Ася прикрыла лицо руками и врезалась в крапивное войско. Она хотела пробиться на тот островок без травы, где Колька шепнул ей тогда: «Пашка-букашка». Сева, конечно, хорошо придумал: расчистить этот сад — все равно что посадить новый. Ася с ожесточением вырвала куст разросшегося репейника и оцепенела. В лопухах на подстилке из сопревшей старой травы копошились маленькие змееныши. Длинное темно-коричневое тело мамы-змеи неподвижно лежало рядом.
Больше всего на свете Ася боялась змей, даже маленьких ужат в руки не брала. Она, конечно, терпела, когда Королевский Уж обвивался вокруг ее ног, и даже однажды сама его в руки взяла, но это только из вежливости. На самом деле она даже картинки со змеями ненавидела, и уроки по биологии о рептилиях были для нее самыми тоскливыми. Ася зажала двумя руками рот и бросилась бежать. Она выскочила из сада, сбежала с горки к бане, перелезла через забор и остановилась только в лесу, у оврага. Она попыталась сказать себе старую мамину фразу: «Они такие же существа, как и я. Просто… вот такие… противные!» Ужас и отвращение холодными волнами накатывали на сердце. Гномы могут сколько угодно говорить, что она смелая, но Ася-то себя знает. Ни за что она не вернется в заброшенный сад!
Успокаиваясь, Ася села у сосны. Надо разыскать Севу. Может, он что-нибудь придумает? Она не знала, где он живет, но зато Сдобная Булочка наверняка знает. А ее дом Ася быстро нашла. Топнула ногой три раза у норы в холме, как это Горыныч делал, и тут же послышалось из-под земли:
— Иду, иду! Здравствуй, моя дорогая! Что-то случилось? На тебе лица нет!
— Здравствуйте… мне очень надо Севу найти.
— Пойдем, пойдем, обсудим наши дела, — сказала Сдобная Булочка и скрылась в темноте холма.
Ася встала на четвереньки и поползла следом. В зале, где был бал, Сдобная Булочка подошла к стеклянному ящику на стене, и, достав оттуда крошечный старинный телефон, стала набирать номер.
— Василиса? Здравствуй, родная моя. Как ваше здоровье? Как дедушка? Дорогая, мне нужен Сева. Вот как? Передай ему, что у меня его ждет Прасковья. А то что это такое, бросили девочку одну! Нет, пока ничего не знаю, моя милая. Конечно, конечно, сразу же. Ну, не болейте, — и Сдобная Булочка положила трубку. — Мальчики за хворостом пошли, но, как придут, Василиса их сразу к нам отправит. А ты расскажи-ка мне, что случилось.
Пока Ася рассказывала, десяток гномов приволокли ей все ту же огромную подушку и бочку с душистым чаем.
— Нет, Сева тебе здесь не поможет. Тебе к Королевскому Ужу надо. Вот что! Допивай чай и отправляйся к нему. Зачем тебе этих сорванцов ждать, время терять? Где он живет, ты знаешь, а разговаривать с ним очень просто: главное — думать внятно. И вежливо, конечно. А мальчиков я к тебе отправлю.
Глава 10
Королевский Уж согласился помочь Асе. Но всю дорогу он вздыхал так тяжело, что Асе было неловко.
— Я приду за тобой, — прошелестел Королевский Уж и исчез в траве.
Ася осталась ждать около бассейна. Покачалась на качелях, хотела сходить на Солнечную поляну, но передумала. Вдруг она заметила Азата. Он спускался по лесенке к мостику и, увидев ее, замахал руками. Ася занервничала, но Королевский Уж уже выползал из сада.
— Ох, и скандальная особа эта гадюка! — прошипел он, нервно извиваясь.
— Га-гадюка?…
— Вот что, — строго сказал Королевский Уж. — Она не может сейчас покинуть своего гнезда — у нее дети. Но я с ней договорился: она не тронет ни тебя, ни кого-либо еще. С условием, конечно. Заходить в сад будете с противоположной стороны и к гнезду ее не приближаться. Дети подрастут — она уйдет. Но… все-таки будь осторожна.
— Спасибо!
— Пока-пока!
Не успел Королевский Уж скрыться в траве, подбежал Азат.
— Ну, как заброшенный сад?
— Как Колька?
— Выиграл. Тебе привет передавал.
— Врешь?
— Нет.
Ася опустила голову. Ей хотелось улыбаться, и было стыдно перед Азатом. Она проковыряла пяткой ямку в песке и вдруг сказала:
— Азат, давай этот сад расчистим. Смотри, на яблонях вон яблочки завязались. Если траву выдрать, удобрения достать, ну и вообще… Может, они вызреют, а?
— А зачем? — удивился Азат.
Ася сцепила зубы, сосчитала до десяти.
— Да так просто.
— Ну, давай, — неуверенно согласился Азат. — Прямо сейчас, что ли?
Ася вздохнула. Задрала голову, в небо смотрела, на легкий ход облаков.
— Да нет, это я так, пошутила. Слышишь, уже на обед всех зовут, пойдем.
И, спрыгнув с качелей, пошла не оглядываясь.
Глава 11
Асе давно не снились сны. С того самого дня, как Колька Огурцов упал со скалы. Она знала, что Манюня с Марусей очень стараются, ткут на невидимых ткацких станочках лучшие сны: золотые, яркие, захватывающие. Но даже эти волшебные сны не могли пробиться сквозь черную стену Асиных несновидений. А сегодня стоило Асе закрыть глаза — и в душной темноте усталости начинали копошиться сотни маленьких гадюк.
— Ты рано сдаешься, — вдруг услышала Ася и еле-еле разлепила глаза. На спинке кровати сидел Сева. Строгими глазами смотрел на нее.
— Что?
— Это неправильно — сдаваться.
— Тебе легко говорить, — обиделась Ася.
— Нет, нелегко! — сурово сказал Сева. — Но сейчас ты сдашься, а потом будешь жалеть.
— Я не могу! — всхлипнула Ася. — Я, правда, не могу! Эти змеи… это гадюки!
— Ася! — уже ласково сказал Сева. — Да, это гадюки. Но есть непоправимые события. Нельзя вернуть и изменить тот день, когда Колька упал и разбился. И если сейчас ты струсишь и сдашься — это тоже будет непоправимо. У тебя потом не будет возможности его спасти.
— Да-а! А если она начнет там ползать?
— Она не будет ползать там, где ходишь ты. Она обещала Королевскому Ужу, такие обещания не нарушают.
— Ну а… если я сама не замечу и наступлю на них?
— Мы что-нибудь придумаем. Спи, Асенок, спи.
До утра Ася спорила во сне с Севиными словами, что-то доказывала ему и возмущалась. Ей было жалко себя и обидно, что Сева не понимает. А с восходом она, конечно, проснулась. Оделась (джинсы, рубашка с длинными рукавами, шляпа), взяла полотенце и майку, чтобы руки обвязать, и выпрыгнула в окно.
Глава 12
Все заросло травой наглухо. Кустов смородины, крыжовника, жимолости и не видно. От грядок не осталось и следа. Зато малина разрослась и вся усыпана твердыми бледно-зелеными ягодами.
Осторожно Ася перелезла через поваленный забор, раздвинула траву, ветки. Никогда в жизни она не смотрела под ноги так внимательно. Ася вздохнула и ринулась в бой. Обмотав одну ладонь майкой, другую — тонким полотенцем, она яростно врезалась в гущу крапивы. Э-эх! Ого, вот это стебель! Еще — р-раз! Еще — два! Ася расчищала дорогу к яблоням. Их было много в саду: высокие, крепкоствольные, старые. Еще издалека Ася увидела на одной из них с десяток мелких зеленых яблочек.
