– Как? Тебя? – удивилась в свою очередь мама.
– Вот ещё чего удумала, – проворчала бабушка.
Дремавший на полу Жек приподнял одно ухо и вопросительно посмотрел на Стасю. «Зачем она туда просится? – подумал пёс. – Надо бы послушать повнимательнее».
– Право, не знаю, что и сказать, – растерянно произнёс астроном, – ведь это международный научный съезд, на который соберутся самые именитые учёные со всего мира… Да и тебе, Стасенька, наверное, будет скучно: сплошные заседания, научные беседы, даже за обедом… Да и вообще… Не знаю, позволит ли взять с собой ребёнка пригласившая меня организация.
– Папа, ты сможешь убедить эту международную организацию, что тебе просто необходимо взять с собой дочь. А мне, я тебя уверяю, скучно не будет… Там ведь море, дельфины… Там чайки! Ну, пожалуйста! – Стася присела на подлокотник кресла, обняла отца и заглянула ему в глаза.
– Не знаю. Не знаю, – уже наполовину сдавшись, замотал головой Ларион. – Давай-ка послушаем, что скажет мама.
Стасенька и Ларион обернулись к маме Лоре, которая растерянно глядела на них и, кажется, сама не знала, что сказать.
– Мамочка, – обратилась к ней Стася, – пожалуйста, разреши мне поехать с папой!
– Ну, я, в общем-то, не против, – разглядывая приглашение, растерянно пробормотала мама. – Но путешествие продлится целый месяц. Выдержишь ли ты такое долгое плавание по морю, не будет ли тебя укачивать?
– Но я не боюсь никакой качки! – заверила девочка. – Вы только вспомните, на каких аттракционах я катаюсь в парке!
На это родителям нечего было возразить: некоторые аттракционы в парке развлечений действительно скорее напоминали тренажёры для подготовки к полёту в космос, нежели развлечение для детей.
– Да как же вы можете её отпустить, – всплеснув руками, вмешалась бабушка. – Стасенька, кто же тебя там будет кормить? Эти учёные – люди безалаберные, за своими трудами и научными открытиями они забудут о тебе, – привела она самый весомый, на её взгляд, аргумент.
– Бабушка, что ты! На кораблях еду готовят повара, которые по-корабельному называются коки! – важно заявила Стася. – И я тебе обещаю, что буду есть всё, что мне подадут! Даже морковку из супа. А потом, на лайнере соберутся учёные со всего мира, и кормить их будут по-всемирному – значит, очень вкусно.
– Ох, – проворчала бабушка, сдвигая очки на кончик носа и глядя поверх них на свою дочь Лору, – не нравится мне эта затея. Месяц с лишним болтаться по морям и океанам… А вдруг плавание затянется, и вы не успеете вернуться к началу учебного года? Нехорошо пропускать школу…
– Бабушка, не волнуйся, – успокаивала внучка, – мы с папой будем вам звонить и посылать письма из тех стран, куда зайдёт корабль. Мне очень нужно отправиться в это путешествие! Ну, просто позарез нужно…
– Ларион, ты-то скажи что-нибудь, – окончательно разволновавшись, не унималась бабушка. – Виданное ли это дело – брать ребёнка в плавание?
– Что же тут опасного? – папа Стаси, похоже, уговаривал сам себя. – Море, дельфины и всякое такое…
– Вот она, речь настоящего мужчины! – с усмешкой сказала мама. Но по её лицу было видно, что и она не против. – Лично я считаю, что Стасенька уже не маленькая, вполне может о себе позаботиться. К тому же, если она обещает есть морковку из супа…
– Мамочка, я люблю тебя! – Стася бросилась маме на шею. – Значит, решено! Я еду! Ура! Я сейчас же расскажу об этом Лёшику!
«Так-так, Стася едет в какое-то путешествие, – сказал сам себе Жек. – Зачем она туда собирается? И возьмёт ли она с собою Лёшика? А меня? А где же Мурзик и Карлуша?» – думал пёс, внимательно поглядывая на хозяев.
– Подожди! – остановил Стасю Ларион. – По поводу Лёшика надо поговорить.
– Что такое? – девочка, пробежав полкомнаты, резко остановилась и повернулась к родителям. Лицо её раскраснелось, голубые глаза блестели. – Разве ты против, чтобы Лёшиков поехал с нами? Ты же знаешь, что он ищет свою подругу Лелю… Так вот, возможно, что как раз в этом кругосветном путешествии он её и найдёт.
– Этого-то я и боюсь, – сказал папа Ларион. – Боюсь, что он опять ввяжется в какую-нибудь опасную историю и втянет в неё тебя. Меньше всего мне хочется постоянно переживать, всё ли с тобой в порядке. И потом, что подумают учёные, увидев такую компанию – ты, маленький человечек, пёс, кот, мышь и ворона? Ведь, чтобы не обидеть зверей, придётся взять и их, правильно?
– Да и как вы возьмёте Лёшика на корабль? – спросила бабушка.
– Очень просто, – нашлась Стася, – он ведь такой маленький, и его ничего не стоит пронести хоть в чемодане, хоть в сумочке, хоть в кармане. Я устрою Лёшикову уютный домик в коробке из-под конфет, там будет и кроватка, и стульчик.
– Не думаю, что ему понравится такая идея. Ведь Лёшик не конфета, чтобы прятать его в коробку, – строго сказала мама. – Наверняка он захочет увидеть море, и волны, и след за кормой корабля, и звёзды, и дальние острова! Тем более ты сама сказала, что он будет искать Лелю – как же он найдёт её, сидя в своей коробке?
– Вот именно! – поддержал Ларион. – А если Лёшикова увидят другие пассажиры, они его просто замучают. Их очень заинтересует такой малюсенький, неизвестный науке человечек! Ты же знаешь учёных – им нужно всё потрогать, понюхать, покрутить в руках, поместить в лабораторию и провести всякие научные эксперименты…
От этих слов Стасенька совсем загрустила. Всё-таки в словах отца было много правды.
Только представь, мой юный друг, как огорчился Жек, который по-прежнему внимательно слушал разговор. Во-первых, он расстроился, что корабль может уплыть без них, а кто тогда отыщет остров Мечты и Лелю? Во-вторых, верный пёс боялся за Стасю – кто знает, какие опасности подстерегают её в пути…
Не в силах медлить, щенок вскочил на лапы и опрометью бросился во двор. У крыльца он наткнулся на ворону.
– Карлуша! Стася собирается в путешествие на лайнере! Без нас! Скорее зови Мурзика. Где он?
– Мурзик… Хм, разве ты не знаешь, где его можно найти в это время? – удивилась ворона. – Сейчас за ним слетаю. А хочешь, давай слетаем вместе.
– Я бы слетал… – фыркнул Жек. – Но у меня крылья намокли, а ещё надо срочно разыскать Лёшикова.
– Крылья? Какие крылья? – удивилась Карлуша.
– Ох, Карлуша, лети скорей. О крыльях мы с тобой потом поговорим… Беда надвигается!
Лёшика Жек застал в библиотеке. Разложив на полу атласы, человечек внимательно их изучал.
– Здесь нет никакого острова Мечты. Может быть, тут? Где же спрятался этот остров? – бормотал волшебник.
– Лёшик, Стася собирается в путешествие без нас! – на одном дыхании выпалил пёс. – Что будем делать?
Человечек оторвался от карты и задумчиво посмотрел на щенка. Тут в библиотеку вбежали Мурзик и Банечка, а с карниза послышался стук, и в окно заглянула Карлуша.
