Шейн барабанит по рулевому колесу и торпедо, покачивает головой, словно слышит невидимое радио. Минотавр смотрит на часы. Через час у него встреча с Дэвидом.
— Давай посмотри, М. У тебя же времени навалом.
— Ммм.
— Вот что. Шейн тебя отвезет, а я куплю тебе ленч. Ты только взгляни на мотор и скажи, что о нем думаешь. Больше ни о чем не прошу.
— Послушай, М, — перестал барабанить Шейн. — В квартирном комплексе у Роба есть бассейн. В такую жару буферов там будет навалом.
— Общедоступная молочная кухня, — подхватывает мысль приятеля Майк.
— На каждом шагу — вымя.
— Доставай свои инструменты.
Минотавр усаживается посреди заднего сиденья, чтобы не задеть рогами стекла дверей. Стекла с электрическим приводом. Шейн говорит, будто бы привод задних стекол сломался, поэтому они едут с опущенными стеклами, включив радио на всю катушку. Горячий воздух и громкая музыка терзают пассажира на заднем сиденье. Минотавр изо всех сил старается не мотать головой. Едет он вовсе не из-за грудей. Не очень-то привлекают его и мотоциклы. Минотавр старается держать голову ровно и понять, почему он здесь оказался. По необходимости жизнь Минотавра сопряжена с покорностью, но эта покорность содержит элемент надежды, возможно, веры. Насколько он может вспомнить — нет, еще раньше того времени, которое он может вспомнить, — каждый день он просыпался, понимая неизбежность перемен. Некоторые считают его легковерным. По правде говоря, бывают дни, когда он охотно обменял бы часть своей надежды на дерзкий цинизм таких парней, как Шейн и Майк. Наручные часы Минотавра, расположившегося на заднем сиденье, неустанно молотят по тощим костям его руки, эти удары резонируют в суставах, беспрепятственно поднимаются по ребрам и нарушают ритмы сердца.
Покрытый синим пластиковым чехлом мотоцикл они отыскивают на стоянке квартирного комплекса Роберта. Чтобы чехол не сорвало, он туго обвязан веревками, пропущенными через спицы, под шасси и зацепленными за коуши. Под картером Минотавр обнаруживает лужицу масла — загустевшего, переливающегося всеми цветами радуги. Вместо того чтобы подойти к двери квартиры, Шейн долго сигналит.
Должно быть, Роберт ждал их приезда. Он тотчас выходит из дома и с некоторым удивлением смотрит на Минотавра.
— Привет, М.
— Ага.
Все трое — Роберт, Шейн и Майк — добродушно подначивают друг друга. Сняв с мотоцикла чехол, Роберт предпринимает робкую попытку поднять цену. Майк и Шейн говорят, перебивая друг друга. Расчехленный «BMW», поднятый на подставку, производит впечатление. Ему почти двадцать лет; он приземист, коричневого цвета. От него веет мощью. Это зверь, прилегший отдохнуть. Не просто изящный, стремительный зверь, а оснащенный двумя массивными цилиндрами, установленными под прямым углом с обеих сторон рамы, широким бензобаком, прочным приводом и барабанными тормозами. Простота конструкции делает его вьючным животным, охотно несущим свою ношу.
Майк негромко свистит.
— Эта хренотень ничуть не моложе тебя, старичок, — разочарованно произносит Шейн.
— Шейн, друг мой, — говорит Майк. — Ты законченный клоун. Совершенно не разбираешься в стильных вещах.
— Это, можно сказать, классика, — добавляет Роберт.
— Скажешь тоже, стильная вещь, — возражает Шейн. — Тоже мне классика.
Минотавр подходит к мотоциклу, опускается на колени и, наклонив голову, разглядывает один из карбюраторов.
— Аннн, — произносит он.
— Где ключ, Роб? — спрашивает Майк.
Жара Шейну не по душе.
— Кондиционер у тебя есть? — допытывается Майк.
— Да, — отвечает Роберт.
Шейн просит Роберта угостить его пивом. Роберт, желая осчастливить Майка, нехотя соглашается, и Шейн идет следом за ним в дом.
Минотавр опускается на колени с другой стороны мотоцикла и проводит пальцем по днищу картера в поисках источника утечки масла. Он чуть ли не ложится головой на горячую мостовую, чтобы осмотреть нижнюю часть хромированных выхлопных труб. Садится в седло, проверяет люфт рычага переключения передач и оба тормоза. Вздыбив мотоцикл, Минотавр неожиданно испытывает потребность в движении. Это чувство его пугает.
— Что скажешь, М?
— Мммм.
— Слушай, чего нам тут жариться вдвоем? Ведь ты… я хочу сказать, ты лучше приспособлен к такой температуре, чем мы. Кроме того, ты и сам знаешь, что делать с мотоциклом, я буду тебе только мешать. Вот ключ зажигания. Осмотри машину как следует, а потом зайди за нами. Лады?
— Ага. — Минотавр смотрит на часы. Без четверти двенадцать. Через пятнадцать минут он должен быть у Дэвида.
Майк кладет на плечо Минотавру руку и подмигивает ему.
— Прошу тебя, М, будь другом. Помоги мне, и я никогда тебе этого не забуду.
Прикосновение настолько непривычно Минотавру, что, от искреннего движения души или нет, у него перехватывает дыхание, и он мгновенно забывает о разумном поведении и долге. Майку нужна его помощь.
Минотавр давно уже усвоил несколько главных принципов. Для надежной работы двигателя внутреннего сгорания нужно очень немного: топливо, чтобы оно сгорало; постоянная искра; кислород, чтобы питать горение; охлаждающая жидкость для того, чтобы остальные компоненты функционировали надежно. Всего четыре вещи. И точная взаимосвязь всех четырех компонент. Нарушение одного из них гибельно для всего целого.
Мотор не работает. Минотавр вставляет ключ в замок зажигания и нажимает на кнопку стартера. Коленвал поворачивается один раз, затем мотор выстреливает: тяжелый маховик заставляет поршни входить в цилиндры и из них выскакивать. Двигатель «плюется», не слушается управления дросселем, останавливается. Минотавр руководствуется здравым смыслом. Надо проверить то, что проще всего. Он снова пытается завести двигатель. Запах бензина ударяет ему в ноздри, проникает в гортань. Чтобы привыкнуть к этому запаху, ему потребовались десятилетия. Карбюраторы переполнены, а это означает, что топливо в них поступает. Мотор не заводится, но у него есть отдача. Выходит, аккумулятор вырабатывает достаточно мощную искру. Минотавр размышляет о возможных причинах неполадки.
Он достает из багажника автомобиля Шейна ящик с инструментом, легко находит «трещотку» и свечной ключ, потому что инструменты у хозяина машины в полном порядке. Вывинтив свечу из правого цилиндра, он вновь надевает на колпачок провод зажигания. Поднеся свечу к ребрам охлаждения цилиндра, нажимает на кнопку зажигания. Появляется белая искра, скачущая взад-вперед.
Когда мотор заводят, мотоцикл кренится влево. Минотавр вывинчивает свечу с этой стороны. Электроды черны от нагара и влажны от несгоревшего бензина. Свеча неисправна. Незачем даже проверять ее, но он все-таки это делает. Когда он подносит ее к корпусу цилиндра и нажимает на кнопку зажигания, искры не появляется. Потому-то мотоцикл и не заводится. Минотавр знает это определенно. Но он также знает, что ему лучше находиться здесь, возле двигателя, чем с молодыми людьми в квартире Роберта. Минотавр делает вид, что чем-то занят; затем, собравшись с духом, решает встретиться с ними.
