«Максимум восемь ударов на лунку. Лунки не пропускать. Мячи гнать в одном направлении.
Запрещается браниться. Запрещен алкоголь. Не больше шести играющих в группе».
Минотавр не видит в этих правилах ничего такого, что могло бы натворить бед. Он берет клюшку из середины ряда и выбирает оранжевый мяч.
— Эй, — шутливо восклицает Келли. — Это мой цвет.
— Гмм, — произносит Минотавр и бросает ей мяч.
— Орел или решка? — спрашивает девушка и бросает четвертак в предсумеречный воздух. Когда монета взлетает вверх, ее трудно разглядеть, но в этот момент сидящий за прилавком подросток включает фонари на столбах, расставленных по краям поля. На мгновение Минотавр ослеплен.
— Решка, — отвечает он.
— Угадал, — говорит Келли. — Ты начинаешь.
Еще одна досадная особенность принадлежащего Ханикатту поля для гольфа заключается в том, что в нем отсутствует определенная система. Рисунок маршрута и препятствия, придуманные для того, чтобы привлечь внимание игрока к лунке, кажутся совершенно случайными. У первой лунки игроков встречает фанерный дракон, который дергается и скрипит, открывая и закрывая пасть. Если вам повезет и вы попадете мячом в довольно узкое пространство между зубами, мяч скатывается по короткой трубе на площадку, окруженную хвостом чудовища.
С первого раза Минотавр промахивается. Его мяч отскакивает от треугольных зубов дракона и падает к его ногам.
Келли, разумеется, попадает в лунку с первого удара. Признаться, Минотавр готов промахиваться при каждом ударе, только бы играть подольше. Келли разговаривает со счастливым лицом: она выигрывает почти на каждой лунке. У четвертой лунки она принимается делиться своими планами на жизнь.
— Мне хотелось бы стать медичкой, — говорит она. — Но я боюсь экзаменов.
— Гммм, — произносит Минотавр и добавляет, что понимает ее.
— У меня есть подруга в Саванне, которая скоро получит лицензию массажистки.
На объявлении у входа на поле для гольфа написано: «СЕМЕЙНЫЙ ОТДЫХ». Однако по вечерам здесь, как правило, собираются подростки, которых по причине несовершеннолетия не пускают в бары. У восьмой лунки, когда Келли собралась перебросить мяч через узкую полоску зеленой угрюмой воды, из которой торчат два явно пластмассовых акульих плавника, за их спиной послышался звук.
— Мууу.
Звук негромкий, но довольно отчетливый.
— Муууууу.
Такое случалось и прежде. Не оборачиваясь, Минотавр знает, что это мальчишки. Обычно он не обращает внимания на их насмешки.
— Муууу.
Их четверо, возможно, пятеро, они на три лунки отстают от Келли и Минотавра. Он прекрасно понимает стадную психологию подростков, догадывается, что главную роль здесь играет тестостерон; инстинкт этот такой же древний, как и он сам. Уже давно Минотавр осознал, что насмешки имеют отношение не столько к нему самому, сколько к тем, кто испытывают потребность прилюдно кого-то унизить. Самое лучшее — не обращать на них внимания, что он и делает без труда, когда остается один.
Они проходят лунку у Статуи Свободы, затем лунку с Франкенштейном, обе одинаково безобразные.
— Муу.
Мычит один из подростков, и все принимаются хихикать, как будто услышали невероятно смешную шутку. Их смех причиняет Минотавру не больше боли, чем звуки, издаваемые животными. Хуже другое: подростки явно смущают Келли. Минотавр видит, как краска покрывает ее шею.
— Муу.
Келли промахивается: мяч отскакивает от поручня и застревает под крытой гонтом стеной миниатюрной ветряной мельницы. Крылья мельницы должны вращаться, но они сломаны и только трещат.
— Глупые мальчишки, — говорит Келли и оборачивается.
— Ммм, — произносит Минотавр, качая головой. Он объясняет Келли, что, если не обращать на них внимания, эта забава скоро им надоест. Опустившись на колени, он достает клюшкой ее мяч, но тут его рог цепляется за большой деревянный башмак, который охраняет лунку. Чтобы помочь ему подняться, Келли берет Минотавра за руку. Разумеется, он прав. Через пару лунок подростки смеются уже над чем-то другим.
Еще одна проблема заключается в том, что изнывающие от скуки ребята не ограничиваются грубыми замечаниями и шутками. Лунки от первой до восьмой, шестнадцатая, семнадцатая и восемнадцатая находятся позади огромного экрана кинотеатра для автомобилистов. Остальные расположены вдоль высокой живой изгороди, укрепленной в ряде мест заборов из гофрированного оцинкованного железа, в котором множество дыр. Забор установлен вдоль подъезда к кинотеатру и предназначен для того, чтобы один вид клиентов не мешал развлекаться клиентам другого сорта.
Кто-то уже давно обнаружил, что с наступлением темноты можно перебраться через забор, переползти с территории бестолково оборудованного поля для гольфа на территорию кинотеатра под открытым небом, где в землю забиты невысокие стальные столбы, на которых укреплены тяжелые яйцеобразные динамики, снабженные крючками, с помощью которых их подвешивают к стеклам автомобилей. Столбы расположены через правильные интервалы и обозначают участки, выделенные для каждой машины. Проникнув на них с заходом солнца, можно включить на полную громкость все неиспользуемые динамики, установленные вдоль забора.
Первым на это обстоятельство обращает внимание Минотавр. Возможно, и Келли, но она делает вид, будто ничего не заметила. Она у тринадцатой лунки и собирается атаковать до абсурдного крутой подъем. Лунка расположена в центре искусственного птичьего гнезда на вершине холма. Когда мяч попадает в него, вспыхивает свет и дважды раздается карканье не менее искусственной вороны, раскачивающейся на дереве из стороны в сторону. Ни с одного из участков поля для гольфа видеть происходящее на экране невозможно, но, если прислушаться, можно понять, что демонстрируется порнофильм.
— О-о… о-о… о-о… давай… давай…
Продолжая играть, Келли свистит.
— Еще… Еще…
Келли смотрит на Минотавра и закатывает глаза, изображая равнодушие. Минотавр попадает в лунку с одного удара. Звучит музыка — вялая музыка, которую исполняют в залах ожидания. На ее фоне слышен диалог. По мере того как играющие двигаются от лунки к лунке, картина происходящего начинает проясняться.
— Лижи. Давай… давай… лижи мой горшочек с медом.
— В задницу. Давай же, в задницу!
Стоны и возгласы усиливаются.
— Быстрей… быстрей… быстрей…
По мере того как страсти на экране накаляются, Келли все сильнее краснеет, спотыкается и сбивается со счета.
— Суй свой толстый банан мне в рот.
— Да. О да. А теперь сюда.
Минотавр становится все более критичным к себе. Разве он смог бы тягаться с этими половыми гигантами, которые не меньше получаса трудятся во всю мочь. Минотавр сознает, что в этой области, он, в лучшем случае, середнячок.
