И тут друзья посмотрели на речку и увидели посреди зеркальной поверхности, отражавшей голубое небо, маленькую воронку. Вода засасывалась в углубление, оставшееся после того, как Мурзик вытащил корень. Она крутилась здесь небольшим водоворотом, который, похоже, становился всё больше.
Мурзик замер, не в силах оторваться от завораживающего зрелища, Карлуша от удивления даже рот раскрыла. Казалось, будто кто-то вытащил из наполненной ванны затычку. Прошло, наверное, несколько минут, прежде чем друзья догадались, что корень лотоса затыкал какую-то подземную пустоту. И теперь речушка, закручиваясь в водоворот, стремительно уходила в новое подземное русло. Вода, стремительно исчезавшая в отверстии, размывала стенки образовавшегося колодца, он становился всё шире и шире…
Не прошло и получаса, как в середине воронки вдруг ухнуло так, что волны кругами прошли до берегов. Теперь это была уже не воронка, а большая яма, куда легко могло бы засосать не только Мурзика и Карлушу, но даже Вову или Стасеньку.
Прямо на глазах река меняла свои очертания. Весь поток с нарастающим грохотом проваливался в подземную бездну. И оттуда, из невероятных глубин, доносились треск и грохот.
Порой вырывались клубы чёрного дыма, в них сверкали маленькие молнии. Трудно было даже представить себе, что же такое творится в недрах острова.
Тут друзья услышали какие-то странные звуки. Они обернулись и увидели со стороны деревни целую толпу людей. Это лотофаги очнулись от дремоты. В руках у них были вёдра, тазы, кастрюли, даже решета. Люди наклонялись над каждой лужицей, где ещё оставалась вода, набирали её в свой сосуд и возвращались обратно.
«Стася и Вова… А как же они?» – промелькнуло в голове у кота. Об этом же подумала и ворона, потому что она вдруг слетела с ветки дерева и устремилась туда, где совсем недавно мирно сидели дети, залюбовавшись своими цветами. За несколько минут здесь всё поменялось. Запруды уже не было – вода вытекла, а громадные цветы лотоса, потеряв опору, лежали на илистом дне. Соцветия безжизненно валялись на берегу, с каждой минутой всё больше увядая. Стася и Вова суетились вокруг своих лотосов. Теперь дети стали более оживлёнными, они переговаривались между собой.
– Скорее, Вова! – кричала девочка мальчику, а он в это время из небольшой лужицы, стремительно сохнущей, зачёрпывал ладонями воду и нёс её до цветков. – Быстрее! Торопись!
– Ура! Вы ожили! – вскричала Карлуша и от счастья захлопала крыльями.
Но дети даже не посмотрели на птицу – они были по-прежнему заворожены цветами.
– Подушку бы сюда… – пробормотал Вова, озабоченно поглядывая на лотосы. – Они наверняка мёрзнут…
Карлуша и Мурзик с удивлением уставились на цветы. Теперь лотосы вовсе не казались прекрасными. Больше всего они были похожи на комки мокрого мусора из помойного ведра. Как можно преклоняться перед этим? И когда наконец Стася и Вова придут в себя?
И тут за спиной друзей прокатился грохот мощного обвала. Через минуту слабые ручейки, которые ещё пробегали по руслу, иссякли. Трудно было даже представить, какой величины осталась позади воронка. Ни капли воды не стекало теперь по руслу.
Словно эхо грозного подземного обвала, с неба донёсся громовой раскат надвигающейся тропической грозы. Мурзик глянул – и его жёлто-зелёные глаза увеличились как минимум в два раза: огромные свинцово-синие башни туч обложили всё небо и, казалось, надвигались на остров сразу со всех краёв безбрежного океана…
Ты, мой юный друг, конечно, беспокоишься о Лёшике и его друзьях, ведь они как раз находились в подземелье, там, куда лавиной устремилась вода. Чтобы узнать, что случилось с ними, перенесёмся немного назад, в то время, когда ещё не произошла катастрофа.
В комнате, забитой всяким хламом, за ржавой решёткой старой клетки, Леля рассказывала Лёшикову о своих приключениях. Она уже очень давно искала своего единственного и дорогого сердцу друга. Сколько парков она посетила, во сколько домов заходила, на скольких чердаках заброшенных хижин ей пришлось жить! Всего и не перескажешь. Всюду девочке попадались и хорошие, и плохие существа. Но, конечно, хороших намного больше. Например, те прекрасные бельчата, которых Леля встретила в парке… Девочка непременно нашла бы Лёшика, но тут, как назло, появилась Жирола. Ведьма схватила Лелю и унесла за собой на этот остров Мечты.
– У неё большие планы, Лёшик, – рассказывала малышка. – Но теперь мне совсем не страшно, ведь ты рядом! Даже представить сложно, что придумала эта ведьма! Ты не поверишь! Она решила, что…
– Я знаю, знаю! – перебил девочку Лёшиков. – Я спрятался в тумбочке и подслушал её разговор с Ван дер Скрипкиным. Надо выбираться отсюда, Леля! Ведь нас ждут друзья! А на острове Страха Лютер очень волнуется за тебя!
Услышав об отце, Леля побледнела.
– Ты его видел? Расскажи!
И Лёшик рассказал ей о том, что пришлось пережить ему и его друзьям. О том, как они встретили отважного Лютера, как Мурзик и Банечка отправились в подземелье и познакомились с храбрым мышиным королем Банезием Четвёртым, с которым Банечка вскоре должна обвенчаться. Наконец Лёшиков рассказал и о битве с ведьмой и её монстрами, о победе, которую они с друзьями одержали и развеяли облако зла.
– Я знала, что ты настоящий герой! – восторженно прошептала Леля. – Я всегда верила в тебя, Лёшик! И сейчас верю, что ты спасёшь нас всех!
За окном вдруг ударил гром, да такой сильный, что стеклянные дверцы старых шкафов зазвенели, как колокольчики. Среди тяжёлых туч сверкнула молния, и по небу прокатился новый раскат грома.
– Происходит что-то странное… – проговорил человечек.
– Сколько я нахожусь на острове, такое впервые вижу, – согласилась Леля.
До них донеслось торопливое цоканье каблучков.
– Запри все двери! – послышался голос Жиролы. – Я скоро! Обезьяны пусть остаются тут!
Звук её шагов утих, зато возник другой – непрерывный суетливый. Словно кто-то подметал пол большим веником – шорк, шорк, шорк…
– А что, если нам с помощью заклинаний отворить эту клетку? – спросил Лёшик у Лели, но девочка в ответ покачала головой.
– На эту клетку не действует волшебство. Вспомни, в ней когда-то держали твоих родителей. И они, несмотря на то что были сильными волшебниками, не смогли выбраться. Это особенная клетка!
Звук в коридоре не утихал: «шорк, шорк, шорк…»
Наконец дверь со скрипом приоткрылась, и в комнату забежал Ван дер Скрипкин. Волосы на голове его ещё сильнее вздыбились, глаза выражали невероятный испуг. Король клея дрожал от страха и постоянно переминался с ноги на ногу, оттого обувь его тёрлась об пол и получался этот странный звук.
– Тучи! Гром! Молния! Катастрофа! Ненавижу крики, громкий шум и гром! – бормотал Ван дер Скрипкин. – Мой завод по производству клея, мой прекрасный, единственный в мире завод, смыло водой! Пострадало прекрасное оборудование! Да и я сам едва не погиб! Что было бы, если бы вода ринулась сюда и погубила и меня, и мою чудесную лабораторию?! Хорошо ещё, что я – гений и предусмотрел специальный кран, который направил поток в другую сторону… Так что беды удалось избежать… Оборудование я восстановлю… Но что же творится наверху? Откуда такой грохот? Ненавижу, когда кричат, визжат, пищат, мычат и тому подобное!
