Левидия моргнула, озадаченно уставившись на Лиса.
— Артефакт, что ли? — переспросила маркиза.
Поглаживания Вейна очень отвлекали, но она твердо решила не поддаваться сладкой неге, разливавшейся по телу.
— Можно сказать и так, — кивнул барон задумчиво, и… его рука, лежавшая на талии Леви, медленно передвинулась ниже.
На то место, за которое вообще-то воспитанные лорды девушек не держат. А хвост опять пощекотал лодыжки!
— Эй! — возмутилась Леви и попыталась слезть с Лиса, но он не дал, легко прижав к себе, его улыбка стала шире. — Не отвлекай меня! — сердито добавила девушка и продолжила допрос, стараясь не думать о том, что ладонь барона лежит… там, где не должна лежать.
Хорошо, что больше пока ничего не делает, а вот поглаживание затылка рождало желание откинуть голову, прижаться к ласкающим пальцам и, блаженно зажмурившись, замурлыкать, как самой настоящей кошке.
— Что за артефакт? — Левидия строго посмотрела на Лиса. — И не смей увиливать от ответа! — Она легонько стукнула его по груди.
— Поцелуешь — скажу, — хитро прищурился он, коварно усмехнувшись.
Девушка тихо ахнула, зардевшись.
— Так нечестно, Хвостатый! — Она беспомощно уставилась на него. — Ты… Ты…
Леви тихонько застонала и уткнулась ему в грудь. В нос ударил запах свежего леса и нагретой кожи, и у маркизы даже голова слегка закружилась, а внутри что-то сладко сжалось.
— Ну что ты, Рысенька, — ласково произнес Лис, и от того, как он назвал ее, по телу Левидии разлилась слабость. — Для тебя это так сложно? Или не нравится? — задал он провокационный вопрос.
— У меня ощущение, что я обманываю Эли, — глухо ответила Леви, не поднимая головы. — Я не могу так!..
В следующий момент Лис выпрямился, прислонился к стволу дерева, придержав ойкнувшую маркизу, потом пристально посмотрел ей в глаза.
— Не обманываешь, поверь, — твердо произнес он и выгнул светлую бровь. — Ну?
— Что ну? — буркнула Леви, насупившись. Она опять не понимала его странных слов и окончательно запуталась.
— Будешь целовать, или тебе неинтересно, что за артефакт у Аринтии? — с ухмылкой сказал Вейн с очень довольной физиономией.
Левидия отвернулась, оставив попытки выбраться из его рук, и затихла.
— Не буду, — почти шепотом ответила она и добавила: — Я не могу…
Что бы там Лис ни говорил, а обманывать Эли Левидия не хотела. Пусть сердце и замирало, и отчаянно хотелось снова почувствовать его губы на своих, получить поцелуй со вкусом яблока… Маркиза зажмурилась, в горле запершило, а грудь болезненно сдавило. Она не перейдет дорогу сестренке, нет. Лис резко выдохнул и стиснул ее в объятиях так, что Левидия протестующе пискнула.
— Помнишь ту историю, что я рассказывал? — отрывисто произнес барон, и Рысь кивнула. — Аринтия из семьи дракона, который украл прабабку. И знает про амулет, а этот амулет, точнее его половинка, может определить, где находится творение моей прабабки. Теперь понятно, зачем мне Аринтия, и зачем я этой Тигрице? Только она думает, что я ничего не знаю.
Барон высказал все это и замолчал, и Леви всем существом ощущала его глухое раздражение. На ее поведение?.. Но он же должен понимать, что она не пойдет против Элетты и ее чувств! «Даже если сам Вейн равнодушен к ней?» — коварно спросил внутренний голос. Леви нахмурилась. Тогда почему ему так не понравился флирт Эли и Сигера?
— Пойдем к остальным, — отозвалась маркиза, с грустью отметив, что волшебство момента растаяло.
Теперь близкое присутствие Лиса тяготило, хотя волнение никуда не ушло, и желание оставаться в его объятиях тоже. Мысли то и дело возвращались к Элетте, и стремительно росло чувство вины перед сестрой. «Лиса буду держать на расстоянии, а Эли ничего не скажу, не буду расстраивать», — решила Леви.
— Иди, я чуть позже приду. — Барон разжал объятия, и Рысь выпрямилась, бросив на него косой взгляд.
— Хорошо, — буркнула помрачневшая Левидия.
Значит, не хочет, чтобы их видели вдвоем, и особенно Элетта. То есть и со второй близняшкой собирается флиртовать. И Аринтии ради пользы дела глазки строить. Леви слезла с мраморной плиты и метнула на Лиса недобрый косой взгляд. «Хорошо устроился, бесстыдник!» — рассерженно подумала она, молча собирая листы. Барон следил за ней сквозь полуопущенные ресницы, заложив руки за голову, что добавляло нервных переживаний девушке.
— Ладно, я пошла, — пряча взгляд, произнесла она и поправила бумагу. — Приходи.
— Приду… — раздался ей вслед задумчивый голос.
Леви поспешила уйти с пляжа, выбросить из головы заманчивую картинку вольготно раскинувшегося на мраморном обломке Лиса. Пальцы опять зачесались, и маркиза ускорила шаг: может, хоть так избавится от нездорового влечения к Вейнерду, выплеснет эмоции на бумагу. Чем дальше Левидия уходила от уединенного местечка, тем тверже становилось намерение не допустить больше безобразий с Лисом, даже если он будет настаивать. Перебьется. А очаровывать Тигрицу ради того, чтобы забрать у нее артефакт, это… бесчестно. Леви негодующе фыркнула: придумает тоже! Хотя, если каким-то невероятным образом изобретение прабабки Вейна попадет в загребущие ручки леди Аринтии, это очень нехорошо. Уж эта дамочка своего не упустит, и будет разрушена еще чья-то жизнь, даже, может, две.
— Надо с этим свитком разобраться, — пробормотала девушка, углубившись в размышления, и не заметила, как дошла до поляны, где оставались другие участники пикника.
Выйдя на опушку, Леви остановилась, узрев милую картину: надувшаяся Элетта сидела на скамейке, поджав губы, и бросала на Вейнерда мрачные взгляды. Сам барон с довольным блеском в глазах, но с такой же хмурой физиономией… сидел рядом с Аринтией и слушал ее щебетание, а леди так и льнула к нему, заглядывая в лицо. Но при этом Вейн не сводил взгляда с Эли, а сама Леви вдруг обратила внимание, что у нее сердце даже не дрогнуло при виде Лиса, несмотря на тут же всколыхнувшиеся воспоминания их недавней встречи в лесу. Как быстро однако Вейн добрался до поляны, а ведь говорил, позже подойдет! Девушка хлопнула ресницами и озадаченно уставилась на сестру, потом тряхнула головой и подошла к ней. Этот пикник требовал основательных раздумий, ибо у Левидии сложилось впечатление, что кое-кто слишком хитрый старательно водит и ее, и сестру за нос. Ну а пока стоит поговорить с младшей Рысью.
— Что случилось, Эли? — тихо спросила она, положив рядом с собой бумагу. — Где Сигер?
— Этот… вредный Хвостатый вконец обнаглел! — так же тихо прошипела Элетта и вдруг залилась краской и отвела взгляд. — Он… Дал в глаз виконту и поцеловал меня! А потом вернулся к этой… полосатой! — выпалила близняшка.
ГЛАВА 4
Когда они с Сигером подошли ко входу в гроты, Элетта уже была далеко не так уверена в правильности своих действий, но деваться некуда. Не устраивать же беготню по лесу от виконта Эбстона, вдруг он еще магию какую вздумает применить или вообще в дракона обратится! «Ну и ладно, от поцелуев еще никто не умирал!» — храбро подумала Эли, подавив мимолетное сожаление, что первый, кто коснется ее губ, будет не Вейн. Он вон пусть со всякими… полосатыми гуляет! Девушка тихонько хмыкнула и вздернула подбородок, забывшись и слишком углубившись в размышления.
