И вдруг увидел нечто невероятное – прямо на земле лежала длинная-предлинная связка самых аппетитных сосисок. Они были скреплены между собой прозрачной плёнкой, как в магазине, и в то же время поджаристы и румяны – прямо так, как любил Мурзик. Сосиски испускали такой аромат, что у голодного кота даже голова закружилась. Он воровато огляделся, проверяя, не хочет ли кто ещё покуситься на его сосиски, но Стасе и Вове было совершенно не до еды, а ворона спала сладким сном, позабыв про всё и вся.
На всякий случай выждав ещё минуту, кот потихоньку стал приближаться к еде. С каждым шагом он всё сильнее обонял аромат сосисок.
«А может, это опять лотос?» – промелькнуло в голове у Мурзика, но голод оказался сильнее осторожности. К тому же сосиски пахли так аппетитно…
И вот Мурзик сделал последний шаг, на всякий случай ещё раз обнюхал еду. Затем жадно раскрыл рот и вдруг прямо над головой услышал знакомый голос:
– Ты что делаешь, кар? Зачем тебе сдался этот цветок?
Кот поднял глаза к небу и увидел Карлушу. Она с неодобрением глядела на друга и даже покрутила крылом у головы, давая понять, что он ведёт себя как сумасшедший.
Мурзик посмотрел на сосиски – они по-прежнему были сосисками. На всякий случай прикрыв лапами аппетитную связку (а вдруг кто-нибудь ещё будет на неё покушаться?), кот недоверчиво спросил у птицы:
– Какой цветок? Ты о чём, Карлуша?
– О том, что ты сейчас пытаешься спрятать от меня, – громко прокаркала ворона. – Признавайся, что ты увидел в этом лотосе?
– Нет здесь никакого лотоса, – важно ответил кот. – Это тебе с высоты плохо видно. Тут гора аппетитных сосисок, и я намерен сейчас же ими полакомиться. И не надо говорить, будто это цветок, – я знаю, ты это специально делаешь, чтобы меня позлить!
– Вот глупый! – рассердилась птица. – Ты ведь слышал, что Лелия Дан, то есть Жирола, сказала? Стася и Вова решили полакомиться мороженым, а на самом деле съели кусочек лотоса и теперь во власти этих цветов. Лотосы специально меняют облик, чтобы обманом заставить попробовать себя. А сейчас я вижу, что ты прячешь цветок, стебель которого уходит аж вон в ту речку, и уверяешь меня, будто это сосиски. Поверь мне! Я тебе друг!
– И не подумаю, – упрямился кот. – Даже если это лотос, всё равно! Лучше уж погрузиться в мечты, чем умирать здесь от голода!
Кот широко разинул пасть и уже собрался вонзить зубы в одну из самых жирных сосисок.
Бедная ворона здорово перепугалась – ведь она действительно видела, что перед Мурзиком не еда, а самый обыкновенный лотос. Ещё мгновение, и кот тоже станет лотофагом! Недолго думая, птица вцепилась острыми когтями в хвост Мурзика и изо всех сил дёрнула.
– Мяяяу!!! – издал кот оглушительный вопль и ещё сильнее уцепился за лотос.
Рывок был таким сильным, что цветок не выдержал напора. Его стебель слегка вытянулся, но бедному Мурзику всё казалось, что это удлинилась связка сосисок.
«Ах, вот она какая, Карлуша! Наверное, хочет украсть мои сосиски!» – подумал кот. Он захотел откусить хоть маленький кусочек аппетитной жареной сосиски, но ворона не сдавалась. Едва кот открыл пасть, птица снова вцепилась ему в хвост и рванула изо всех сил.
– Мяяяууу! – вскричал Мурзик.
Ворона изо всех сил тянула его прочь от цветка, но кот не сдавался и, в свою очередь, тянул лотос на себя.
Как раз в это время мимо пролетал альбатрос. Увидав ворону, тащащую огромного жирного кота размером раза в два больше её самой, птица замерла в воздухе.
– Поверить не могу, что такое бывает! – восхищённо проговорил альбатрос. – Такая маленькая, чёрненькая – и такая бесстрашная. Я знаю много птиц, но все они обычно боятся котов. Теперь я действительно верю, что вы – необыкновенная!
Карлуша смутилась так, что чуть было не пропустила момент, когда кот решил сделать третью попытку полакомиться аппетитными сосисками.
– Ну, этого ещё не хватало! Говорю тебе, ты не будешь есть это! – вскричала ворона и, рисуясь перед альбатросом, вцепилась когтями в загривок кота.
Карлуша собрала все свои силы и немного приподняла кота вверх, оторвав от земли. Этого Мурзик выдержать уже не мог – чтобы его, породистого, красивого кота, поднимала какая-то птица!
– Немедленно поставь меня на землю! – мяукнул он и вырвался из лап обессилевшей вороны.
Мурзик понимал, что спокойно полакомиться сосисками ему не дадут, поэтому схватил всю связку и помчался прочь, в надежде спрятаться в каком-нибудь укромном месте. Там, подальше от птиц, он сможет наконец съесть свою добычу.
Но не тут-то было – связка не поддавалась – ведь на самом деле это был цветок, который держался за землю корнями.
Но голодный Мурзик не сдавался – он всё тянул и тянул на себя, а связка всё удлинялась и удлинялась.
«Вон те пять штук я закопаю, – думал кот. – Вон те три съем сейчас, а вон те на обед…»
– Что ты делаешь? – вскричала Карлуша. – Разве ты до сих пор не видишь, что это лотос?
Птица не на шутку испугалась, да и было от чего: кот с остервенением, урча и мяукая, тянул на себя цветок, а тот всё вытягивался и вытягивался, становясь похожим на длинную грязно-серую змею.
– Что это с ним? – спросил у вороны альбатрос, который всё ещё наблюдал за тем, что происходит внизу.
– Всё в порядке, – ответила ворона, которая совершенно не хотела признаваться в том, что её друг ведёт себя глупо. – Мурзик упражняется в м-м-м… такой борьбе. Называется Кэт-ван-до! Я тоже владею этим искусством и показала ему пару приёмов, вы, наверное, видели. А теперь у него время для самостоятельного обучения…
Альбатрос с уважением поглядел на ворону и полетел дальше. А Карлуша, проводив взглядом огромную птицу, обеспокоенно посмотрела на Мурзика.
Тот всё ещё боролся со стеблем, вытягивая его и вытягивая. Мурзик уже и сам начал задумываться: почему связка сосисок всё удлиняется? Не закрался ли тут какой-то подвох? Может, лучше съесть её прямо на месте? Но над ним всё ещё летала ворона, а поблизости находился огромный альбатрос… Всегда так, стоит найти что-то вкусное, как желающие – тут как тут…
И вдруг тянуть стало легче. Мурзик посмотрел на вожделенную добычу и вдруг увидел, что это никакие не сосиски, а лотос с длинным-предлинным стеблем. На самом конце тоненького корешка сверкала радужная капля.
– Что это? – озадаченно мяукнул кот. – И где мои сосиски?
– Наконец-то очнулся! Доброе утро! – раздражённо прокаркала ворона. Сделав круг над котом, она опустилась на ветку дерева. – Никогда меня не слушаешь! Я ведь говорила, что это всего-навсего цветок!
Кот смущённо опустил глаза. Ему стало очень совестно за своё поведение.
– Прости меня, Карлуша! Не знаю, что со мной… Прямо наваждение какое-то…
– И надо же было так тянуть – с корнем цветок вытащил, а ещё жалуется, что устал и совсем обессилел! – не переставала ворчать ворона.
