– Заниматься пленными, вместо того чтобы ударить по колдунье? – вскричал Сатор, он же Лёшик. – Ну нет, отец! Я уважаю твою точку зрения, но ты ведь знаешь – на войне принято сначала бить врага, а потом освобождать из неволи узников…
– На войне можно применять разные тактики, – улыбнулся король. – Если мы освободим твоих друзей, нас станет больше…
– Позвольте спросить, а каким образом вы решили приблизиться к колдунье – по воздуху, по земле, по воде? – спросил Гелор, обращаясь одновременно к Курону и Сатору.
– По воздуху, конечно… – сказал король.
– Разумеется, по воде, – одновременно с ним ответил принц.
Стася изумлённо посмотрела на правителей.
– Но вы же разобьетесь?! – воскликнула она. – Разве вы не заметили, какие там чёрные тучи и какая буря – любой корабль потерпит крушение?! А по воздуху, – она обернулась к королю, – вас просто унесёт…
– Ерунда, – важно ответили мужчины. Ни один не хотел уступать другому.
Девочка с надеждой оглянулась на Ванери и Лелю, но те уже давно занимались цветами, которых здесь, между прочим, было очень много – самых невероятных оттенков и сортов. По всей видимости, в королевстве Курон женщины не вмешивались в мужские разговоры, особенно когда дело касалось войны.
– Отец, – сказал Лёшик, – подумай сам, лететь по воздуху – очень опасно. Стася права, ты разобьёшься, упадёшь и не сможешь продолжать путь. Тем более у нас есть «Быстрокрылый» – самый лучший корабль во всём королевстве. Он в два счёта доплывёт до замка ведьмы…
Курон поразмыслил минуту, а затем встал из-за стола и подошёл к сыну. По выражению его лица было ясно, что король ничуть не изменил своё мнение.
– «Быстрокрылый» может так же потерпеть крушение, – сказал он. – Стася тут тоже права. Зачем нам корабль, когда есть самолёты – у них железные крылья и им не страшна никакая буря. И к тому же мы только что создали новые модели и ещё ни разу на них не летали. Пора проверить эти машины.
– Корабль и только корабль! – вскричал Лёшик, который тоже вскочил из-за стола. Теперь отец и сын стояли лицом друг к другу, и Стася не могла не заметить, как удивительно они похожи. Один рост, одинаковые чуть-чуть вьющиеся чёрные волосы, курносые носы, серьёзный взгляд из-под чёрных бровей и неисправимое упрямство, проявляющееся у обоих время от времени.
– Нет, самолёты! – стоял на своём Курон.
– Нет, корабль!
– Нет, самолёты!
Гелор, глядя на спорящих правителей, укоризненно покачал головой, а Стася не выдержала:
– Прекратите! Ведёте себя как маленькие дети! Даже не верится, что вы собрались воевать с ведьмой!
Король и принц опомнились и смущённо сели на свои места.
– Если Ваше Величество и Ваше Высочество не против, я скажу, – тихонько кашлянув, проговорил Гелор. – Я не вижу ничего глупого ни в одной из ваших идей и вот подумал, а почему бы нам их не объединить? Отправим два войска – одно в самолётах, а другое – на корабле!
– Ура! Замечательная мысль! – воскликнул Лёшик.
– Великолепно, Гелор! – одобрил король.
Мир в библиотеке был восстановлен. Ванери и Леля выскользнули из комнаты, чтобы позаботиться об ужине для воинственных правителей, а Лёшик, Курон, Стася и Гелор принялись дальше обдумывать грандиозный план сражения.
– Да, вероятнее всего, ведьма потопит корабль, – рассуждал Лёшик вслух. – Но с другой стороны, нам того и надо – мы попадём в страну Забвения, а ведь там никто не погибает, там можно дышать так же свободно, как на поверхности. Надо взять только таких воинов, которые умеют плавать…
– А я совсем не умею плавать, – грустно сказала Стася.
– Тогда моим воинам нужно вооружиться парашютами, – проговорил король, – и ещё сеткой.
– Сеткой? – одновременно переспросили Гелор, Лёшик и Стася.
– Да, чтобы поймать и обезвредить акул. Острокрылых орлов мы так измучаем с помощью наших железных птиц, что они выбьются из сил, а вот с акулами сложнее.
– А нам надо будет выловить всех игольчатых коньков, – вспомнил Лёшик.
Обсудив ситуацию, правители пришли к мнению – дел предстоит много. Но для начала нужно объявить войну, собрать два войска, подкрепиться и выспаться перед сражением.
Наутро, едва только встало солнце, маленькие человечки были готовы к походу. Огромная толпа мужчин, сверкающая ослепительными доспехами, стояла у дворца. Вскоре появился и сам король – в таких же доспехах, как и его народ, а затем из замка вышел Лёшик. Отец и сын пожали друг другу руки, и король повёл речь. Он рассказал подданным о страшной ведьме, о том, как напала она на беззащитный черепаший народ, как овладела озером и стала владычицей водной стихии.
Замерев от ужаса, слушали человечки своего короля. И даже небо, такое ясное и солнечное ещё вчера, нахмурилось и, казалось, вот-вот разразится скорбными слезами. После того, как Курон закончил говорить, маленькие рыцари, громыхая доспехами, прокричали:
– Мы идём в бой, король!
– Мы побьём её!
– Ух, злющая ведьма, держись!
Стася с волнением заметила, как преданы маленькие человечки своему королю. Их самоотверженность передалась и девочке.
– Я тоже хочу пойти в бой, – прошептала она, обращаясь к Лёшику, но он покачал головой:
– Нельзя, Стася! Война – дело мужское! Оставайся во дворце с Ванери и Лелей, а мы, как одержим победу, подумаем о том, чтобы вернуть тебя назад, домой.
Девочка тяжело вздохнула. Там, у себя, в мире больших людей, она могла поспорить с маленьким другом Лёшиком, но здесь с принцем Сатором не поспоришь.
Воины во главе с их замечательными правителями двинулись вдоль городских улиц. Они проходили по маленьким дорожкам, стараясь не задевать доспехами кустарники и цветники. Позади всех за мужчинами шли их жёны и дети, королева Ванери, принцесса Леля и Стася.
Они прошли ту самую полянку, с которой ещё вчера девочка чуть не вернулась к себе домой, пересекли небольшую рощицу и оказались у самого настоящего аэродрома. На гладкой асфальтированной дорожке стояло несколько самолётов. Конечно, это были не такие большие современные аппараты, какие Стася видела в своём мире, но чем-то их напоминали. Девочка вспомнила, что их жужжание – первое, что она услышала, попав на остров Страха.
Король надел специальный шлем, который носят пилоты, и сел за штурвал одного из самолётов. Несколько маленьких человечков в бархатных костюмчиках подбежали к Его Величеству и подали длинную сеть. Король прошептал какие-то слова, и сеть стала невидимой. Он аккуратно сложил её, спрятал под сиденье и включил мотор. Один за другим воины заняли свои места, и под громкие аплодисменты жителей страны самолёты взлетели в воздух.
Стася запрокинула голову и с замиранием сердца следила, как эти железные птицы устремились к озеру Забвения. Люди махали им вслед, а самолёты с каждой секундой становились всё меньше и меньше.
