Рядом с ним сидела его дочь. У нее был рыбий хвост, но больше она ничем не походила на русалку: никаких зеленых волос и прозрачных глаз, а наоборот — волосы у нее были черные, как смоль, а глаза блестели, как угли. На шее и руках сверкало столько украшений, что глаза разбегались. Она была похожа скорее на цыганку, чем на русалку. Заглядевшись на речную красавицу, Ася подошла поближе и робко сказала:
— Я не утопленница. Я по делу.
— По делу?! — прогремел Речной царь. — По делу принимаю по средам и пятницам, а сегодня четверг! Четверг! Понимаешь?
— П-понимаю. Но мне очень надо…
— Всем надо! В четверг не принимаю!
— Ну, пожалуйста! — взмолилась Ася.
— А какие у тебя аргументы? — прищурил левый глаз Речной Царь. — Вот приведи мне хоть один довод, из-за которого я должен тебя сегодня принять. Сегодня — в четверг. А?
— У меня очень важное дело!
— Ну, это не довод, — отмахнулся Речной царь. — Было бы у тебя неважное дело, разве бы ты полезла в воду?.. Ты смелая — вижу, добрая — вижу, ты мне нравишься. Косичка такая славная… Хочешь, сделаю тебя придворной дамой?
— Нет-нет! — испугалась Ася. — Пожалуйста, выслушайте меня!
— Не могу, — развел руками Речной царь. — Рад бы, да не могу. По делам принимаю только по средам и пятницам, а сегодня четверг.
— Ну… а четверг — это немножко еще среда и немножко уже пятница.
Речной Царь захлопал глазами, а его красавица дочь рассмеялась.
— Ловко, — сказала она. — Придется вам принять ее, папа.
— Хм… Думаешь? Что, девочка, нравится тебе моя дочка?
— Очень!
— Оставайся! Она тебя колдовству научит.
— Ой, нет! Мне надо обязательно вернуться.
— Ладно уж… — проворчал царь и крикнул: — Эй, Водяной! Принеси девочке воды… Тебе какой: живой или мертвой?
— Живой… А откуда вы знаете, что я за водой пришла?
— Ах, милая… Ко мне за другим давно никто не ходит.
Толстый дядька Водяной с лохматыми зелеными волосами подал Асе узкую бутылочку, в которой светилась голубым светом живая вода. Водяной бубнил, что вот, мол, ходят все кому не лень, царское добро растаскивают.
— А ты знаешь, — сказала вдруг Речная царевна, — что просто так живая вода дается лишь однажды? В другой раз за нее придется дорого заплатить.
Ася этого не знала, но тут же подумала, что ей бы только цветок спасти, больше ей живая вода и не понадобится. Только от царевниного взгляда как-то холодно внутри стало и мурашки по спине побежали.
— Спасибо большое, — поклонилась Ася. — Я пойду?
— Может, останешься? — опять спросил Речной царь. — Больно уж ты славная.
— Нет, я пойду, — твердо ответила Ася и покрепче сжала бутылку с живой водой.
— Охо-хо-хох! Ладно уж, иди! Только учти: зря ты с этими гномами знаешься, они такой народ… Только племянница моя, Сдобная Булочка, ничего, только с ней и можно пообщаться, а остальные… Что ты уставилась? Думаешь, не знаю, кто тебе сюда дорогу указал? У-ух! Я им… Эй, вы! Проводите гостью!
Два гигантских рака подхватили Асю под руки и потащили вверх. Минута — и она вынырнула из воды. Как светло! Как хорошо! И солнце такое яркое!
С берега бросились к ней друзья.
— Ася!
Она вскинула над водой бутылку.
— Ура!
— Ой, я так переживала, так переживала!
— А я-то, я! Я думала, летать от расстройства разучусь!
— А ты посмотри на мои крылышки: поблекли, опустились…
— А я! Смотри, как побледнела!
— Замолчите! — гаркнул на девочек Горыныч. — Ася, может быть, ты еще куда-нибудь отправишься, чтобы они помолчали?
Манюня с Марусей надулись.
— Все хорошо? — спросил Сева.
— Да.
И Ася рассказала, как все было. Потом гномы показали ей потайную тропинку, и они прошли мимо дежурных незамеченными. Но это не спасло Асю, потому что около корпуса ее ждала вожатая Лена.
Глава 11
Вожатая Лена очень старалась быть терпеливой и доброй. Она так и сказала:
— Я старалась быть терпеливой и доброй к тебе, Ася, но ты… Это переходит все границы! Тебе не семь лет, ты не в пятнадцатом отряде. Ты что, не знаешь, что в сончас все должны спать? Ну или хотя бы лежать в своих кроватях… Где ты была? У тебя… — В глазах Лены отразился ужас. — У тебя волосы мокрые… Ася! Ты… купалась?!
— Нет, нет, Лена, я… там просто мальчишки брызгались, играли, меня прямо из ведра облили…
— Куда ты опять ходила, можешь сказать? Опять за ягодами? Что у тебя в руках?
— Это просто…
— Что за гадость ты подбираешь? А в карманах что? Это… это шевелится…
— Это лягушонок! — поспешно сказала Ася. — Я его сейчас выпущу, честное слово! Лена, извини меня, пожалуйста.
Лена поджала губы. Конечно, к детям нужен особый подход, к каждому свой. Но девочка, которая носит в кармане лягушек, — это что-то ненормальное!
— Ты будешь наказана, Ася. Сегодня вечером дискотека, ты на нее не пойдешь. Будешь сидеть в корпусе. Понятно?
— Понятно.
— А теперь выпусти лягушку, вымой руки и марш в кровать.
Ася спустилась с веранды, присела в траву и достала из кармана целую горсть испуганных гномов.
— Тебе попало? — спросил Сева.
— Сильно? — спросил Еж.
— Из-за нас? — спросил Горыныч.
У Манюни и Маруси стремительно намокли глаза.
— Ничего, — отмахнулась Ася. — Я и не хотела идти на их дурацкую дискотеку!
— Что ты там возишься? — крикнула с веранды Лена, а про себя подумала: «Какой странный ребенок — разговаривает с лягушкой!»
— Пока! — быстро прошептала Ася.
— Мы придем в полночь герань поливать, не забудь форточку открыть, — сказал Сева, и они исчезли в траве.
Ася пошла в палату и была самым примерным ребенком. Она так устала, что тут же уснула, хоть девочки и выспрашивали, где она была, а Наташка Ястрова целый час делала внушение, что в отряде должна быть дисциплина.
Глава 12
Это только сказать легко: «Дурацкая дискотека! Я и не хотела на нее идти!» А на самом деле очень хотела! Особенно когда девчонки начали собираться-наряжаться. Ася сидела на своей кровати, смотрела на веселую суету, и было ей грустно-обидно. Не из-за дискотеки, а из-за того, что она опять одна.
— Ты, Ася, какая-то единоличница, — сказала Наташка Ястрова. — Гуляла где-то, теперь вот опять не с отрядом.
