вперед, прямо на своих мучителей, достающих из колчанов и мечущих очередные снаряды, причиняющие ему страдания. Из-под когтей Зверя полетели щепки – серповидные острейшие крючки прочертили в полу глубокие царапины, испортив драгоценный паркет, сделанный безымянным мастером из ароматического дерева гуин. Рев существа перекрыл все звуки дворца, ударив по ушам, как рев проснувшегося вулкана.
Кишки из разорванного живота стрелка полетели в лицо соратника – лапа Зверя вскрыла брюхо бойца, буквально вырвала из него все внутренности.
Тот еще не успел упасть, когда Зверь одним движением разодрал лицо его соседа, тут же переместившись вправо, где стояли еще пятеро убийц, целивших в злобную тварь.
Две стрелы ударили в грудь Зверя – он не успел уклониться, а может, и не хотел, захваченный жаждой убийства, крови, а самое главное – мести. Мести во что бы то ни стало! Как посмели эти жалкие существа причинить ему боль?
Убить! Убить! Убить!
Зверь не был Сергеем. Не был Сараной. Он был вообще Никем – существо из кошмара, воплощенная ярость, Смерть на четырех лапах. Без сущности, без сознания – тело, состоящее из смертоносной плоти и рефлексов, с принципом реакции, как у мышеловки: тронули – ударила! Тронули – перебила пополам!
Зверь не понимал, не осознавал, что виновником боли был Гекель, связать боль и человека, отдавшего приказ, это было слишком сложно для животного. Все, что он видел, – существ с непонятными приспособлениями, причиняющими боль. Что нужно сделать, чтобы существа прекратили? Убить! Разорвать! Уничтожить! Всех, до единого!
И он уничтожал.
Методично, яростно, уворачиваясь от стрел, мечей и кинжалов. От палок и кулаков. Разрывая всех, кто попадал в поле зрения. Ведь если эти злые существа метали острые палки, то, возможно, эти палки есть и у других, подобных им?! Нужно уничтожить всех! Всех!
* * *
– Ты кто? Как ты сюда попала?
– А ты меня не узнал? – Девушка улыбнулась, и Сергей с удивлением увидел то лицо, к которому уже привык за месяцы в чужом мире.
– Сарана?! Ты? Откуда?
– Ну как откуда… из тебя, конечно. Из твоей головы. Я никуда и не уходила. Просто ты занял мое место, и все. Но я тут. Мы оба тут. Пока…
– Почему – пока? – переспросил Сергей. – И как мы встретились?
– Как? Я откуда знаю? Это ты – умный, из другого мира, все знаешь. А я всего лишь нищенка. Нищенка из Винсунга, волей богов задержавшаяся в этом теле.
– Ты все время была тут? И все видела?
– Видела, конечно. И вот – мы встретились. Зачем? А ты как думаешь?
– Не знаю… – Сергей попытался подойти к девушке, но что-то больно дернуло его за ногу. Он опустил глаза и увидел цепь – стальную, отсвечивающую холодным блеском, пульсирующую, как пиявка, пьющая кровь. Вторая нога тоже была прикована такой же цепью. Как и руки. А на шее ошейник. Рабский ошейник. Серебристый, такой же, как у всех рабов, которых видел Сергей.
– Почему?! Кто?!
– Ты ничего не помнишь… – печально констатировала Сарана. – Ну зачем ты пошел к Гекелю, зачем? Теперь ты его раб. Хуже раба! Ты раб всем – и душой и телом! И он может сделать с тобой все, что хочет! Вернее, ты можешь сделать с собой все, что захочет Гекель. И с другими. Ты убил Нилинду. Ты едва не убил Накаля.
– Я не убивал Нилинду! Не может быть! Она же ушла, Накаль сказал!
– Не ушла. Он ошибся. Ее ранили, а ты добил. Ты ее даже не узнал. Но Накаля узнал.
– И не убил! Не убил!
– Это я тебе помогла. Или помешала – это как посмотреть… Я останавливала твою руку! Но у меня мало сил, и они уже закончились. Почти закончились. Как и мое время. Я ухожу. Теперь ты останешься один.
– Как один?! Я так и буду рабом?! Так и останусь в цепях?! Что делать, Сарана?! Что делать? И где мы? Что это за комната? Это темница? Кто меня заковал?
– У тебя все перепуталось… это не темница. Это твоя голова. Или, вернее, моя голова. То, что с ней стало. Ты закован заклинанием Гекеля. Он связал тебя, сделав рабом. Сейчас ты не контролируешь тело, и оно жаждет убийства, как все тела, которых лишили разума, как все те, кого превратили в зверей. И ты теперь зверь. Ты убиваешь людей в зале, а они пытаются взять тебя живым. Похоже, что у Гекеля на тебя есть большие планы. Помнишь, как он выкачивал из тебя информацию о твоем мире? Как узнавал от тебя секреты вашего оружия? Ты рассказывал ему схемы битв и рисовал основы политического устройства стран? Не помнишь? Тебя заставили это забыть. А меня – нет. Ведь я не существую. Я тень у тебя в мозгу. Слабая тень Сараны.
– Ты нищенка?! Ты говоришь так, будто закончила университет! Ты врешь! Ты не Сарана! Это обман!
– Глупый, я же пользуюсь твоими знаниями. Я – Сарана, но одновременно я – это ты. Я говорю так, как говоришь ты. И знаю то, что знаешь ты. Только гораздо больше – ведь тебе хорошенько почистили память. Показать картинки? Смотри! Видишь – вот ты рисуешь Гекелю чертежи пистолета. А это – автомат. А вот это – двигатель внутреннего сгорания и паровая машина. А это – формулы изготовления взрывчатки. Ты понимаешь, что наделал? Понимаешь, что теперь сделает Гекель? Бедный мир… надеюсь, я воплощусь уже не в этом страшном месте. Я заслужила гораздо лучшую долю, правда же? Меня рано забрали, значит, я отбыла свой срок.
